Пробуждение силы

Глава 1

*1*

Целый час шел ливень. Дверь стремительно распахнулась и порывистый ветер, сорвавший с собой леденящие капли моросящего дождя, заставил всех, кто был в трактире на мгновение забыть об уютном тепле и пустяковых разговорах. Все внимание теперь было обращено на человека, быстро оказавшегося на пороге: его черный плащ был настолько мокрым, что под ним уже успела образоваться нехилая лужа. Закрыв дверь, он одернул капюшон и его большие черные глаза встретили взгляды дюжины любопытных северян. Он быстро пробежался по ним своим пронизывающим взором, у всех мужчин были кинжалы, которые они неумело попрятали у себя за одеждой – “значит пронесло, не разбойники” — подумал он про себя. Уверившись что тут безопасно, незнакомец, не обращая внимания ни на кого, двинулся к лысому угрюмому трактирщику, с редкой рыжой бородой. Прямо перед стойкой он будто резко о чем-то вспомнил и  повернувшись к смотревшим на него с опаской людей обратился с торжественным, но хрипловатым от холода голосом: 

— Мир вам! Я – Идан, еду на север в крепость Боркапа, последнюю крепость туров, с поручением. Сам я родом из юга. Вам незачем бояться меня. Я не разбойник. Ваша защита — моя обязанность.

Те будто этого и ждали: одни кивнули с облегчением, другие приветствовали и вернулись к своим веселым разговорчикам о своих похождениях, а третьи, что постарше, к невеселым сплетням о мародерствах, учиненных в соседних селениях.

— Меня то ты не проведешь, сосунок! – прошипел хозяин бородач, и выхватив саблю, едва успел сделать подобие взмаха. Незнакомца, это не застало врасплох, левой рукой он скрутил вниз запястье, державшее то, что более походило на нож чем саблю, другой рукой он схватил за горло трактирщика и так надавил пальцами что тот потеряв сознание рухнул на стол. Все вскочили. А молодая девушка, стоявшая рядом, бросилась к бедняге с жалобными криками: “Отец!”. Выставив вперед саблю, незнакомец поднял левую руку и призвал всех к спокойствию. Все молчали. Все кроме девушки. Десять секунд она пыталась привести в чувства своего отца. Наконец трактирщик кашлянул, жадно впитал воздух, появилась тяжелая одышка со свистом. Из зала наконец кто-то набравшись духу, воскликнул: 

— Кто ты черт побери, такой?

— А кто вы такие? Почему же вы нападете на беззащитного мирного путника, при том, что я - ваш? Я такой же жуан, как и вы.

— Это ты беззащитный? Ты меня чуть не убил! – старик начал подыматься.

— Я не хотел причинять вреда. Повторю: моя обязанность вас защищать.

— Ага! Взяли и отправили такого искусного воина из юга, где течет молоко и мед в нашу дыру. Там говорят достопочтенный Кахар скоро третью сотню лет перескочит. И еда, и природа там словами не описать – нам в детстве о ней вместо сказок мамы рассказывали. Этих простофиль ты надуешь, меня нет. Ты что тут мне лепишь, черный плащ?

— Я вас понимаю. Я уже неделю в пути и осознал, что здесь происходит. Но…

— Ни черта ты не осознал, сопляк. Чем дальше на север – тем больше дерьма ты увидишь. Уж прости меня за мой язык – стар я – говорю, как есть, а не как надо. А что это я перед тобой извиняюсь, разбойник? Услышав это черный плащ тяжело вздохнул и достал из нагрудного кармана кожаный сверток. Доставая оттуда бумагу, он произнес:

— Во-первых мне не нравится когда перебивают и я не из черных плащей, — его глаза на мгновение засверкали гневом. — Во-вторых, этот указ подписан военным ведомством столицы империи, прочтите. В-третьих, если бы я действительно был разбойником и при этом желал вашей смерти, то увидев меня вас бы даже не успела посетить такая мысль, как все уже было сделано. Ну и наконец, если имеете какие-то вопросы, помимо того, что приняли меня как разбойника или недовольны чем-то еще, милости прошу — решим либо судом военного ведомства или по-мужицки на кулаках. Ваша численность меня не волнует. Согласны?

У бородача пока все это слушал открылся рот, глаза застыли. По спине прошел холодок. Мужики начали перешептываться: «неужто теперь и с армией будут проблемы?», «гляди, и бумажка есть…», а женщины недоумевающе смотрели то на путника, то на старика. Придя в себя, трактирщик взял протянутую к нему бумагу и дрожащими губами начал читать.

Рыжий налил себе что-то пахучее и жадно выпил. Помахал другим рукой — те мгновенно поняв в чем дело, отвернулись, расселись и загудели будто бы ничего и не было.

— Прошу извинить меня, господин! Стар я ныне и нервы ни к черту. Эти душегубы—разбойники недавно сожгли соседнюю деревню, многих увели в плен, а стариков вырезали. Ну что им сделали эти несчастные? — Идан понимающе кивнул. — Там был мой сослуживец-старик старше меня на десятку. И его не пожалели. Мы ведь с ним эту землю отстояли, когда эти выродки еще не родились. — Старик еще налил себе той жижи. — Когда был мал отец промышлял воровством в столице. Так нас за него с матушкой на этой клятый север и отправили. Зачем его нам осваивать? Переселили сюда всякий сброд: пьяниц, злодеев, преступников, шарлатанов, прелюбодеев, одним словом, хуже нечисти. А народу кто поможет?

Идан отказался от протянутой ему чашки. Старик продолжил.

— Проклятые разбойники — ничего не сеют, но жнут с нас, кровь нашу пьют. Дань им подавай, девок им подавай. А взбесятся — хохмы ради деревню сожгут. И карательные отряды их полностью не могут перебить.

— Почему же? Бандитов слишком много?

— Эта земля в размерах больше Юга, Востока и Запада Жуана вместе взятых. Тут легион может раствориться без проблем. Не так уж и много народа тут живет. Денег мало. Чем тут промышлять кроме скота? В этом холоде разве что путное вырастить возможно? На что содержать армию то?