Проблески заката

Глава 1 - На новом месте приснись жених невесте

Время близилось к полуночи, когда в прибрежный городок въехала хилая повозка, упряжённая всего одной кобылой. Три человека еле-еле умещались на ней, не считая пары мешков, набитых вещами, но других вариантов не было. Только этот старичок, что держал в руках поводья и всматривался вглубь темных улочек, согласился взять в попутчики двух женщин, при этом не ворча каждый час о том, что тем стоило не выдумывать о тяготах жизни и сидеть дома, ублажая мужей. Он молча выслушал небольшой рассказ Истер о несчастье, приключившемся с ними прошлой неделей, и глубоко вздохнув, принялся разгребать свою повозку, дабы в ней уместилось еще пара человек. Девушка не вдавалась в подробности решив говорить строго, по существу, опуская какие-либо подробности. Сама мысль, прожить вновь тот ужас, претила не желая углубляться в свои же воспоминания.

Втроем они ехали несколько дней в полном безмолвии, лишь иногда разбавляя тишину разговорами о новой жизни в совершенно другом городе. Старик не поддерживал ни одной их беседы, даже когда спрашивали что-то напрямую, никак не реагировал, продолжая пребывать в раздумьях, потому Истер решила, что он болен недугом – «безмолвием». Ну не мог человек ни разу, словом, не обмолвиться за эти дни, будь тот даже ярым молчуном, хоть словечко да сказал. Однако, с другой стороны, в этом был плюс - никто не донимал вопросами: куда, зачем и почему?

В конце первого дня маленького путешествия, они остановились на ночлег около узкой, но довольно быстрой речки. Здесь была и питьевая вода, и густые кустарники, способные скрыть всех от проезжающих по главной дороге. Старик отстегнул свою кобылу и привязал около ближайшего ствола дерева, рядом с водой и сочной травой. Сам же расположился, наоборот, чуть подальше, стараюсь держать в поле своего зрения повозку. Мешок с одеждой подложил себе под голову и рукой указал на место рядом, молча приглашая лечь Истер и ее мать. Именно так женщины, впервые в жизни, провели ночь не на мягкой кровать с перьевыми подушками, к которым они привыкли, а в лесу, на теплой земле, успевшей нагреться за день под обжигающими лучами солнца. Первый час, Истер потратила на то, чтобы найти удобную позу, постоянно ворочаясь, однако вскоре все же смогла заснуть.

За эти дни, что они были в пути, останавливались лишь единожды, а потому на закате второго дня въехали в Касо, улицы которого путникам показались мрачными и безжизненными. Для Истер, привыкшей к круглосуточному шуму столицы, это было в диковинку – не встретить такой же толпы, прогуливающейся по ночным улочкам.

- Здесь так тихо

- Видимо люди гуляньям предпочитаю сон и отдых. – мама сжала ладонь дочери, подрагивающей рукой. – Нужно найти ночлег на сегодня, а завтра я отправлюсь на поиски работы.

Наехав на кочку, девушка ойкнула, подскочив на месте.

- Я с тобой пойду и возражения не принимаются! – быстро протараторила она, будто опасалась, что мама ей откажет. – Я уже достаточно взрослая и также могу пойти зарабатывать деньги.

- Ценю твой энтузиазм, - женщина заботливо погладила дочь по голове, пропуская через тонкие пальцы золотистые пряди волос. – однако выбирай место с умом, не гонись за легкими и быстрыми деньгами, будь осмотрительнее. Лучше выбрать что-то попроще, зато безопаснее.

- Да-да, я поняла.

Истер зевнула, прикрывая рот ладонью и покрутила головой, в попытке рассмотреть хоть что-то в этой непроглядной тьме. Темные силуэты домов сливались воедино, образуя черное покрывало, накрывшее город. «Ладно, завтра прогуляюсь и осмотрюсь. Сейчас видимость – вырви глаз.» - подумала она.

- Уважаемый, может быть, вы знаете здесь хоть какой-то приличный постоялый двор, где бы мы могли отдохнуть после дороге?

Но, как и следовало ожидать, ответа не последовало. Старик натянул поводья и на ближайшем перекрестке повернул налево. Истер сразу сообразила, куда их везут, потому не была удивлена, когда повозка остановилась рядом с возвышающимся деревяными двустворчатыми дверьми, по бокам которых протягивался не менее высокий забор. Девушка первая спрыгнула на дорогу, выстеленную камнем, и, подхватив пару мешков с их вещами, подскочила к входу, шурша юбками.

- Большое спасибо, что довезли нас. – женщина спустилась последней, однако не спешила идти к дочери посчитав важным сначала поблагодарить за помощь старика. - Хорошего вам пути и спокойной дороги.

- Берегись тонкого серебра, Агнесс. Не уколи им пальцы.

Это были его первыми и последними словами, которые услышала Агнесс за все время их путешествия с дочерью

- Ч-что? – женщина сделала пару шагов назад, чувствуя, как сердце падает к ногам. – Откуда вы знаете мое имя? Не помню, чтобы оно вообще упоминалось в каком-либо разговоре.

На это старик лишь ударил поводями по кобыле и та с спокойного шага пустилась в бег, скрываясь в ночной мгле.

Истер бросила мешки и подбежала к матери, с тревогой встраиваясь в лицо.

- Он что-то тебе сказал? Выглядишь мрачнее тучи.

Агнесс мотнула головой используя это толи как ответ дочери, толи тем самым желая отогнать нахлынувший страх от слов старика. А вскоре и вовсе позабыла об этом предостережении, посчитав что ей послышалось.

Петли мерзко заскрипели, когда Истер толкнула одну из дверцей, от чего табун мурашек прошелся по коже.

«Очень странное место. Да чтоб на постоялом дворе да так тихо было… Где это видано!» - подумала Агнесс, шага по небольшой дорожке, по бокам которой были расположены пустующие деревяные столы и стулья. В темноте нельзя было разобрать как выглядели прибывшие, однако понять, что это две дамы не требовало много усилий. Под шуршание нижних юбок слышался стук каблуков.

Истер шла чуть впереди, не желая ни на секунду задерживаться на улице столь мрачного городишка. Она старалась не смотреть по сторонам, не давая своему воображению разыграться, и четко следовать намеченному пути – на свет сочившейся из окон гостиницы. Отсутствие каких-либо посторонних звуков, помимо тех, что издавали она и ее мать, настораживали. Впрочем, делать поспешных выводов никто не спешил.