Проданная дракону

Глава 1

В алом сиянии явит она себя миру…
Под стражей двуликой слуги придет к погибающему народу…
В предзакатных лучах, в золотом плаще, слепая, нагая…
Капли жизни прольет, ступив в драконью обитель…
Силой её пленит полуликий правитель…
Лишь тот, кто разорвет тот плен, получит в наследники Истинного дракона...
И корень свой укрепит навечно…
(из пророчества о возвращении Великой Матери)

Глава 1

- Матушка, молю, разверните карету! – в отчаянии воскликнула Аиша, бросившись в просвет между лавками и вцепившись побелевшими пальцами в мамины юбки.

- Аишалия, сейчас же прекрати истерику! – прикрикнула на неё мать, продолжая обмахиваться изящным кружевным веером. – Как можно быть такой эгоистичной девчонкой? Ты прекрасно знаешь, что у нас нет другого выхода! Твоим сестрам необходимо получить образование, а платить за проживание в Академии нам просто нечем. Я уже целый год не давала балы, надо мной смеется весь свет! – охнула она, отвернувшись к окну и небрежно сбросив со своих юбок руки дочери.

- Матушка, но ведь это не выход! – со слезами на глазах выпалила девушка. – Как вы можете обрекать меня на подобный ужас и бесчестие?!

- О, Всемилостивый Создатель! Аиша, ты говоришь так, будто они собираются тебя съесть! Драконы всего лишь желают купить твою магию и платят за это очень хорошие деньги, - последнее слово она произнесла с трепетным придыханием. – Они разыскивают женщин с огненной стихией, а хранилища их замков переполнены золотом. Среди моих дочерей ты единственная, кто владеет огнем.

- Матушка, но чтобы получить мой резерв, нужно… - слова застряли в горле, бледные щеки залила краска. Воспитание не позволяло ей озвучивать подобные фразы в присутствии матушки, однако, сама мадам ничуть не смущалась.

- Нужно, чтобы дракон переспал с тобой! – всплеснула она руками. – Всего лишь! Аиша, ты нашла, о чем переживать! Неужели это такое непосильное для тебя действо, что ты закатываешь мне сцены и позоришь свою бедную матушку?! – ловко выхватив из рукава белоснежный платочек, она промокнула уголки глаз, хотя Аиша прекрасно видела, что они сухие.

- Это вы позорите меня, мама! – в сердцах воскликнула девушка и тут же была наказана хлесткой пощечиной.

- Следите за своим тоном, юная леди! – ледяным голосом отчеканила матушка. – Не понимаю, как у меня могла вырасти такая эгоистка?! Неужели тебе наплевать на своих сестер?! Ведь Латифе всего семь лет, ей нужны уроки танцев, грамоты и искусств. Из каких средств я должна оплачивать услуги учителей?! Не думаешь обо мне, так прояви заботу хотя бы о своих сестрах. Ты, конечно, можешь отказаться, - вздохнула она, и сердце Аиши забилось, как пойманная птица, - но в таком случае нам придется продать наш особняк и переехать жить в домик на окраине провинции.

- Что? – вскинулась девушка, сразу поняв, о каком месте говорит мама. – Но ведь тот дом очень маленький, там всего две комнаты. Как же мы уместимся в нем вшестером?

- Не знаю! – надрывно воскликнула матушка, всплеснув руками. – Но если ты не сделаешь того, о чем я прошу тебя, у нас просто не останется другого выхода! Нам нечем заплатить прислуге, а в долг мне уже никто не дает.

- Но ведь отец, пусть земля ему будет пухом, оставил вам целое состояние, матушка, - с недоумением протянула Аиша, округлив глаза и разведя руками. – У него было много земель по всей провинции, пять тысяч душ крестьян, которые давали огромные доходы. Где все это?

- Ох, девочка моя, - матушка вновь промокнула уголки глаз, - ты думаешь, все это досталось нам? Брат твоего отца – барон Шорен, отнял у нас половину всех земель.

- Но как? – изумилась девушка.

- Он мотивировал это тем, что твой отец не оставил наследников мужского пола! – с досадой воскликнула матушка, всплеснув руками. – Хотел забрать все земли, но мне удалось выгрызть несколько владений. Они смогут прокормить нас, но о прежнем уровне жизни не может быть и речи. Единственный выход – выгодно выдать замуж тебя, Марию и Нурию, но для этого нужно в первую очередь дать всем вам хорошее образование. Богатые женихи даже не посмотрят в сторону дурочек, а услуги хороших учителей стоят денег. Слава Создателю, твое обучение почти закончено, но ведь есть ещё четыре сестры!

- Матушка, вы с отцом воспитывали меня как благочестивую девушку, - судорожно вздохнула Аиша. – Подумайте, каково мне теперь, когда меня, как падшую женщину, везут к мужчине, надеясь взамен на мое тело получить деньги? К тому же, не просто к мужчине, а к дракону! Они ведь не люди, матушка, - она перешла на шепот, боясь, что их могут услышать. Говорят, у драконов везде есть уши.

- Не люди, - не стала спорить она. – Знаешь, дочь, я ещё не слышала, чтобы от драконов женщины возвращались искалеченными или не возвращались вовсе. Они деловые существа, всегда исполняют заключенные договоры. Мы приедем, с нами побеседуют, обсудят все детали и сумму сделки, а затем тебя проводят к тому, кто и осуществит действо. Всемилостевый Создатель, Аиша, не смотри на меня с таким ужасом! – вскрикнула матушка, поймав безумный взгляд дочери. – Это всего лишь близость с мужчиной. Рано или поздно это должно было случиться. Чего ты так боишься?

- Я не хочу, - выдохнула севшим голосом молодая девушка.

- В нашей жизни нам часто приходится делать то, чего мы не хотим, - поучительно заявила ей матушка. – В твоем возрасте уже пора это понимать.

- Но как же вы собираетесь после всего этого выдать меня замуж за богатого человека? – непонимающе прошептала Аиша. – Ведь ни один приличный мужчина не женится на той, кто потеряла невинность до брачной ночи.