Процент ошибки

Глава 12. Смещение.

Город снова изменился. Не резко, не показательно — просто перестал быть прежним. Лея поняла это не сразу. Сначала исчезли привычные ориентиры: перекрёстки, которые раньше легко запоминались, теперь путались между собой; расстояния будто растягивались, а здания казались одинаковыми, как копии.

— Мы здесь уже были, — сказал Саша, останавливаясь.

Лея посмотрела по сторонам. Интуиция молчала — и это было хуже тревоги.

— Нет, — ответила она после паузы. — Похоже. Но не то же место.

Мира нахмурилась:
— Тогда почему всё выглядит так знакомо?

— Потому что город повторяется, — сказал Артем. — Или мы повторяемся для него.

Илья усмехнулся:
— Отличная теория. Очень удобно — ничего нельзя проверить.

Лея ничего не сказала. Она шла дальше, запоминая не дома, а ощущения: где воздух становился тяжелее, где шаги отдавались иначе, где слишком легко было идти.

Через пару кварталов они вышли к открытому пространству — бывшей площади. Асфальт здесь был вспорот, словно земля пыталась вырваться наружу. В центре стоял автобус, перекошенный, ржавый, с распахнутыми дверями.

— Здесь можно укрыться, — предложила Мира.

Лея остановилась.
— Можно. Но ненадолго.

— Ты снова не объясняешь, — заметил Саша.

— Потому что не уверена, — честно ответила Лея. — А неуверенность — плохая основа для приказов.

Они всё же вошли в автобус. Внутри было пусто. Ни тел, ни вещей — только следы грязных ладоней на поручнях и сорванные сиденья. Здесь явно были люди. И их уход не выглядел добровольным.

Артем провёл рукой по стене:
— Они ждали.

— Или думали, что ждут, — сказала Лея.

Пока группа осматривалась, Илья стоял у выхода, глядя наружу. Он был напряжённее обычного. Лея это заметила, но не озвучила.

В автобусе они провели почти час. Говорили тихо, без споров. Город снаружи оставался неподвижным, но это спокойствие было обманчивым.

Первым это почувствовал Саша:
— Слышите?

Все замерли. Где-то вдалеке раздался звук — не шаги, не обрушение. Скорее… трение. Как если бы что-то огромное медленно двигалось, задевая дома.

— Нам пора, — сказала Лея.

Они вышли почти одновременно. Площадь изменилась: тени стали длиннее, хотя солнце не сдвинулось. Пространство словно сжалось.

— Быстрее, — сказала Мира.

Лея резко остановилась.
— Нет. Ровно. Не ускоряемся.

— Лея! — Саша повысил голос.

— Если побежим, потеряем друг друга, — ответила она. — А это хуже.

Они шли плотной группой. Звук приближался, но оставался вне поля зрения. Город не показывал источник угрозы — он проверял реакцию.

— Это не существо, — тихо сказал Артем. — Это процесс.

— Что ты имеешь в виду? — спросила Мира.

— Исчезновения — не события. Это следствие. Когда люди оказываются не там, где должны быть.

Лея резко посмотрела на него:
— А где мы должны быть?

Артем не ответил.

Они свернули в боковую улицу. Там было темнее, но спокойнее. Звук остался позади, словно потерял интерес.

— Вот так, — выдохнул Саша. — Мы даже не знаем, от чего ушли.

— Зато знаем, что ушли вовремя, — сказала Лея.

Ночёвку устроили в небольшом магазине. Полки были пусты, касса вскрыта, но стены — крепкие. Здесь можно было выдохнуть.

— Город нас не тронул, — сказал Саша. — Значит, мы что-то делаем правильно.

Лея покачала головой:
— Или пока не делаем неправильно.

Илья усмехнулся:
— Оптимистично.

Она посмотрела на него внимательно. В его голосе не было страха. Только напряжённое ожидание.

Перед сном Лея долго не могла уснуть. Она чувствовала: баланс смещается. Не в городе — в группе. Кто-то начинает думать иначе. Не о «мы», а о «я».

И это было куда опаснее любой неизвестной угрозы.