Пробудившая пламя

Глава 43.

Во дворец императора меня сопровождал целый отряд бессмертных. К самому императору меня провели без проволочек. Только не в уютный зал, где я была впервые, и не туда, где мы завтракали во время моего визита в столицу, а совсем в другой зал. Величественный и помпезный. Встречал меня император стоя.
- Рад приветствовать вас в императорском дворце, благословенная дочь огня и высокородная княжна Севера. - Император говорил строго, официально и холодно. Той тёплой насмешки, что была в его голосе в прошлый раз, сейчас и в помине не было. Как и понимания, как в тех случаях, когда он говорил со мной серьёзно. - По какому имени мне к вам обращаться? Лари Ираидала или княжна Ярина?
- Алири Ирина. - Отвечаю ему и приподнимаю подол платья, показывая браслет на щиколотке, хоть тут он пригодился, а ведь сначала, первой реакцией было сорвать его ко всем чертям. Остановило меня тогда только то, что во-первых, Берс мог больше не обращать внимания на требования Анаис провести с ней ночь, а во-вторых, мужской браслет остался у меня. То есть Берс заявил о своих правах и намерениях, но выбор оставил за мной.
- Алири Ирина? Ничего не понимаю. - Удивлённо рассматривал меня император.
- Это Берс придумал. Я хотела совместить и прошлое, и настоящее. Дети предложили просто сложить два мои имени, а Берс предложил вариант "Ирина", который всем понравился. Ну и браслет тоже его работа, и в прямом, и в переносном смысле. - Сказала я это всё как бы между прочим, но даже сейчас я почувствовала отголосок того тепла, что испытала, когда из всех возможных вариантов, Берс предложил именно моё прошлое имя, навсегда прекращая мой внутренний спор на тему: я или не я буду с ним, если решу остаться с оманом.
- Берс, значит? - потеплел голос императора.
- Да, - улыбнулась я, попавшись на том, что называю омана по имени, а не по титулу. - А можно мне узнать, откуда вам стало известно о том, что я дочь огня и северная княжна? И почему нет лари Лайны? Я бы очень хотела её увидеть.
- Нет, Ирина... Непривычно немного, но тебе идёт это имя. С Лайной тебе встретиться я не позволю. Прости, без объяснений. - Интересно, он действительно считает, что благословение пламени передаётся при контакте, как заразная болезнь? - а узнал из твоего же письма.
- Что? Какого письма? Император, моё пламя проснулось больше года назад, во время пожара, когда я испугалась, что не успею спасти Барлика. Я и дети, которые были свидетелями этого, всё это время хранили в тайне, что я дочь огня. И я была бы очень счастлива, если бы и дальше так продолжалось! - признаюсь императору и вижу, как вытягивается от удивления его лицо. - Посудите сами! Какой отбор, если у меня дети! Куда я от них? Выбрать мужчину, который пробудит чувства? А у него-то чувства будут? Настоящие? Тут собственный муж с глаз долой услал, а это чужой мужчина. Сложно поверить в чью-то резко проснувшуюся любовь после того, как объявила себя самой завидной жабкой в местном болотце.
- А муж у нас кто? - в императоре проснулось ехидство.
- Волшебник. Боюсь, он умеет, превращать претендентов на моё внимание в кровавый фарш за два удара кулаком. Фарш, это такое мелко-мелко рубленое мясо. – Тоже язвлю я. - А вообще... Просто Берс зовёт меня женой, еще с моего визита в столицу. И хотя его даже при мне Файрид предупреждал, он всё равно упорно продолжал.
- Вот и накаркал. Ну, или почуял. А что такое фарш я знаю. И даже знаю, что если в мелко-мелко порубленное мясо добавить много сливочного масла и сырые яйца и долго перемешивать, а потом смешать с грибами и сыром, скрутить в шарики, обжарить и выложить в горшок, потом добавить сливки, чтоб едва закрывали эти шарики, и приправ, и потушить, то получится очень и очень вкусно. - Ни я, ни император сами не заметили, когда и как оказались сидящими на ступеньках трона. - Что? Почему ты так на меня смотришь? Лайне очень нравится, поэтому я иногда узурпирую кухню.
- Пытаюсь представить императора у плиты... Но я хотела бы увидеть это письмо. Вот что за гадюка свой нос сунула! - в сердцах хлопнула я по колену. - Вот шло оно своим чередом, и шло. Спокойно, размеренно. Само по себе! А теперь... Придётся делать выбор?
- Теперь придётся. Но я уверен, что сын сможет дать тебе время, чтобы ты убедилась в его чувствах к себе. - Улыбается император.
- Ага. Если не пробьёт. У него дурная привычка во всём обвинять меня и орать! Влетел сегодня в комнату, двери снёс, орёт так, что странно, что пены изо рта не шло, думала, что он меня сейчас придушит. Разбираться в ситуации, это явно не его! - высказала я про утреннюю обиду.
- Ирина, а ты думала, что вы проживёте жизнь и ни разу не поругаетесь? И всегда будете поступать правильно? Абсолютно в любой ситуации слышать друг друга? - император от души рассмеялся. - Так не бывает. Какие бы чувства вас не связывали! Впереди ещё будут и обиды, и недопонимание, и ревность сына. Тут важно другое. Хочешь ли ты сама быть с ним. И настолько ли велико это твоё желание, чтобы дать вам обоим шанс? А письмо я тебе сейчас отдам.
- Значит, вы отмените отбор? - уточняю я.
- А основание? - этот хитрый прищур я видела у собственных детей десятки раз.
- А как же свобода выбора и только добровольно? - спрашиваю я, тяжело вздыхая. - Я, Ираидала, алири омана Берса Марид Нави, княжна северного княжества, выбираю своего алира и отца своих детей, Берса Марид Нави.
На запястье появилось лёгкое жжение. Я отдёрнула рукав и с изумлением рассматривала тонкую цветочную вязь, что появилась на запястье, словно её нарисовали хной.
- Да, прям видно, что исключительно под давлением выбирала. - Ехидничал император.
Но с Лайной увидеться так и не разрешил. После того, как он вручил мне письмо, якобы написанное мной, меня проводили в зал, где как мне сказали, уже собрались первые кандидаты. В зале было четверо крылатых, которые сразу развернулись ко мне, стоило мне появиться.
- Я прошу прощение за беспокойство, и благодарю вас, за то, что вы нашли время и откликнулись. - Лица кандидатов в женихи сначала вытянулись от удивления, а потом на них явно отразился испуг, видимо меня узнали. - Как вы наверняка знаете, я была лари омана Берса, а недавно стала его алири. Поэтому ещё раз извините, но отбор не имеет смысла.
- Благословенная, - по очереди поклонились трое из собравшихся и вышли.
- Опять ты! - обратилась я к оставшемуся и отчего-то ухмыляющемуся Файриду. - Ты же меня заверял, что я для тебя только друг! Так какого демона ты здесь?
- Хороший вопрос. - Слышу за спиной голос Берса, так вот кого испугались женихи.
- Я претендент на всякий случай. Если выбирать никого не захотелось, а надо. Вот. Я бы по крайней мере не мешал тебе жить своей жизнью. - Заявляет этот наглец. - А если честно, мне уже очень давно нравится Фарли, и я бы у тебя её выкупил.
- Ну, уж нет! Сам решай с ней этот вопрос! - возмутилась я.
- Она со мной разговаривать не хочет, после того как узнала, что я принц. Но если ты не против... - не договорив, он вышел из зала, оставив меня наедине с Берсом.
- А ты что здесь забыл? - удивилась я, увидев второго наследника среди тех, кто собирался принять участие в отборе на роль моего жениха.
- Я твой муж и имею полное право побороться за сердце собственной жены. - Заявляет, не отводя от меня взгляда. Так и знала, что те мои слова про избавление от козла мне еще аукнуться.
- Жены? Что-то я свадьбы не припомню. И как на такие твои порывы отреагирует твой гарем?- сложила руки на груди, давая ему понять, что не впечатлена его заявлением.
- А нет больше никакого гарема, Ираидала. Ни к чему, если в моих мыслях только глаза цвета моря.- Словно кот на охоте подбирается он ко мне.
- Да? А куда же делись твои слова, что я тебя достала со своими слезами и нытьем? Ты ведь меня даже в ссылку отправил вместе с детьми, чтобы ничего обо мне не напоминало.- Напоминаю ему о его же словах, которые он часто повторял на протяжении последних семи лет.
- У меня есть жизнь, чтобы все исправить.- Говорит так, словно и правда кроме меня никого больше не существует.
- Жизнь? Или пока азарт не спадёт? Любящая и готовая принадлежать тебе с радостью я тебя не интересовала. Но стоило фыркнуть и устроить себе счастливую жизнь без тебя, как в тебе проснулся азарт, инстинкт хищника и охотника. - Высказываю ему свои сомнения. - Ты ведь даже сейчас мне врёшь! Говоришь гарема нет, а я знаю, что ты всего лишь переселил наложниц из дворца. Припрятал, так сказать, на чёрный день. Ну и как быстро я тебе надоем, и ты опять побежишь к ним? Или думаешь, что если майриме запретила слугам при мне даже упоминать гарем, то я ничего и не узнаю?
А он стоит, улыбается, и с каждым моим словом его улыбка всё шире и всё довольнее.
- Ревнуешь? Наконец-то, думал уже и не дождусь. А можно мне узнать, откуда ты узнала про припрятанный на чёрный день гарем? - его уверенный вид начал вызывать у меня сомнения в собственной правоте.
- Майриме сказала. Точнее она не мне сказала. Она меня вообще не видела. Я сидела на скамейке в зарослях каргиза, там, где на меня напала змея. А она проходила с той стороны и кому-то говорила, что запрещает даже говорить мне о гареме, потому что не известно, как я отреагирую на то, что наложниц просто переселили в другое здание. - И тут мои сомнения сложились в догадку. - Она знала, да?
- Иррра, - произносит он, растягивая "р".- Весь дворец знает, что утром после тренировки, ты садишься на эту лавочку и ждёшь, когда дети пробегут ещё пару кругов. Садовник именно поэтому и высадил там столько кустов твоего любимого цветка. О чём тоже знает весь дворец.
Он протянул ко мне руки, словно приглашая в свои объятья. Для того, чтобы спрятать лицо на его груди мне нужно было сделать всего лишь шаг. Но решиться на него было сложно. А он ждал, не торопил, просто смотрел и улыбался.
- Чего так испугалась? Сердце бьётся, словно с ума сошло. - Шепчет он мне в висок. - Значит, отбор не имеет смысла?
Вместо слов предъявляю ему руку с росписью по запястью.
Обратно мы едем уже вместе, кроме этого к нам присоединился и Файрид. Видимо решать вопрос с Фарли он решил прямо сейчас. Спешились мы сразу за воротами, но прошли мы не далеко. Нас встретил Таргос и попросил омана уделить ему пару минут.
- Я пойду, успокою детей и вернусь. - Предупредила я и убежала.
Дети новость о том, что в нашей жизни ничего не изменится, встретили улыбками. Хотя они и так понимали, что нет ничего такого в этом мире, чтобы я согласилась отказаться от них. Когда я вернулась в сад, то немного не доходя до той самой злополучной скамейки, услышала голос майриме. Сегодня она жаловалась сыну, на этот раз на моих детей.
- Они не воспитаны, хамят, словно только что из подворотни, ведут себя так как будто они уже здесь правители, притащили зверьё во дворец, - меня взбесили эти перечисления.
- Они мои дети, и кто как не они будут здесь править!? Так что правильно себя и ведут, они и есть здесь правители. И это не зверьё, это спутники-гронхи! В первую очередь, это защитники моих детей. Но насколько помню, вас это не должно волновать вообще, потому что сегодня вы отправляетесь в старый дворец. - Отвечает ей Берс.
- Но... Разве всё не изменилось из-за того, что Ираидала дочь огня? - удивляется она. - К тому же она княжна. К чему проблемы с Севером? Пусть возвращается. Всё равно ни она, ни её дети с тобой не считаются, не уважают...
- Довольно, - не выдерживаю я. - Что вы делаете? Как вообще так можно? Ладно я, но дети тут причём? Вы обвиняете меня, устраиваете козни, стараетесь побольнее уязвить меня и рассорить с Берсом, едва мы делаем по маленькому шагу друг к другу. А сейчас? Вы его ещё и без детей хотите оставить? Чего ради? Из-за призрачного шанса, что сможете снова командовать в его доме, как вашей душе угодно... Я даже не понимаю, как можно настолько не любить собственного ребёнка, чтобы разрушать его жизнь ради того, чтобы иметь возможность просто командовать кем-то. Да что вы за мать? Вы вообще его рожали или украли у другой наложницы, выдав за своего?
- Да как ты смеешь такое говорить! Я его вынашивала, всю беременность... Берс, я хочу вернуться в свои покои... - почему-то резко решила прервать жалобы майриме.
- Сидеть! - рявкнул Берс, его лицо резко потемнело, я сразу вспомнила каким увидела его первый раз. - Ира, позови сюда Файрида.
- Сейчас. - Поспешила я во дворец не понимая, что происходит.
Файрид нашёлся легко. Собственно он стоял возле моей комнаты и мешал пройти Фарли. Но на просьбу брата откликнулся сразу, хоть и удивился. Ещё больше мы удивились, когда Берс попросил его проследить, правду ли отвечает Майхур. Причём он назвал её именно по имени и даже без приставки лари.
- Майхур, я являюсь твоим сыном? - спрашивает он.
- Да! - выкрикивает Майхур и часто моргает, словно стала плохо видеть.
- Хорошо, я спрошу по-другому. Ты меня рожала? - следует вопрос.
- Что за ужас происходит? Почему ты так меня унижаешь, за что? - заламывает она свои пальцы.
- Отвечай! - орёт оман так, что у меня уши закладывает. - Я ведь не остановлюсь и отправлю тебя к палачам!
- Нет. - Еле слышно шепчет Майхур, а меня ощущение, что рядом ударила молния.
- Именно поэтому ты не знала, как проходит беременность, когда вынашивают крылатого ребёнка. Именно поэтому, у тебя не было молока, и меня выкармливала мать Таргоса, вместе с ним. А кто моя мать? - спрашивает оман.
- Да какая разница? Я тебя вырастила, ты получал...
- Заткнись! - перебивает её Берс. - Я хочу услышать всю правду! Чем ты опоила отца, кто моя мать, что с ней стало, почему никто о ней не знал? И только попробуй умолчать хоть что-то.
- Майхур, вы приказывали убить своего ребёнка? - звучит вопрос от Файрида.
- Да! Да, приказала! И что теперь? - срывается Майхур.
- Это письмо императору от моего имени написали вы? - достаю переданный мне листок.
- Я! Надеялась избавиться от тебя и твоих выродков! Что так удивляешься? Мне всё равно не жить, могу позволить себе говорить правду! - Майхур меняется в лице, никакого и намека на слезы или страх. - Мне было шестнадцать, когда я отправилась на отдых морем. В пути на нас напали. Я заставила свою служанку надеть моё платье, но поняла, что эту дрожащую овцу, за меня никто и никогда не примет.
- Майхур это её имя? - спрашивает Таргос.
- Да. Что не ожидал, сынок? Твоя Ираидала не единственная в этом дворце, кого считают давно пропавшей. - Истерично смеётся она.
- А ваше имя Энн? - вот этот вопрос Таргоса выбивает почву из под ног Майриме. - Вчера, когда я по приказу омана продолжал следить за вами и вашими слугами, к вам в покои прошёл слуга. И всё бы ничего, но вот Рагни опознала в нём торговца, что уже лет двадцать возит сюда товары, в том числе и из Димарии. Мы схватили его, после того, как он покинул дворец, и изъяли вот это письмо, где вы пишите королю Димарии и подписываетесь "Энн".
- Энн, это же Анна! - вспомнила я, кажется из какой-то книги. - Служанка погибла?
- Я не буду тебя упрашивать, не хочешь сама говорить будешь рассказывать всё то же самое при Файриде и на дыбе! - я вижу, что Берс держит себя в руках из последних сил.
- Служанку пришлось убить. Никто не поверил бы, что принцесса - бастард, Анна Димарий трясётся от страха и заикается от слёз. - Говорит Майхур, то есть Анна. - Я попала в гарем императора, и надеялась на то, что смогу родить этого уродца, с крыльями. Я сдружилась с лекаркой, приблизила её к себе, когда стала наложницей и щедро одаривала её. Когда она меня предупредила, что, судя по беременности, ребёнок родится бескрылым, я приказала унести его сразу после родов и убить. Я собиралась вернуться ко двору и снова увлечь императора, приготовилась играть убитую горем наложницу и искать утешения в постели императора. Но он притащил откуда-то Лайну. Избавиться от неё не получалось, гарем должны были разослать. И тут лекарка сказала, что одна из наложниц беременна от императора и похоже, что крылатым. Я и лекарка напугали дуру и убедили молчать. Моя повитуха держала её всё время при себе, а я подлила сонного зелья императору, и сообщила, что у нас была с ним ночь.
- А она была? Ты была близка с императором? - вспомнила я о Лайне.
- Нет. Это снотворное. - Ответила Анна. - Потом я объявила, что беременна. Эту брюхатую дуру приходилось все время поить зельями, замедляющими беременность, иначе бы она родила на два или три месяца раньше Лайны. И так пришлось врать, что ребёнок недоношенный. От повитухи я избавилась и о том, что это не мой ребёнок, кроме меня больше никто не знал.
- Но из-за ваших зелий та девушка, скорее всего и погибла! - меня поражало это чудовище в женском теле. - Карл в Карнак приплыл тоже после вашего письма?
- Да. Я знала, что там ни укреплений, ни дворца. Что ещё хочешь узнать княжна Севера? - насмешливо спросила она.
- Та служанка, что якобы меня знала до торга, и которую я так и не вспомнила, кто она? Почему она меня ненавидела? - спросила я.
- Она просто выполняла приказы. Мои. Она научила Абилейну, она устроила пожар. Повесили её по моему приказу. - Раскрывает она последние неясности.
- Какая же... В темницу, усиленный караул, близко к дверям никого не подпускать. - Говорит Берс, на которого страшно смотреть. - Всех её слуг по камерам, допросить и вызнать всё. Всех слуг во дворце также допросить. Куда и к кому ходили, зачем, что передавали, кто приказал. Файрид, помоги Таргосу. Ира, побудьте с детьми в покоях вместе с гронхами. А я... Мне нужно к отцу.
Я подошла и молча обняла его, а он словно этого и ждал, сжал меня и уткнулся лицом в волосы.
- Мы тебя ждём. - Тихо говорю ему отпуская.