Пробуждая магию

Глава 1

— Жемчужинка, я вернулась! — послышалось из холла. — Вы что, всё ещё не встали?

Тяжёлые шаги матери раздавались даже на втором этаже, поэтому Грета поспешила спуститься — помочь. Так рано матушка могла уйти только на рынок, и, пройдя на кухню, девушка в этом убедилась. Тяжёлая широкая корзина стояла на столе, служа укором нерадивой дочери: не догадалась подняться с рассветом и составить матери компанию.

— Становись к плите! — скомандовала высокая женщина, снимая платок, на котором серебряными искрами таяли снежинки.

— А где Абра?

— Я дала ей выходной перед праздниками. Пусть побудет с мужем и детьми.

— Только не говори, что отпустила её на десятину, — с лёгким возмущением протянула девушка. Ей никогда не нравилось заниматься домашними делами, а если мать отпустила помощницу надолго, вся тяжесть ляжет на её плечи.

— Два дня сейчас и ещё два в честь Светлого.

— Ну хоть тогда мне не придётся стоять у плиты.

— И в кого ты такая? — покачала головой женщина. — Ладно, работай не языком, а руками. Пойду разбужу братьев — пусть сходят за еловыми ветками и рабрикой. Надо дом украшать, а то, как всегда, в последний момент начнут и сделают кое-как.

— А Ликарика с Савдой не могут?

— Ты сама знаешь, почему я прошу тебя.

— Но ма…

— Не пререкайся! — резко бросила она, направляясь к выходу.

Спорить с матушкой в таком настроении было бесполезно. На носу была свадьба Савды — значит, та скоро покинет дом. Этот праздник в честь Светлого Святого должен был стать для их семьи последним, когда они будут в полном составе. Поэтому мать семейства была чуть более резкой, чем обычно.

Ликарика помогала отцу — с ранних лет она проявляла яркие магические способности. А уделом Греты была помощь матери. Если дело касалось рукоделия, это даже приносило удовольствие, но вот готовку младшая дочь рода Лессард ненавидела всей душой.

Убрав русые волосы под платок, девушка принялась чистить овощи.

Их семья была пусть не богатой, но достаточно обеспеченной, чтобы позволить себе помощников. Глава семейства создавал защитные амулеты из дерева и продавал их в ближайшем городе, а несколько раз в год уезжал в замок Каллиан, по каким-то таинственным делам.

Он никогда не рассказывал, зачем его вызывают, но Грета была уверена, что отец непременно занят чем-то жутко важным и интересным.

Род Хельвет уже не одно поколение служил князю Арвинора, поэтому здесь к аларам относились неплохо. Люди не плевались в сторону одарённых и часто приходили за помощью. Сама Грета этого не застала, но матушка не раз рассказывала, как им пришлось покинуть родной Нобинор, как раз из-за плохого отношения обычных людей.

Впрочем, у каждого в Хоровице была своя история. Кто-то приехал совсем недавно, кто-то жил уже во втором или даже третьем поколении. Когда-то маленькая деревушка на севере княжества была замкнутой, но со временем разрослась и стала напоминать город. Алары и люди жили бок о бок, являя собой пример того, как два разных народа всё же могут ужиться.

Грета никогда не покидала деревню и даже не представляла, каков мир за её пределами. Ей казалось, что везде живут так же, как в Хоровице: как и всем аларам, её семье когда-то выделили большой дом и скромное содержание. На эти деньги они перебивались, пока не было другого заработка. Но даже теперь, когда семья уже давно встала на ноги, выплаты из замка всё равно продолжались. Как раз сегодня отец должен был получить деньги на следующий сезон и специально ушёл к старосте с утра.

Грета бросила взгляд на окно. До праздника оставалось совсем немного, но настроение всё равно чувствовалось зимним. Отец обещал купить ей тот платок из лавки Осгерта, с Милгорской вышивкой и кружевом.

К тому времени, как мужчина вернулся, Грета уже приготовила завтрак и накрывала на стол. Едва все сели, как послышался стук.

— Кого это принесло? — поморщился отец. — Дочка, сходи, посмотри.

Грета тяжело вздохнула и направилась к двери. На пороге стоял посыльный, на это указывала пухлая кожаная сумка с ремнём через плечо, раскрасневшиеся от мороза щёки и нашивка с гербом барона: лазурный щит с тремя белыми горами.

— Это дом Варнога Лессарда? — спросил парень, переводя дыхание.

— Да. А что случилось?

— Послание из замка. Передайте, пожалуйста! — он улыбнулся и протянул тонкую трубочку, запечатанную сургучом.

Свиток оказался холодным и шершавым. Грета кивнула, попрощалась с гонцом и вернулась в столовую.

— Это из замка, — сказала она, протягивая свиток отцу.

Мужчина вздохнул, забрал письмо и, сломав сургуч, принялся читать. Бегло пробежавшись по строкам, он молча развернул лист и протянул Грете.

Девушка опустила взгляд. Отбросив витиеватые обороты, она сразу поняла: это приглашение. Но зачем Хельветам понадобился её отец?

— Что там? — спросила Элайя, потянувшись к листу в руках дочери. В её взгляде читалось беспокойство.

— Они хотят видеть одну из наших дочерей.

— Но зачем?

— Я думал, что это только слухи…

— Да не томи!

— Говорят, что Эйрис задумал женить младшего сына на одарённой девушке. Скорее всего, такие же приглашения получили и другие семьи.

— Отец, я не поеду! — испуганно выпалила Ликарика.

Она ещё не была замужем, но последний год за ней активно ухаживал Тарнок Эдельгер, главный красавчик Хоровицы. Этих двоих связывало многое: детская дружба, общее дело, схожий дар. Оба только учились, но уже сейчас было ясно: их ждёт большое будущее. Отец всячески поощрял этот союз, и тут как снег на голову, послание из замка.

— Не волнуйся, я не отдам тебя Хельветам, — ободряюще произнёс он и, переведя взгляд на младшую, добавил: — Поедет Грета.

Девушка почувствовала, как внутри что-то оборвалось. Но не от страха, а от привычной горечи. Лику отец берёг как зеницу ока: она пошла в родителей, такая же одарённая. А чего стоила Грета? Только лишняя тарелка за столом да пара привычных вздохов, когда кто-то из гостей спрашивал: «А ваша младшая тоже одарённая?»