Проданная дочь. Кухарка обреченного дракона

Глава 8.

Когда я отошла на безопасное расстояние от леса, достала маску-повязку и надела ее. Ни мужчина, что еще какое-то время стоял около деревьев, провожая меня взглядом, ни люди из замка не могли бы рассмотреть мои манипуляции. А если бы и увидели, то не поняли. Только если бы обладали орлиным зрением.

Иду и думаю обо всем, что произошло там, в лесу. А что там, собственно, было? Я повела себя как шизофреничка с манией преследования. Подумала, что мужчина бросится меня насиловать. Хотя я представила свой видон. В замке было маловато зеркал. Но и те, в которые мне удалось посмотреть, намекали мне, что несмотря на использование тетушкой Шарлоттой при лечении моего носа неклассической медицины, я в настоящее время была та еще красотка. Батюшка приложился от души, и синяк еще красовался на лице. Я представила, что обо мне подумал Рик, и стало еще более неловко. Так. Стоп! Какая мне разница, что именно обо мне подумает совершенно незнакомый мужчина? Я его первый и последний раз увидела. И потом, я так много сболтнула лишнего, что теперь не могла избавиться от неприятного ощущения. Будто какая-то сплетница. Нельзя незнакомцам рассказывать, где лежат деньги и когда вернутся родители. Так в детстве учил нас детский кинематограф. Но я, видимо, пропустила это все мимо ушей и своего детского восприятия, так как, будучи воспитанницей детского дома, не имела ни своего дома, в котором могли храниться деньги, ни, соответственно, самих родителей. Я попыталась списать свою болтливость на то, что просто не подкована в этом вопросе. Моя бурная фантазия уже рисовала картинки, как Рик забирается по замковой стене и сгружает в мешок все ценности в замке, а на прощание оставляет благодарственную записку болтливой мне.

– Как погуляла? – я вздрогнула от вопроса Марии. Занятая своими мыслями, оказывается, я уже дошла до кухни и даже села за стол. – Кого-нибудь встретила?

– Что? – я настороженно уставилась на кухарку. Она что, знает, что я встретила Рика? Но откуда?

– Я говорю, сезон грибно-ягодный сейчас, много людей по лесу шастают, – женщина смотрела на меня бесхитростным взглядом.

– Нет, никого не встретила, – я постаралась натянуть на свое лицо беззаботную улыбку, но потом вспомнила, что у меня на лице маска, и облегченно выдохнула. Надеюсь, Мария не заметила моего испуганно-растерянного взгляда. Я уверена, он у меня был именно такой.

– Ты на всякий случай будь поосторожнее. Хорошо? – Мария словно читала мои мысли.

– Чего мне опасаться? – я постаралась беззаботно пожать плечами.

– Всего, – женщина грустно усмехнулась, – поверь мне, лучше опасаться всего. Особенно мужчин, которые симпатичны с первого взгляда. Потому что первое впечатление обманчиво, – женщина тяжело вздохнула. – Поверь мне, мой муж не был монстром, когда мы познакомились, и он мне очень понравился.

– Я поняла, – киваю, судорожно сглатывая. В голове пульсирует мысль, как бы отвлечь Марию от этого неприятного для меня во всех отношениях разговора. Помощь пришла откуда не ждали. Дверь резко открылась, и на пороге появился немного запыхавшийся Конрад.

– Болтаете, кумушки? – по поведению старика понимаю, что он помирился с кухаркой. Но что-то его явно только что взволновало, и прежняя вредная натура решила снова выползти наружу.

– Что случилось, Конрад? – кухарка сразу поняла, что дело пахнет не очень хорошо, раз мужчина решил употребить слово “кумушки”.

– Лорд прислал весточку. Он приезжает послезавтра и просил приготовить ягодный десерт, но какой – не уточнил. А еще попросил грибную похлебку, – перечислил мужчина заказы хозяина.

– Хозяин сам попросил? – Мария стояла растерянная и удивленная, а я не могла понять причину ее недоумения.

– Тебе письмо показать, раз мне не веришь? – в мгновение завелся старик.

– Нет, верю. Но это так странно, – женщина сразу же засуетилась у плиты.

– Что странного? Может, он на поправку пошел, – и столько надежды было в его голосе, что я посмотрела на Конрада другими глазами. – Может, он наконец-то встретил ту самую?

– Именно поэтому он впервые за все то время, что я здесь работаю, заказал, что ему приготовить? Да еще и заранее, в письме, – явно что-то не сходилось у Марии в голове.

– Да, и я бы на вашем месте приготовил бы все в соответствии с его пожеланиями, — старик приподнял бровь и многозначительно посмотрел сперва на кухарку, а затем и на меня.

– У меня нет ни ягод, ни грибов, – развела Мария руками.

– Я могу собрать завтра в лесу, – я робко предложила, действуя совершенно интуитивно, из желания помочь женщине.

– Ну вот и решили все проблемы, – Конрад хмыкнул и довольный вышел из кухни.

– Ты меня очень выручишь, – поблагодарила Мария, приобнимая. – Осталось решить, что и как готовить, – начала бурчать себе под нос женщина, а я только что поняла, на что подписалась. Я завтра с утра иду в лес, где находится мой сегодняшний знакомый, о котором я постеснялась рассказать даже Марии. Какая вероятность того, что он еще там? Мой мозг пытался проанализировать вероятность нашей с ним встречи. Вероятность нулевая. “Ну не будет же он меня там намеренно поджидать? Не стоит нервничать”, – мысленно успокаиваю себя. Лучше помочь Марие и придумать, что готовить.

Над рецептом я решила голову не ломать. Приготовлю Вятскую губницу, главное – грибов найти. Мы с Марией решили разделить обязанности. Она займется пирогом, я – супом. Я перечислила все, что мне понадобится, и кухарка заверила, что все, кроме грибов, у нее есть. Как, впрочем, и для пирога у нее все было, кроме ягод. Чтоб завтра не тратить время на приготовление еды, мы сделали овощное рагу, которое можно подавать и холодным. Мария замесила тесто, и пока я ни свет ни заря буду собирать грибочки, она испечет хлеба про запас. Мы все обсудили, распланировали и наметили порядок действий. За подготовкой прошло время до вечера, а уже на ужин собралась вся прислуга. Видимо, все уже привыкли к моей персоне, а может, это приезд лорда взбудоражил всех, но за столом было непривычно шумно. Конрад явно нервничал и командовал даже во время еды, планируя завтрашний день.