Продается Орк. Недорого!

Глава 1

— А я говорила тебе, что не стоило сюда идти. Посмотри, какие они все страшные, — ворчу я, пытаясь остановить подругу, но та лишь отмахивается и продолжает тянуть меня вглубь рынка невольников.

— Да ну чего ты! Никто не узнает. Мы только одним глазком! Я всегда мечтала тут побывать, — голос Инес звенит от восторга, а я едва не стону.

Ну и влетит же от мамы, если она узнает. Родители строго-настрого запретили нам соваться в эту часть Финеи. Мы и так чудом уговорили их отпустить нас на каникулы именно в этот мир — с его бесконечными распродажами, невероятными ярмарками и… конечно, рынком рабов. Последний, впрочем, меня совершенно не интересовал. Но вот Инес несло сюда так, будто тут раздавали платья последней коллекции от модного дома Себастьянов даром.

Люди сновали туда-сюда, оглядывая выставленных на продажу рабов, обсуждая их цену, внешний вид и возможные таланты. В воздухе стоял тяжелый запах специй, пыли и пота, вперемешку с ароматом сладких угощений, доносящихся из соседней торговой площади. Ряды клеток и помостов с привязанными существами разных рас растянулись далеко вперед, словно бесконечный лабиринт судьбы, в котором одни продавали, а другие покупали жизни.

— Инес, давай уже вернемся на ярмарку. Я обещала маме, что не полезу в неприятности, — шепчу ей на ухо, оглядываясь с опаской.

— Ой, да ладно, тебе уже девятнадцать, Ева, — закатывает глаза подруга. — Раз уж мы тут, давай просто посмотрим! Может, увидим кого-то необычного. Это же настоящий рынок рабов! Настоящий! Я о нем только в книгах читала! Разве тебе не интересно?

Я вздыхаю, но, конечно же, поддаюсь. Отговаривать Инес — все равно что пытаться остановить бурю голыми руками.

И тут мой взгляд зацепляется за одного… Зеленокожего эльфа. Но это явно не эльф. Эльфы не бывают зелеными. Орк?

Но почему он такой… худой? Словно не до конца орк, слишком изящный для своей расы. Его длинные черные волосы спутаны, обнаженный торс кажется истощенным, но под загорелой кожей все же угадываются жилистые мышцы. Запястья сжаты в кандалы, а на шее темнеет кольцо рабства.

— О, отличный выбор, юная леди! — неожиданно раздается голос торговца. И я осознаю, что уже несколько секунд просто не могу отвести взгляд от странного орка. — Этот экземпляр редкий! Молодой, податливый, но с характером. Идеален как слуга, охранник или… ну, я думаю, вы и сами понимаете, — хохочет мужчина, явно намекая на постельные игры.

Орк смотрит на меня с оценивающей насмешкой. Недовольно, но пристально. Будто прикидывает, кто перед ним, и чем это для него обернется.

— Нет, он мне не нужен, — поспешно отвечаю, отводя глаза.

— Правда? — хмыкает Инес. — А, по-моему, ты глаз от него оторвать не можешь.

— Инес, прекрати!

— Ева, да ладно тебе, я же вижу! Он тебе понравился, — продолжает подруга, толкая меня локтем. — Представь, какие фотки можно сделать! Ты и твой собственный орк! А если серьезно… Он ведь одинокий, несчастный, а ты всегда мечтала спасти кого-то, — добавляет она уже более вкрадчивым тоном.

— Нет, — упрямо мотая головой, повторяю я. — Я не могу! И вообще, как мне его содержать? Я не…

— Всё решено, — вдруг заявляет Инес, разворачиваясь к торговцу. — Сколько?

— Инес! — я хватаю её за руку, но она лишь смеется.

Торговец довольно потирает руки, называя цену. И, пока я ошарашенно хлопаю глазами, Инес ловко достает мешочек с деньгами.

— Вот, — с довольной улыбкой она передает оплату.

— Отлично! — торжественно заявляет торговец, доставая маленькое металлическое кольцо с тусклым синим камнем. Он быстро настраивает его под меня, заставляя магию кольца подчинения принять новую хозяйку, а затем ловким движением надевает мне на палец.

Я даже не успеваю возразить, как торговец уже расчехляет документы и передает мне запись на орка.

— Поздравляю с приобретением! Теперь он ваш.

Я смотрю на орка, на свое новое «приобретение», и он… ухмыляется.

— Боги, что же я наделала? — в ужасе шепчу я, ощущая, как кровь отливает от лица.

Нет. Что же ты наделала, Инес?!

Я резко оборачиваюсь к подруге, готовая вцепиться ей в волосы.

— Ты хоть понимаешь, что ты натворила?! Меня же из дома выгонят! Меня из Академии отчислят!

Инес только лениво закатывает глаза, явно наслаждаясь драмой, которую устроила.

— Ну, не перегибай. Никто не узнает, если ты сама не проболтаешься.

— Инес! Я всю жизнь выступала против рабства! Против торговли живыми существами! Мы же живём в цивилизованном мире, где это уже считается диким варварством! А теперь? Теперь у меня в собственности орк! — я обхватываю голову руками, чувствуя, как накатывает паника.

Подруга хихикает, пожимая плечами.

— Ну и что? Когда будем возвращаться домой, просто подаришь его кому-нибудь. Делов-то.

Я в изумлении таращусь на неё.

— Подарю?! Ты серьезно?! Это же ни сумочка, ни браслет! Это живой человек, Инес!

— Ну, он не совсем человек… — невинно напоминает она, но под моим взглядом мгновенно добавляет: — Ладно-ладно, не заводись! Ты на него сама пялилась, между прочим. Да и вообще, расслабься. Он же всё равно подчиняется тебе, не сделает ничего, чего ты не захочешь.