Пробудившая пламя

Глава 25.

Открыла глаза я резко, словно кто-то включил выключатель. И первое, что я увидела, это шикарные ветки обильно цветущего каргиза. Улыбаясь, я прикоснулась пальцами к лепесткам.
- Как красиво! - выдохнула я.
Геликарнак был прекрасен, особенно сейчас, когда там потихоньку наводился порядок, но вот каргиза там не было. Хотя в столице, всего в полутора неделях конного пути, он спокойно приживался и цвёл, почти круглый год.
- Наша лари! - засмеялась Фарли, но как-то странно, словно пыталась сдерживаться.
Вместе с мыслями проснулась и память о последнем, что я видела. Я резко села и схватилась за сразу закружившуюся голову.
- Мне кажется, что сознание я потеряла на мосту... Как я оказалась здесь? - спросила я у присевшей передо мной Рагни.
- Оман помог. - Ответила та, вызвав у меня непонятную тревогу.
- Какой оман? Он что, меня трогал? - вырвались у меня сразу два глупых вопроса.
Так, надо брать себя в руки. Мне ещё с императором беседовать, и непонятно, чего ему нужно, я должна быть собрана и спокойна. Но последовать собственному, только что принятому решению, мне не позволил вопрос, заданный смутно знакомым голосом. Именно его обладатель разговаривал со мной на том мосту.
- Какой оман? Лари знакома с несколькими? И давно ли я потерял право прикасаться к собственной лари, тем более, когда она нуждалась в помощи? - меня окидывали взглядом довольного кота рядом с неглубоким аквариумом, куда глупая хозяйка только что запустила ярких рыбок.
- К сожалению да, оман. Хотелось бы ограничиться знакомством с тем, которого я сама родила. - Не удержала собственный язык я.
Оман прищурился, взгляд сразу стал серьёзным, улыбка словно стекла с его лица. У меня сердце забилось пойманной птичкой, ладони пришлось сжать в кулаки, чтобы удержать разом вспыхнувшее желание врезать ему от души!
- Оман, лари! Император извещён о вашем прибытии и ждёт вас. - Склонился в поклоне слуга.
Оман указал мне раскрытой ладонью в сторону слуги, мол, шли бы вы, лари. За слугой.
- Лари Лайна велела проводить ваших служанок в комнаты, чтобы они могли отдохнуть с дороги, если пожелаете. - Опять склонился слуга.
Бедняга, у него за день спина болеть не начинает? Вспомнив объяснения Дирафа, я попросила передать мою благодарность лари Лайне за проявленную заботу и отпустила девушек с подошедшей служанкой.
- Меня заверили, что в императорском дворце вам ничего не угрожает. - Улыбнулась я в ответ на вопросительные взгляды.
- Но лари... - начала привыкшая всё время быть рядом Фарли.
- Не переживайте, мою спину есть кому прикрыть. - Кивнула я в сторону гронха. - Шторм, нас ждут.
Я шла следом за слугой на аудиенцию к императору и за легкой полуулыбкой прятала тревожные размышления. Внимательный взгляд мужчины, идущего сейчас позади гронха, почти физически ощущался между лопаток и на шее.
Я помнила нашу первую встречу. Тот счастливый день, когда он отправил нас в Геликарнак. И могла сравнить с тем, что видела сейчас. Если отбросить мои эмоции по отношению к этому мужчине, то приходилось признавать, что внешне он действительно привлекателен. Сходство между ним и Аргесом было просто потрясающим.
Только Аргес воспринимался как свой, домашний кот, а этот оман был самым настоящим хищником. Удивительно, но ни одной черты майриме ни в одном из сыновей не проявилось. Сейчас я готова была даже понять влюблённость Ираидалы. Ну, как устоять юной девочке, которая кроме гарема и не помнила ничего, против такого самца? Высокий, ростом ни чуть, не ниже своей боевой ипостаси, широкоплечий, с мощной шеей и сильными руками. Черты лица просто кричали о породе! Нос, скулы, высокий лоб. Чёрные волосы собранные в высокий хвост, как ни странно совсем не вызывали ощущений неправильности. Это как если смотреть на картинки, изображающие самураев.
Но опаснее всего остального были глаза, даже не они, а пламя и бездна, что в них отражались. Один только этот взгляд мог превратить доверчивое сердечко в пепел.
И вот орущее в истерике и сыпавшее угрозами существо, которое я встретила, вернувшись из красного квартала в тот день, не вызывало у меня и тени тех опасений, которые будил одним своим присутствием мужчина, молча идущий за моей спиной. Чего от него ждать? Уж больно контрастные встречи между одними и теми же людьми.
Место, куда нас привёл слуга, меня удивило. Я ожидала, что окажусь в каком-то помпезном зале, а оказалась в странной, но уютной комнате.
Пол середины комнаты был сильно утоплен и выстелен ковром с высоким ворсом, казавшимся мягким даже со стороны. До уровня порога пол поднимался тремя уровнями. Такой трехступенчатый цирк с ареной. Ступеньки были оббиты тканью и застелены пледами с подушками. Чтобы служить и диванами одновременно. Свободными оставался только проход из более мелких ступенек к двери и к огромному панорамному окну прямо напротив двери.
По верхнему уровню были расставлены большие подсвечники, сейчас впрочем, не горящие. А раздернутые тяжёлые шторы открывали расположенные полукругом пять колон, от пола и до потолка. Между ними открывался прекрасный вид на дворец омана, торговую площадь, фонтан "Слезы лари" и гавань, видневшуюся между ними. Только, насколько я помнила, из дворца омана, площадь было видно словно сверху, а вот каскадный фонтан был напротив стен дворца. А здесь вид был сбоку.
- Лари Ираидала! Наконец-то вижу вас саму. А не только слышу о вас. Правда, я ожидал, что вы прибудете вместе с наследниками. - Более старшая версия омана и Аргеса придерживала руку сидящей рядом с ним лари Лайны.
Только за доброжелательной улыбкой прятался взгляд, рождавший у меня очень странное ощущение, словно император всё время пытается спрятать и никому не показать какую-то печаль и страх. Но чего ему бояться?
- В вашем приказании явиться, не была указана причина, по которой вы меня вызвали во дворец, а так как в связи с нападением на Карнак, мы отказались повторно выплачивать требуемый вашими сборщиками налог, то у меня были основания сомневаться в безопасности детей. - Даже и не думала юлить я, а называла все вещи своими именами.
- Так наоборот, привезли бы детей с намёком, мол, я рощу ваших наследников. - Улыбнулся император.
- Прошу прощения, но я рощу не ваших наследников, а своих детей. И их комфорт мне важнее собственной безопасности, или тем более, подтверждения статуса. - Расставила акценты я.
- Лари, вы только с дороги. И наверняка устали. Мы можем отложить беседу. Как долго вы планируете пробыть в столице? - спросил меня император.
- Если честно, я вообще не планирую находиться в столице. Если возможно, я хотела бы как можно быстрее разобраться в возникших ко мне вопросах и сразу отправиться домой... - начала я.
- Тем более, что лари в ближайшее время возвращается в столицу насовсем. - Не дал мне закончить просьбу к императору провести все беседы одним днём, оман.
- Зачем? Я в ссылке, и мне запрещено находиться в столице. Я и прибыла-то только по прямому приказанию императора. - Не поняла я.
- Ваша ссылка, лари Ираидала, отменена. - На меня словно ведро волы вылили.
- Почему? Да с какой стати? - возмутилась я произволу. - Я живу спокойно, никого не трогаю, своими слезами не раздражаю, ни с одной просьбой не обратилась! И потом, пожалованные детям земли отобрать вы не можете! Дети живут с лари, лари с детьми, детям назначен оманлир! Со всеми проблемами мы справляемся сами!
- Я знаю, я читал. - Кивнул оман на шкатулку, стоящую на низком столике рядом с императором. - Оманлир останется детям, как и было объявлено. Но ни один из моих детей не достиг совершеннолетия, так что я могу потребовать их проживания вместе со мной. Геликарнак можно оставить на ваших доверенных людей.
- Этот невозможно! - перебила его теперь я. - Везде нужен хозяин! Тем более на земле! Да и детям там лучше, и уж точно безопаснее. У нас там никого не травят, и не жгут! Мы привыкли сами решать все задачи, а дети учатся не просто титул носить, а действительно быть правителями! Управлять своими землями!
- Да неужели? И кто же их учит "не просто титул носить"? То, что ты не видишь ошибок, что сотворила своим самоуправством, не означает, что их нет! - резко высказался оман.
- Это простите, какие такие ошибки? - возмутилась уже я. И тоном, и наговором. - То, что люди теперь не жарятся под солнцем, когда вынуждены находиться на торговой площади? Или не гибнут десятками в домах, рушащихся от любого сквозняка? У людей из вдовьего и красного кварталов появилось жильё и достойная работа...
- И опасность повторения битвы за столицу в любой момент! И первый удар придётся как раз по твоим вдовьему и красному кварталам! И подвела под это их ты! - рявкнул на меня оман.
- Что? Да пошёл ты со своими обвинениями... В баню! Какой ещё удар? - завелась и я.
- Какой удар? Сейчас объясню! Как ты думаешь, драгоценная моя, по какой такой причине, дворец императора был перенесён вглубь столицы? И почему, желавший увековечить свою победу, император вдруг прекратил постройку площади и лестницы? - ткнул он рукой в окно. - Потому что, не только из окон дворца прекрасный вид на ступени твоего фонтана, но и оттуда прекрасный вид на дворец. Балконы, окна и часть сада, как на ладони. Любому соглядатаю достаточно просто сесть на ступеньки с видом, что он рисует или пишет и наблюдай вволю. И если раньше он бы мгновенно привлёк внимание, то теперь ты создала идеальные условия для лазутчиков Димария! А Гиблая гавань в прежнем своём состоянии была надёжной преградой для любого врага с моря! Ни один корабль просто не мог подойти к берегу, и высадка была невозможна! Была! Пока одна лари не сунула свой нос, куда её не просили, и не расчистила любому врагу дорогу! Невозможный до твоего вмешательства захват столицы с моря, теперь дело десяти минут!
- Да неужели? - я чувствовала, что меня несёт, но остановиться уже не могла. - А если бы в этом оманлире был хоть один зрячий правитель, то вот на тех мысах - рогах уже давно стояли бы башни-форты и стены, надёжно закрывающие для врага путь в порт! В Карнаке куда менее выгодные условия, но подобная система себя оправдала с лихвой!
- Ты хоть представляешь, что там за места? Да там только подготовка к строительству разорит казну, ни одни доходы не спасут! - сложил руки на груди оман.
- А вы расходы сократите! - посоветовала я.
- Это на что же интересно я должен сократить расходы, чтобы это потом не обернулось очередной головной болью? - ехидно поинтересовался оман. - На флот, содержание бессмертных и их корпусов или урезать финансирование пограничных крепостей...
- На гарем! Ни одна, даже самая искусная работница дома утех, не влетит в такую сумму, как ваш бесполезный гарем! - перебила его я. - Да и потом, оман вы во дворце полтора, от силы два месяца в год. А в гареме одних наложниц более четырёх сотен! А ещё служанки, рабыни и прочие. Кто, стесняюсь спросить, этим пользуется? И кому это надо? Даже если вы все два месяца будете каждую ночь проводить в борделе, сумма расходов будет несопоставима, а результат тот же.
- Мне? Идти в дом утех? - сделал шаг в мою сторону оман. - Ираидала, я помню, было время, когда любой знак внимания оказанный мною другой доводил тебя до слёз... А сейчас ты сама отправляешь меня в бордель?
- А еще было время, когда я лежала закутанная в пеленки и угукала. Тоже вспомним?- нашел повод для гордости!
- И потом, допустим, сын разгонит гарем. - Напомнил о себе император. - А как же вы?
- А я тут причём? - удивилась я. - Мои дети получили земли, мы живём отдельно. Так что я к гарему вашего сына никакого отношения, слава пламени, не имею!
- Ошибаешься, Далли. - Пока я отвлеклась на императора, оман успел подойти ко мне вплотную и наклониться так, что почти касался губами моих губ. - Ты, лари. Родившая одарённых детей. Но это не отменяет того факта, что ты моя! Принадлежишь мне и будешь жить там, где я хочу тебя видеть! В моём городе, в моём дворце, в моих покоях, на моём ложе...
- Вы... Ты... - оман провёл костяшками пальцев по моей щеке. - Ты мне угрожаешь? Серьёзно? Ты про совесть вообще, не слышал что ли? И хватит меня трогать грязными руками!
- Да, братик! Не думал, что ты настолько плохой любовник, что красавицы воспринимают приглашение на ложе от тебя в качестве угрозы! - а вот этот голос был мне очень хорошо знаком.
- Файрид! - рявкнул оман.
- Брат? - удивилась я одновременно с рыком омана, потом перевела взгляд на вставшую встречать Дирафа лари Лайну.
Их сходства сейчас было просто невозможно не заметить.
- Ираидала, прости! Но я не мог тебе сразу сказать, что я брат Берса. Я хотел узнать правду, поэтому и назвал имя, под которым поступил в корпус бессмертных и добился звания мастера. - Виновато улыбался Дираф, то есть Файрид. - И твои украшения я, конечно, верну, я уже послал за ними.
- Какие украшения? - удивился уже император.
- Отец, чтобы восстановить верфи и хотя бы добиться того, чтобы люди в Геликарнаке перестали голодать, лари Ираидала по приезду туда, отправила меня продать её украшения, которые она получила за время жизни в гареме Берса. - Объяснял Файрид отцу, а я чувствовала себя последней дурой, которую любой может обмануть. - Я ничего тебе не рассказывал, но поверь, весёлого было мало. Я неоднократно предлагал лари покинуть Карнак и приехать сюда, но она упрямо отказывалась. В результате Геликарнак за год действительно стал богатейшей провинцией, но когда мы туда приехали, там и близко этого не было. И кстати, Берс, среди тех украшений, нет вообще ничего ценного. Прости Ираидала, но просто служанок одаривают более ценными вещами. Но про твое отношение к лари, вопрос другой. А вот почему лари в глаза не видела подарка нашего отца за рождение наследников, и даже не знала о нём, пока я не сообщил, хотелось бы узнать.
- Деньги, которые были якобы от продажи украшений, были твоими? - задала вопрос я, спросила тихо, но меня услышали.
- Ираидала...
- Лари Ираидала! - вычеркивала я Дирафа из близкого круга. - Разницу между реальной стоимостью и той суммой, что вы тогда привезли, наследник Файрид, я вам возмещу. А украшений обратно не приму. Мне ни к чему такие подарки от посторонних мужчин. Император, если ко мне остались вопросы, давайте их решим сейчас, если нет, то я хотела бы отдохнуть.
- Да, конечно. Вопрос один, я хотел бы видеть внуков, но вижу, с этим проблем не возникнет. Я же прав?- я кивнула. - Можете отдыхать. Где вы разместились?
- Отец, я же сказал, что лари вернётся в мой дворец...
- Оман, - перебила мужчину я. - Я, кажется, ясно всё сказала. Я возвращаюсь к детям в Геликарнак! Император, я нигде не размещалась. Заночую у матушки Вали, а с утра обратно, домой.
- Ираидала! - начал опять злится оман.
- Нет! - ответила ему тем же. - Какая буква в этом слове вам не понятна, оман? Или мне необходимо позвать гронха?
- Да между ними даже воздух искрит! Видишь? - шепотом спросил император у лари Лайны.
- Вижу, девочку нужно спасать! - ответила она тем же шепотом, и уже обращаясь ко мне, предложила. - Ираидала, может не стоит никуда ходить? Воспользуйся для отдыха подготовленными для тебя комнатами. Они конечно явно не так красивы, как комнаты Геликарнакского дворца, в котором ты живёшь, но удобны и уютны.
- А я, оказывается, во дворце живу. - Возможно, не узнай я об обмане Файрида сейчас, я бы так не ответила, но вот именно в эти минуты сдержаться для меня было невозможным. - А могу я узнать, а где именно находится этот легендарный дворец?
- Дворец конечно красивый, но ничего такого там не происходило. - Искренне удивилась лари Лайна. - Почему ты называешь его легендарным?
- Да потому что существует он, только в легендах! - не выдержала я. - Геликарнакского дворца не существует в природе уже больше пятнадцати лет! Он рухнул и ушёл под воду. От всего Геликарнакского дворцового комплекса осталась одна разрушенная надвратная башня у моста и собственно обломки этого самого моста! Когда я и дети приехали в Карнак, жители там ютились в лачугах, которые были чуть лучше домов шатающегося квартала! Не было ни одного дома, где можно было бы безопасно остаться жить. С момента приезда, до наступления первых заморозков, мы, я и дети, несколько месяцев жили в полевом лагере!
- Этого не может быть! Эта провинция всегда считалась богатейшей! А ты описываешь... - неверяще смотрел на меня оман.
- Всё правда. Это лари Ираидала ещё опускает кучу подробностей. - Прервал его Файрид.
- Когда ты последний раз был в Карнаке? - спросил император у омана.
- Я там не был. - Коротко ответил он.
- Зато там наверняка был надёжный управляющий, да? - не смогла не напомнить ему я о его же словах.
- Ираидала, это какое-то дикое недоразумение! Сейчас мы вернёмся во дворец, и я выясню...
- Довольно. - Встала со своего места лари Лайна. - Лари Ираидала уже не раз ответила отказом на предложение вернуться в твой дворец. И, по крайней мере, сегодня, она останется здесь, что бы спокойно отдохнуть! И не на голой земле при этом! Потому что я так решила! В конце концов, это я её купила на деньги и с разрешения своего господина, и я её тебе не передавала. Ираидала, пойдём, я провожу тебя в твои комнаты.
Выходя из комнаты, я услышала окрик императора.
- Файрид, Берс! Сели. Сейчас у нас будет разговор!
- Не обращай внимания, тебя его злость не касается. - С усилием улыбнулась лари Лайна.
- По дороге сюда я видела казнь. - Лари Лайна остановилась и глубоко вдохнула.
- Никогда не смогу этого нормально воспринимать! - вдруг призналась она. - А ты, увидев это, решила, что император кровожадный безумец, любящий истязать людей даже перед смертью? Эти люди были теми предателями, что пропустили вражеский флот.
- Я знаю, оман мне сказал, когда я увидела. - Ответила ей, задумываясь. Именно благодаря тем казнённым на нас напали внезапно, и по их вине к нам не пришла бы помощь. А это сильно меняло отношение. Но! - Я понимаю, почему такое решение. Но неужели обязательно было именно так? Как оказалось, я сама приговорила человека к подобному! Но я не знала, что это за наказание, представляя совсем другое! Но император...
- Инар мне объяснял, что наказание за такие дела, должно быть ужасным настолько, чтобы отпугивать. - Опустила голову лари Лайна.
Грохот дверей прервал нашу беседу.