Пробуждение крови

Глава III

После сырой промозглой пещеры вечерний воздух враждебной территории темных показался теплым и ласковым, однако группе все же пришлось заночевать в этом холодном каменном мешке. Маги расположились на замшелых уступах.

Герион сел рядом с Айрой, он молчал, лишь взял ее руку в свою и поцеловал в ладонь, затем поднял на нее зеленые глаза и крепко прижал к себе. Она поняла его без слов. Грядущий день мог завершиться как угодно. Герион вседа держался спокойно и уверенно, знал, что и когда делать, но сейчас его действия выдавали, что и он нервничает. Ник, случайно взглянувший на него, увидел, как помрачнело лицо Гериона, и про себя подумал: «Нехорошо, очень нехорошо». И захотелось, чтобы никогда не наступил новый день.

Маги проснулись словно в молоке. По полу пещеры стелился густой белый туман. Он затекал снаружи во вход, клубился, протягивал длинные бестелесные щупальцы, словно пытался схватить. Тригон высунулся наружу – все заволокло. Лишь острые верхушки деревьев сумрачного леса показывались над плотной пеленой. Герион подошел к Тригону и оценил обстановку.

– Через лес в такой туман не пройти, легко заблудиться, – сказал Герион, – но и на открытом пространстве оставаться опасно. Здесь раньше никогда не было патрулей, но теперь не уверен. Я бы не стал лишний раз рисковать.

– Что ты предлагаешь? – спросил Тригон.

– Идти на границе того и другого, чтобы если что осталась возможность быстро скрыться в лесу, но без надобности туда не входить. Его даже черные маги по возможности обходят стороной.

Тригон на мгновение задумался.

– А если немного подождать, пока туман рассеится?

– На это я бы не надеялся, – ответил Герион. – Место здесь странное, никогда не знаешь, какой сюрприз преподнесет. Да и задерживаться нельзя, впереди еще лабиринт.

Они спустились в долину и быстро свернули к черному лесному массиву. Внизу в плотной дымке маги оставались невидимыми. Деревья тянули к ним растопыренные лапы и словно просили о чем-то.

Туман не думал рассеиваться, продолжая опутывать извивающимися белыми клубами, и маги не расходились далеко, держали в поле зрения друго друга. Зная характер Стенифа, Айра взяла его за руку. Он шел рядом спокойно и не жаловался, хотя было очевидно, что ему не по нраву, что с ним обращаются как с маленьким. Дорога не менялась, лишь появлялись и исчезали в дурманящей хмари все новые и новые деревья. И мертвая тишина, ни единого постороннего звука, кроме легкого шороха шагов. Группа продвигалась вперед, а лесу не было ни конца, ни края. Рука у Стенифа окончательно затекла, но Айра не ослабляла хватки. В конце концов ему надоело смотреть в спины магов, и он все чаще поглядывал в сторону мрачного леса. Ему стали видеться причудливые фигуры: то вытянутых огромных людей, то существ, которым нет названия. И вдруг его слух начал различать иные звуки. Деревья будто шептались на своем непонятном языке. И Стенифу даже порой казалось, что он различает слова.

Он внезапно остановился, и Айре неприятно дернуло руку.

– Стениф, что-то случилось? – спросила она.

– Там плачет кто-то! – ответил он, указывая в лес.

– Стениф, это наваждение! Здесь никто не живет, этот лес мертв. В нем нет ни зверей, ни птиц, ни людей.

Но Стениф как-будто не слышал.

– Она зовет меня!

– Кто?

Стениф не сразу смог выговорить, но затем его губы пошевелились, и он произнес:

– Мама… Это ее голос! Я не мог не узнать его!

Айра наклонилась к нему.

– Стениф, поверь, ее там нет. Ее душа не может жить в таком страшном месте.

– Но…

– Пойдем, Стениф, нам нельзя задерживаться!

– А если там кто-то другой и ему нужна помощь?

– Это все лес, он хочет запутать и заманить тебя. Нельзя поддаваться!

Они последовали дальше, но через пару минут остановился идущий впереди Герион. Он повернуся к остальным и прижал палец к губам.

– Тихо! – сказал он и прислушался.

Маги ждали в полной тишине, положив руки на рукояти мечей, но ничего не происходило. Затем из тумана где-то совсем рядом послышались неясные голоса и легкие шаги.

Герион показал четыре пальца и сделал знак, чтобы маги стпрятались за деревья, а сам наклонился и достал из голенища сапога кинжал, кивнул Нерису, и они скрылись в тумане.

Айра стояла, прижавшись спиной к огромному дереву и чувствовала, как то словно пытается прощупать ее, найти способ высосать живительную энергию. Она отстранилась от него и придвинула к себе рядом стоящего Стенифа.

– Не прикасайся к дереву, – тихо предупредила она. Стениф хотя и был по природе сильным магом, но он еще являлся ребенком и сила, таившаяся в нем, вырывалась хаотично и не всегда слушалась хозяина, да и знаний ему пока не доставало.

Через минут десять вернулся Герион и подозвал к себе Айру.

– Двоих удалось обезвредить, – сказал он, – осталось по меньшей мере четыре.

– Но ты же сказал их всего четверо.

– К сожалению, я ошибся. К тому же маги хорошо подготовленные.