Пробуждение крови

Глава IV

На другой стороне реки располагались несколько деревень. Та, в которую зашли Айра и Саймир, называлась Эримирой. Деревни возникли давно, почти в те же времена, когда был построен замок Иризар. Люди, которые не примкнули ни к одной стороне, основали свои поселения и жили там, не вмешиваясь в дела своих могущественных соседей. Они были прекрасно осведомлены, кто проживает за зелеными холмами, но сами не ходили в те края.

Маги по мере необходимости навещали деревни. Они появлялись, когда была нужна их помощь, зная, когда она нужна, а также вели торговлю с местными жителями. Но, помимо этого, был у них и другой интерес появляться в этих местах. Люди когда-то вместе с магами составляли единый народ и также владели магией, но с течением времени, отколовшись, постепенно стали ее забывать, занимаясь земледелием, выращиванием плодовых деревьев и цветов. Но только магия не ушла бесследно. Она спала, как спят зимой деревья, но стоит проглянуть солнцу и растопить лед, как появляется молодая листва, как бабочка, казавшаяся мертвой, оживает при приходе тепла. То, что кажется давно ушедшим, возвращается, обретя новую силу. Всего несколько раз в столетие в деревнях рождались дети, способности которых были подобны, а иногда во много раз превосходили те, которыми обладали потомственные маги. И обе стороны были заинтересованы в том, чтобы заполучить их.

Сумерки сгущались, и в темноте отчетливо виднелись лишь окна домов, в которых горел неяркий свет.

- И к кому мы пойдем? – спросил Саймир, когда они проходили между домов, огороженных заборами. – Ты уверена, что нас так просто пустят, даже не зная, кто мы?

- А мы сейчас проверим, - ответила Айра.

Она свернула к одному из домов и громко постучала в дверь. Послышался звук приближающихся шагов, затем легкий скрип засова, и на пороге появился мальчик лет одиннадцати, худощавый, с приятными чертами лица, мягкими серыми глазами и русыми волосами. Он отпрянул назад, увидев две фигуры, стоящие в темноте, но, когда одна из них вошла в полосу света, его лицо прояснилось, и на губах появилась довольная улыбка.

- Стениф, кто там? – послышался приятный голос из глубины дома, и к мальчику подошла молодая женщина милой наружности с волосами того же цвета, но голубыми глазами.

- Мам, это Айра… и с ней еще один человек.

Саймир не ожидал такого поворота, он уже заранее приготовился к тому, чтобы упрашивать хозяйку дома разрешить им переночевать, поэтому от удивления чуть было ни раскрыл рот и ни спросил, знакомы ли они, но вовремя остановился. Женщина улыбнулась и пригласила их войти.

- Я сегодня не одна. Со мной мой друг, Саймир, - Айра указала в его сторону. - Извините, Мардина, что мы так поздно заявились к вам.

- Мы как раз собирались ужинать, садитесь с нами, - и она пригласила их войти.

После почти целого дня пути ужин показался волшебным, да и Мардина действительно прекрасно готовила: тушеное мясо с тыквой, свежий хлеб и медовый эль по семейному рецепту.

Мардина прекрасно знала, кто ее гости, и по обыкновению лишнего не спрашивала, однако ей самой пришлось отвечать на вопросы Саймира, который сегдня был до неприличия любопытным. Стениф же, напротив, вел себя необычно тихо, он молча ел и даже не задал ни единого вопроса, лишь изредка косясь на Саймира через стол.

После ужина они сели к камину. Тихо потрескивал огонь, языки пламени лизали дрова, лишь иногда подрагивая и вспыхивая. Саймир сидел на стуле и глаза его уже начинали слипаться. Айра о чем-то разговаривала с Мардиной, но их слова долетали до него лишь невнятным шепотом. Там же рядом сидел Стениф. Сегодня сон был не властен над ним, он с жадностью ловил каждое слово, произнесенное Айрой, ведь не каждый день к ним приходили ученики магов, у которых можно было узнать о кучу интересных вещей. Айра несколько раз останавливалась в их доме, но всякий раз Мардина строго поглядывала на него и качала головой, когда он собирался расспросить ее. Но сегодня он все-таки решил добиться своего.

- Айра, - Стениф улучил момент, когда Мардина вышла, чтобы приготовить гостям комнаты, и сонный Саймир последовал за ней, - расскажи мне о магии.

- Вернее ты хотел сказать покажи, ведь так? – она полностью угадала его желание, сам он не решился с этого начать. Его глаза заблестели тем огнем, которым блестят глаза ребенка, знающего, что ему уже купили желанную игрушку и вот-вот подарят.

- Как бы я хотел стать магом! – воскликнул он.

- Магом?! Магия только кажется привлекательной. Но она опасна и коварна. Она тяжкое бремя, Стениф, которое не каждому по силам. – Айра посмотрела на огонь. – Ладно, я покажу тебе то, что ты хочешь, но только один раз. Обещай, что больше не будешь просить. – Тот кивнул.

Айра сделала рукой движение в сторону огня, словно бросила туда что-то. Он вспыхнул, и пламя стало приобретать различные очертания. То он видел охотника с луком, преследующего зверя, то молодых юношей и девушек, танцующих и поющих песни и слышал их голоса, то горы и море, корабль, бегущий по волнам. Но радужные картины сменились другими: пепелища домов, струящийся кверху черный дым, везде разрушение и смерть. Стениф вздрогнул и невольно отпрянул назад.

- Что это? – дрожащим голосом спросил он.

- Другая сторона магии, Стениф.

Повисла тишина, и только в камине тихонько потрескивал огонь.

- А твой друг, Саймир, он тоже маг?