Проблемы некроманта ведьму не волнуют!

Глава 11

Рэя блуждала уже целую вечность. По крайней мере, ей так казалось. Поле висельников давно сменилось развалинами города, где ей пришлось прятаться от целой стаи непонятных тварей. Благо, вместо головы у них был только один огромный глаз, так что по запаху они ее не нашли. Ведьма сидела на полуобвалившейся крыше до тех пор, пока они не скрылись из виду. А потом еще немного. Было трудно определять время, когда небо оставалось равномерно серым.

Спустившись, она призвала на помощь ветер. Он летел впереди, заглядывал в провалы окон и кружил вокруг, выискивая опасность. Но ничего страшнее ползущей руки им не попалось.

Пейзаж вновь сменился. Полуразрушенные дома вдруг стали восстанавливаться на глазах – камни сбрасывали вековую пыль и взлетали на стены. Сквозь выжженную землю пробивалась зеленая трава, чужеродно выглядевшая в этом мире. Элис даже пришлось отойти на пару шагов, потому что под ногами у нее что-то зашевелилось, а потом в том месте появилась рыхлая куча песка, откуда и выскочила, боязливо озираясь, мышка.

Это все было настолько неожиданно, что Эль замерла, наблюдая, как вокруг нее вырастает город. Все было почти настоящим. Новые части выглядели немного размытыми и местами прозрачными. Нехорошее предчувствие заставило сдвинуться с места.

Она торопилась. Теперь это было даже сложнее, потому что приходилось обходить прилавки с овощами и фруктами, невысокие заборы цветников и восстановленные скульптуры, изображавшие древних рыцарей. Проходя мимо одной из них, Элис обратила внимание, как детально выполнена лошадь. Можно было разглядеть каждую волосинку в хвосте, каждую мелкую деталь сбруи и даже, показалось, что Эль увидела легкие клубы пара, вырвавшиеся изо рта.

Свернув за угол двухэтажного дома, половина стены которого была покрыта плющом, закрывающим несколько окон, она врезалась в еще одну статую. Только изображала она человека, застывшего в момент бегства. Голова была повернута назад, нога согнута в колене, а рот открыт в беззвучном крике. Кто-то поставил в руки статуи цветочный горшок, в котором сиротливо сидел непонятный росток. Половина листьев уже сгнила, а вторая чудом сохраняла желто-зеленый цвет.

Элис затормозила, упершись рукой в грудь статуи, чтобы не удариться. Тук… Она замерла, не веря своим ощущениям. Тук тук. Тук тук.

Под ее рукой, внутри глиняной скульптуры, билось сердце.

Взглянув вокруг, она увидела еще десятки фигур. Бегущих, закрывающих лицо руками или упавших на землю. Какой-то безумный садовник выдал каждому горшок с цветком, но почти все они выглядели на редкость чахло. Элис попятилась. В прошлой части города такого не было, может там найдется другой проход? Но, обернувшись, на пустой мгновение назад улице, увидела движение.

Призраки. В странных свободных одеждах, перевязанных на поясе длинными платками. Все они были бестелесными, беззвучными, но вели себя, как живые. Они открывали рты, словно разговаривали друг с другом или улыбались, махали рукой кому-то на другой стороне улицы. По дороге бежали босоногие мальчишки, смеясь и перекидывая мяч из сплетенных веток. Возле лавки с овощами столпились женщины, прикрывающие лица шляпками с вуалью. Они обмахивались веерами и кокетливо улыбались продавцу, который, вероятно, рассыпался в комплиментах, предлагаю невиданные раньше фрукты.

Город жил своей жизнью, не обращая на Элис внимания.

Она отмерла и осторожно, стараясь ни с кем не столкнуться, пошла по улице. Чудом увернулась от спешащего всадника, обошла колодец и увидела проход между домами. Там стоял человек, прячась в тени. Он не выглядел прозрачным, наоборот, выделялся на фоне призрачных горожан своей осязаемостью. Мужчина вышел из тени, смотря прямо на Элис. Он кивнул ей и, молча, махнул рукой. А потом скрылся в переулке.

Идти или не идти? Остаться в безумном городе с призраками или довериться кому-то живому? Точнее, мертвому, но, кажется, разумному. Элис выбрала второе. Можно плутать тут вечность, а можно попробовать выбраться.

Ее проводник шел впереди, изредка оглядываясь. Он выглядел старым, седина отливала в волосах. Лица было не разглядеть из-за расстояния, но ничего необычного ведьма не заметила. Они шли закоулками, прячась в тени и избегая главных улиц. В какой-то момент позади раздался звук боевого рога, услышав который мужчина пустился бежать. Элис передалось беспокойство, поэтому она старалась не упустить его из виду.

Город кончился неожиданно. Они только пробежали в открытую дверь, которая была спрятана в стене между двумя невысокими белыми домами, как вокруг уже было просторное поле и видневшийся впереди лес. Элис обернулась и увидела деревянную стену, окружавшую город. Из дальних ворот выезжал отряд всадников с копьями. Увидев беглецов, лошади заржали, а воины подняли вверх копья.

- Надо успеть добежать до леса! Туда они не сунутся.

Мужчина впервые заговорил. Голос был хриплым, бег ему явно давался не так уж легко. Подгоняемые криками позади, они бежали. Лес приближался медленно, маня тенью высоких сухих деревьев. Когда они были уже рядом, возле уха Элис просвистела стрела, и с глухим стуком упала впереди. Девушка споткнулась от неожиданности и едва не упала, но крепкая рука придержала ее за локоть.

Они успели. Забежали в лес в момент, когда всадники были буквально за спиной. Слов было не разобрать, но сама интонация и угрожающе нацеленные на них копья, доверия не внушали. Едва беглецы ступили под защиту деревьев, преследователи остановились. Они потоптались на месте, придерживая лошадей, еще что-то покричали, а потом поехали обратно.