Пробудить императора-дракона

Глава 1

Сегодня выдался на удивление удачный день. Солнечный, погожий. А главное – все запланированные дела делались вовремя. Я такие дни не любила, потому что обычно, когда всё идет слишком хорошо, потом происходит что-нибудь очень плохое и портит всю малину.

Впрочем, один недостаток у дня всё-таки имелся. Моя начальница. Инга.

— Саша, ты где? — взвизгнула она в трубку, набрав меня в сотый раз.

— Всё ещё стою в пробке, — меланхолично ответила я. — Как и пять минут назад.

— Можно как-нибудь быстрее?!

Я посмотрела на плотный ряд машин впереди, на автобус, застрявший поперек перекрестка, и на мужчину в соседней иномарке, что занял пешеходный переход. Люди огибали его, матеря, на чем свет стоит.

В общем, надежд на «быстрее» не было никаких. Но я не особо переживала: по времени успеваю, так зачем куда-то торопиться?

Но с Ингой спорить – себе дороже.

— Я попробую что-нибудь сделать, но не обещаю.

— Через сорок минут начало! Ты нужна мне через двадцать! Так, и еще. Пока не забыла: арка с тобой?!

— Какая арка?..

— Саша, ты издеваешься?! Арка!

— Я услышала существительное, — осторожно подтвердила я. — Теперь давайте добавим к нему прилагательное, и я, возможно, вспомню.

— Антикварная арка! Для фотозоны! Черная, резная, с какими-то жуткими птицами сверху. Ты сама забирала ее со склада!

А-а-а, такая арка действительно имелась. Тяжеленная деревянная махина, которую я, проклиная всё на свете, вчера сдала на временное хранение в подсобку ресторана. Потому что катать её туда-сюда было бессмысленно, и я логично решила: «Ну что случится за ночь?»

Не то чтоб я о ней забыла. Скорее – предпочитала не думать.

Вообще у меня неплохая начальница, правда, со своими тараканами. Таракан первый: ей было глубоко за пятьдесят, но себя она просила называть исключительно по имени. Таракан второй: каждый раз, в день торжества Инга начинала паниковать по малейшему пустяку. Если учесть, что торжества разной степени тяжести – это наш хлеб… ну, вы представляете, как часто истерила Инга по поводу и без?

— Арка в ресторане.

— Клиентка уже приехала! Ей нужна арка!

— Думаю, клиентка потерпит до начала свадебной церемонии.

Я работала младшим координатором в агентстве «Счастливый случай». Название, разумеется, придумала Инга, мой босс и хозяин агентства. Что-что, а счастливых случаев у нас не было. Были невесты на грани истерики, женихи с лицами заложников, мамы, рыдающие навзрыд, и клиенты, уверенные, что если они платят деньги, то мы обязаны отменить дождь и сделать так, чтобы голуби летали строго по сценарию.

Это я еще только свадьбы проговорила. А представляете, что творится на гендер-пати, где будущие папы пытаются подсунуть мне денег, чтобы я «стопроцентно гарантировала мальчика»?

Но сегодня нас ждала свадьба. Бюджет её был огромный, ну а требования вообще заоблачные. Поэтому Инга и сходила с ума.

К ресторану я добралась вовремя. Машину оставила у служебного входа.

Арка стояла у стены подсобки, напоминая мрачный портал в ад. Черное дерево, резные ветви, а наверху восседали две птицы с раскрытыми клювами. Жуть, если честно. Кто в здравом уме будет читать возле нее брачные клятвы?

— Ну, привет, красавица, — буркнула я. — Сейчас мы с тобой прокатимся.

Арка не ответила, что, в целом, логично.

Изначальный план был прост: найти тележку, поставить на нее арку, докатить до лужайки, выгрузить там. На практике же оказалось, что кругом все очень заняты. Я попробовала поймать кого-нибудь из работников ресторана, но те не желали таскать махину, поэтому быстренько сбегали по своим, очень важным делам. Поэтому тащить арку пришлось мне самой

Я пыхтела, толкала и уверяла себя, что это фитнес.

На середине коридора левая птица на арке подозрительно скрипнула, как будто каркнула.

Что за чертовщина?

Правая птица внезапно моргнула, и её рубиновые глаза зажглись пламенем. Хотя вчера, кажется, глаза были черными.

— Вашу ж! — и попыталась успокоить саму себя. — Дыши. Вдох-выдох. Ожившие птицы — это не твоя проблема. Твоя проблема — дотащить этого монстра в целости и сохранности.

Рубиновые глаза вспыхнули ярче.

Из глубины дерева донесся чей-то шепот. Я не разобрала слов. И очень старалась не вслушиваться в них. Потому что одно дело — разговаривать с декором самой, и совсем другое — когда декор поддерживает беседу.

— Так, Саша, — пробормотала я. — Спокойно. Ты просто устала. Это нервное. Сейчас довезешь арку, переживешь свадьбу и возьмешь неделю отпуска. Главное — не впадать в истерику.

И тут в кармане зазвонил телефон. На экране высветилось: «Инга».

— Слушаю, — вздохнула я, стараясь не думать, что со мной разговаривает демоническая арка.

— Где ты?!

— Буду через пять минут.

— Без арки не приходи!