Пробуждение жрицы

Глава 4. День 4. Врата в неизвестность. Марселу

Марселу:

— Это совершенно невозможно! — уже в третий раз восклицал Дамиан, глупо шаря руками по воздуху. Он тщетно искал обратную сторону Врат, которые испарились, едва состоялся перенос.

Марселу и вовсе стоял истуканом. В его сознании не желало укладываться происходящее. Ещё вдох назад он находился в незнакомом подземелье, в которое его привёл таинственный голос Рены, а теперь их окружали густые непроходимые джунгли, так похожие на родные просторы! И только воздух был Марселу совсем незнаком, вместо солоноватого запаха моря, здесь пахло чем-то дурманяще-сладким. Повсюду раздавался птичий гвалт, в котором совершенно невозможно различить каких-либо слов или конкретных звуков.

— Наверное, я всё-таки привёл нас в ловушку… — потерянно произнёс Марселу, прикрывая глаза ладонями. Только бы не расплакаться! Ещё никогда прежде он не был так растерян и напуган.

— Отставить панику! — скомандовал Дамиан, прекращая свои нелепые попытки отыскать невидимые Врата. — Всегда можно выбраться! Главное, не терять самообладание.

Марселу сглотнул и с надеждой уставился на друга. Дамиан, тяжело дыша, иными глазами осмотрел окружившие их заросли. Коварные лианы, казалось, так плотно переплетались друг с другом, что между ними совершенно невозможно было пройти. Пёстрые и крупные маслянистые цветы тоже не внушали доверия. На Ю нечто подобное запросто могло оттяпать руку зазевавшемуся путнику. И, глядя на то, как опасно колыхаются толстые пестики, у Марселу возникло стойкое желание быть от них как можно дальше.

— Никогда бы не подумал, что в змеином царстве тоже есть подобные леса, — хмыкнул Дамиан, а потом вдруг резко наклонился. — А вот и подарок от нашей парочки! — С этими словами он что-то выудил из густой травы.

На солнце блеснула вторая серебряная запонка Этьена. У Марселу сразу отлегло от сердца, но радость была весьма кратковременной. Вокруг опасные джунгли, и даже лунным богам неведомо, что здесь могло случиться!

— Этьен, конечно, не дурак, — задумчиво крутя запонку, произнёс Дамиан, — но мог бы оставить знак и пояснее. Эта жуткая растительность прячет следы лучше снега!

Марселу в замешательстве посмотрел вниз и заметил, что в шаге от него недавно примятая трав распрямилась, словно на неё никогда не ступала нога человека. Они топтались здесь, по меньшей мере, полчаса, но абсолютно ничего не напоминало об этом!

— Но, к нашему счастью, он вздумал поколдовать, — с улыбкой добавил Дамиан. — Правда, шлейф почти рассеялся, так что нам стоит поторопиться.

Марселу послушно кивнул и с неизбежностью поглядел на непроходимые джунгли. Дамиан вытащил из ножен меч и принялся прорубать дорогу.

Они продвигались очень медленно. Дамиан останавливался после каждых трёх шагов, прислушиваясь к своим ощущениям. Впрочем, Марселу его хорошо понимал, найти кого-то даже при помощи магии в подобном лесу, казалось, чем-то безумным и нереальным. Лес тоже не дремал. Прореженные растения так и норовили отомстить своим обидчикам. Не прошло и часа, как одежда Марселу пришла в негодность. Одна лиана оторвала ему часть рукава, мерзкие цветы, плюясь ядовитым соком, прожгли многочисленные дыры. Сапогам и брюкам повезло чуть больше. Они оказались несколько крепче, но Марселу сильно сомневался, что их хватит надолго. Дамиан выглядел немногим лучше. Его спасало лишь то, что он был нападающим, и вся злость растительного мира обрушивалась на следующего за ним Марселу.

— Держись ближе! — только и успевал напоминать Дамиан. Отбиваться со всех сторон он явно не успевал. Увы, Марселу был далеко не так умел во владении кинжалом.

Сейчас он как никогда жалел, что предпочитал книги занятиям с мечом. Его прошлое приключение не шло ни в какое сравнение с происходящим ныне ужасом. Южные леса выглядели куда безопаснее, да и тогда Марселу с друзьями оказались среди джунглей не одни. Стайка влюбленных воинственных леди, сопровождающаяся охраной, шествовала по пятам. Это, конечно, не помешало каким-то тварям сожрать их лошадей, но создавало ореол некой защищённости. Здесь же всё было неясно: ни приблизительного маршрута, ни ожидаемых опасностей.

К полудню Марселу совсем выдохся, и им пришлось остановиться. Место было не самым удачным и даже отчасти пугающим. Трава под ногами подозрительно пружинила, потому Дамиан срубил большую часть соседствующих лиан и помог другу взобраться на дерево с толстыми ветвями. Сам он устроился по соседству.

— Прости, — обливаясь потом, измученно прошептал Марселу, когда заботливый Дамиан протянул ему флягу с остатками воды. Фляга чудом уцелела. Ещё вначале пути её едва не утащили пронырливые лианы, а вот заплечному мешку повезло гораздо меньше. Всё те же лианы разодрали дно и сдёрнули лямки. Дамиану пришлось на ходу перевязывать и заделывать бреши, чтобы не потерять те скромные запасы, что он догадался упаковать с собой. Марселу очень жалел, что оказался менее сообразительным и совершенно не побеспокоился о провизии, хотя кто мог предполагать, что их внезапное путешествие за эфемерным голосом отправит их в такую передрягу! Увы, запасы Дамиана были ничтожны — друг тоже оказался не готов к таким приключениям.

— Зачем ты взял это? — Марселу неодобрительно покосился на мешок с нагскими подарками.

— Перепутал в спешке, — со вздохом признался Дамиан. — У меня сухой паёк в похожей сумке был припасён.

— О-о-о! — простонал Марселу. Мысль о пайке вызвала тянущую боль в желудке. Голод, несмотря на жару, уже напоминал о себе.