Пробуждение во тьме

Глава 4. Лунный фестиваль. Часть 4.

***

Мне резко захотелось сбежать от этого взгляда и слиться с толпой. Спрыгнула со ступени и, пригнувшись, пошла в самую гущу. Убедившись, что красноглазый не видит меня, выпрямилась и убрала кудри с лица.

Один из магов у арки подал знак рукой, означающий начало церемонии. Стало как-то волнительно. Слуги спустились с каменного возвышения с небольшими мисками в руках.

- Сейчас вам нанесут особый экстракт священного папоротника, что растёт в восточных горах королевства, на границе тёмного леса. Покажите слугам место, где бы вы хотели, чтобы проявилась метка. Если Ваш час не настал, она не проявится и останется только след от эликсира, - прозвучал очень мощный и громкий голос главного архимага.

Его легко было отличить. Старик с самой длинной бородой среди всех магов и посохом, в центре которого красовался огромный лунный камень.

Лунный камень – священный артефакт, который является проводником между силами Луны и всеми тёмными эльфами. Говорят, он спрятан где-то на территории дворца, поэтому никто из обычных эльфов не видел его вживую. И только главный архимаг имело право пользоваться кусочком этого камня на благо нашей расы. Насколько известно, он дарует огромные силы владельцу и позволяет пользоваться всеми видами магии, которые присущи тёмным эльфам, будь то магия теней, некромантия, магия проклятий или призыва фамильяров или даже запрещенная магия крови.

Когда одна из слуг подошла ко мне, я протянула левую руку запястьем кверху. Она нанесла на него красный эликсир в виде круга, который тут же впитался, оставляя бледно-розовое пятно на коже.

Из любопытства я облизнула палец и провела по пятну. Не стирается.

- А теперь, прошу всех сесть на пол. Можем начинать церемонию, - произнёс архимаг.

Все эльфы послушно опустились. Я была так рада, что не придётся стоять, потому что вино ещё действовало и дико хотелось просто отдохнуть. Устроилась поудобнее, взглянула на яркую полную Луну и мысленно просила, чтобы она уберегла меня от замужества хотя бы ещё на пять-десять лет.

Затем бросила взгляд на королевскую семью. Элгот и красноглазый тоже спустились с каменной платформы в сопровождении охраны и сели впереди всех молодых эльфов.

Я снова взглянула на Луну и попросила защитить моего нового друга от этой же участи. Хоть мы и знакомы не более часа, но успела проникнуться его искренностью.

Убедившись, что все готовы, главный архимаг взметнул посох и стукнул по полу с такой силой, что казалось, будто упала огромная глыба с небес. От посоха пошла белая волна света. Когда она настигла и меня, я зажмурила глаза, а затем почувствовала словно свет проник в сердце и наполнил его до краёв. Очень странное ощущение. Некая смесь истинной радости с благоговением. От сердца медленно пошло тепло по всему телу. В какой-то момент оно сконцентрировалось в кончиках пальцев, а после отступило.

Неожиданно левое запястье защипало так сильно, что я не удержалась и схватилась за него, чтобы унять боль. От осознания происходящего словно окатило холодным душем.

«Только не это, только не это,» - пробегала одна и та же фраза в голове.

Вокруг начали доноситься и радостные и расстроенные возгласы эльфов. А я продолжала держаться за запястье, страшась встретиться с реальностью. Сердце настолько бешено стучало, что каждый импульс отдавал в уши. Казалось, что весь винный хмель испарился, будто его и не было.

Собравшись с духом, я прищурила глаза и начала убирать руку с запястья. А когда полностью открыла их, сперва один, затем второй, увидела круглую красную метку с очень сложным узором внутри.

Инстинктивно коснулась её. Боли уже не было.

- Поздравляю всех с прохождением церемонии проявления метки. Теперь вы можете вернуться домой. Маги откроют порталы в ваши города за территорией площади. Но сперва вы должны отметиться и снять черные браслеты. Да прибудет с вами лунное благословение, - проговорил король эльфов.

После этих слов королевская чета скрылась в арке, а за ними и архимаг с другими магами.

Пока я пыталась привести мысли в порядок, вдруг заметила, что ко мне шёл Элгот. По одному выражению лица можно было понять, что сбылись его худшие опасения.

- Амелия, надеюсь, тебе повезло больше, чем мне?

Я молча протянула левую руку, показывая свою метку. Он отодвинул край рубахи, чтобы показать свою в районе груди.

- Проверь, такая же как у тебя?

Я подставила запястье на уровень его метки.

- Рисунок разный.

- Жаль. Если уж выбора нет, я бы женился на ком-то в роде тебя…

Из меня вырвался смешок. И обидеть не хотел, но и за комплимент не вышло.

- Я бы не хотела стать частью королевской семьи, - с усмешкой проговорила. — Значит, ты не успел найти вино, чтобы использовать тот камень?

- Не успел. Когда мы с тобой разошлись, меня быстро обнаружили стражники и отвели к семье. Прости, что сразу не сказал. Просто, когда узнают, что я принц, начинают относиться иначе. Эти лицемерные улыбки уже порядком надоели, - виновато взглянул Элгот. Накинул свою руку мне на плечо и повёл в сторону выхода, - Нужно зарегистрировать метку.