Проблемы некроманта ведьму не волнуют!

Глава 9

Вещи, разложенные у костра, почти высохли. Сколько ж она спала? Определить время было почти нереально, но сгущающийся туман заставлял поторапливаться. После недолгого сна озноб прошел, и завязки поддались с первого раза. Элис перекинула через плечо ремень сумки, и обернулась к некроманту. Тот уже затоптал костер, но даже в полумраке были видны синяки под глазами и немного впавшие щеки. Кажется, ему отдохнуть не удалось.

Река оживала. Некогда спокойные воды текли быстрее, шум нарастал. Туман кипел и расползался на берег. А чуть позже там стали появляться фигуры.

- Значит так, - некромант не сводил взгляда с реки, но подошел ближе и заговорил шепотом, - как появится Проводник – ни слова. Иди рядом, ни на что не обращай внимания и не отставай, чтобы ты не увидела. Хорошо?

- И ты только сейчас мне об этом говоришь?

- А ты думала, что поход в мир мертвых будет увеселительной прогулкой? Тогда возвращайся, пока не поздно. Это все еще самая легкая часть пути.

Элис недовольно фыркнула, но промолчала. Оставалось надеяться, что он знает, что делает.

Проводник появился неожиданно. Только что берег был пуст, а вот на нем уже стоит темная фигура выше Элис примерно на две головы, укутанная в плащ или что-то подобное. Лица было не видно, капюшон был накинут слишком низко. Он стоял неподвижно, но в том, что это Проводник сомнений не возникало. Вместе с его появлением изменились и ощущения от этого мира.

Элис застыла, борясь с неожиданно возникшим желанием сбежать. Живым тут не место – слишком громко стучит сердце, стук которого, казалось, отдавался эхом. Можно было ощущать, как кровь замедляется, застывает, как тело остывает, но холод уже не беспокоит.

Не место для живых.

Не место для горячей крови и бьющихся сердец.

Не место для чувств.

Проводник стоял неподвижно. Река вдруг забурлила, закипела, вышла из берегов. Вода с тихим шипением поползла по камням, но остановилась у самых ног фигуры или что там у нее было под плащом. Лизнула край ткани, а потом, будто обжегшись, отпрянула.

Из реки стали выходить духи. Молочно-белые, молчаливые, они шли ровным строем. Один за одним, и конца края им не было видно. Когда первые поравнялись с Проводником, остальные еще по пояс стояли в воде. Проводник повернулся и сделал первый шаг. Тут же перед ним засветились белым светом камни. Они зажигались, как огни, освещая невидимый до того извилистый путь.

Первым шел Проводник, а за ним двигались призраки. Никто не издавал ни звука, камни под ногами не двигались. Даже плеск воды притих. Элис пыталась считать духов, но сбилась. Их было много, очень. Они бесшумно ступали строго по светящимся камням, даже когда Проводник уже скрылся из виду. Когда поток выходящих из реки иссяк, Кас тронул ее за руку и кивнул.

Они ступили на каменную дорожку.

Без чувства времени было сложно сказать, сколько они шли. Элис устала разглядывать спины идущих впереди призраков, и смотрела по сторонам. Пещера освещалась только светом от тропинки, и видно было только камни. Но, едва она подумала, что как-то тут не так уж и страшно, а скорее скучно, как под ногами что-то хрустнуло. Кас дернул ее за рукав, не дав остановиться. Впрочем, чуть дальше Элис увидела валяющиеся на дорожке кости. Трудно сказать, принадлежали они людям или кому-то другому. С каждым шагом их становилось все больше, длинных и коротких, целых и раздробленных. Некоторые были размером с человеческую руку, а некоторые не больше пальца. Несколько черепов смотрели на ведьму черными провалами глазниц.

В какой-то момент Элис поняла, что они уже идут не по камням. Вся дорожка состояла из останков, которые сдвигались при каждом шаге. Эль запнулась, зацепилась ногой за торчащую вертикально кость и едва не упала. Некромант успел. Он зажал ей рот рукой за мгновение до того, как витиеватое проклятие сорвалось с губ. Элис подняла на него глаза, а в ответ получила недовольное покачивание головой. Он медленно убрал руку, словно сомневаясь, а потом пошел дальше.

Ряды призраков стали редеть. Они таяли на глазах, оставляя проплешины в стройных рядах. Вместе с этим появлялся свет. Серый, тусклый, как небо в пасмурное утро, но его хватало, чтобы разглядеть хоть что-то. Это все еще была пещера, но сотканная из костей. Они переплетались в причудливый узор, который можно было разглядывать бесконечно, только чтобы убедиться – ни одна из частей этого плетения не повторялась. Кости были и потемневшие, старые, с отколовшимися частями, и достаточно свежие, почти идеально белые, с бурыми разводами. Чем дальше они шли, тем больше белых костей попадалось.

Дорога по-прежнему светилась, но уже не так ярко. Элис отвлеклась на то, чтобы взглянуть вперед, где уже можно было разглядеть фигуру Проводника. Всего на миг, но этого хватило, чтобы она наступила на что-то мягкое. И оно зашевелилось, а потом с силой обвило ее ногу. Черная змея с блестящей чешуей обхватила ее голень, а когда Элис попыталась тряхнуть ногой, непропорционально большая пасть разинулась и, с громким шипением, показался раздвоенный язык.

И Элис вскрикнула.

Кассиан успел поймать змею, когда та, спружинив, рванула к руке девушки. Некромант с силой дернул чешуйчатое тело, отчего хвост, противно скользнув по коже, отпустил ногу. Элис тут же отошла на несколько шагов, тяжело дыша. Змеи. Лучше уж полчища пауков, чем одна, даже самая безобидная ползучая тварь. Хоть и были ведьмы, которые их любили, даже заводили в качестве фамильяров, но не она.