Проданная невеста. Цветочница для Ледяного Дракона

Глава 21

Смеркается слишком рано, и путь до Шерана такой длинный, что, кажется, ему не будет конца.

- Сегодня придётся спать здесь, завтра должны добраться до небольшого городка, - объясняет инс. Он отлично знает, где какое поселение, благодаря этому можно не бояться, что ночь застигнет нас в лесу.

- Ты всё же передашь меня своему повелителю? – решаю выпытать у него дальнейший план.

- Это мой долг, - он смотрит как-то грустно, словно не может поступить иначе. – Но я не дам тебя в обиду! – тут же добавляет.

- Разве ты можешь сказать что-то поперёк императору?

- Он прислушивается ко мне, Элиана.

- У него есть жена?

- Законная, - тут же согласно кивает. – И несколько любовниц.

Усмешка скользит по моим губам.

- Полагаю, ты хочешь, чтобы я пополнила ряды его служанок для любовных утех?

- Только представь, - горят его глаза. – Если магию можно возродить. Древние тексты говорят…

- Это моё тело, Дариус, - тычу себя в грудь, чтобы он, наконец, понял, о чём я. – Я не вещь! У меня есть чувства!

- Мы дадим тебе возможность выбрать мужа среди тех, кто придётся по вкусу! – предлагает он. – Среди приближённых к Вельнисту. Уверен, каждый посчитает за честь взять тебя в жёны.

- Как благородно, - хмыкаю, но понимаю, что мне выбирать не приходится. Вернее, придётся, если его слова окажутся правдой. С одной стороны, это выбор без выбора, потому что я не была намерена выходить замуж за первого встречного. С другой – меня не станут принуждать к близости с тем, кто отвратителен. Но, в любом случае, я обязана буду разделить в ближайшее время ложе с кем-то, чтобы попытаться пробудить магию в Эрилане. И почётно, и отвратительно вместе с тем.

- Только представь, если это сработает?! – кажется, его мысли поглощены лишь этим.

- И что тогда? Меня снова отдадут кому-то в жёны?

- По законам Эрцага женщина принадлежит лишь одному мужчине, - смотрит в мои глаза. – До самой смерти.

- Значит, нет права на ошибку? – меня пугают его слова.

- Не встречал женщины, которая бы мечтала уйти от мужа, - смеётся Дариус.

- У императора есть жена, выходит, он не имеет на меня прав?

- Он – глава империи, здесь есть послабления. Но все будут думать, что ты выберешь именно его.

- Почему?

- Потому что он – император, Снежия, - журит меня, как дурочку. – Все хотят иметь возможность стать императрицей, если первой жены не станет.

- О, нет. Дворцовые заговоры не для меня, - тут же качаю головой. – И как много среди приближённых императора мужчин, которые не в браке?

- Не считал, - признаётся Тайрон, пожимая плечами.

- Возраст?

- Даже Юрлиф в праве претендовать на отбор.

- Для одной меня целый отбор? – не верю его словам.

- Я сказал возможно, - тут же хитрит блондин.

- А по факту выяснится, что запрут меня в комнате, и туда станут приходить все, кому не лень, чтобы…

- Я этого не допущу! – тут же категорически рубит словами. – Запомни, Элиана. Никогда не дам тебя в обиду.

- Почему?

Мы снова в такой близости, что она дурманит. Кажется, вместе с его странным теплом передаётся и что-то другое, потому что неимоверно хочется коснуться. Он готов защищать меня, готов собрать совет и дать выбор! Но почему?

- Потому что я поклялся защищать тех, кто нуждается в моей помощи.

Слова совсем не те, что желает услышать моё сердце, и внутри всё разочарованно падает с обрыва.

- И там будет, как ты его называешь? – пытаюсь вспомнить имя его друга. – Берноу?

- Да.

- И тот раскосый юноша?

- Майрон, - кивает согласием Дариус.

- И ты? – нарочно ставлю его в конец списка, чтобы он вдруг не решил, будто это меня неимоверно волнует. Если у меня нет выбора, возможно, следует сделать его в пользу того, кого хоть немного знаю?

Есть вариант сбежать, только куда? Снова к ручью, где меня нашли? Но даже не могу представить, в какой он стороне. Можно выкрасть карту, вспомнить, куда показывал Дариус, но… Много «но». Лошадь, деньги на еду и ночлег, неизвестность пути, волки, в конце концов. Я повязана по рукам и ногам. Возможно, удастся что-то придумать, пока будет ехать в Шеран.

- Я? – удивляется инс, будто вопрос был слишком нелеп. – Дорожу своей свободой, Снежия, - отвечает так просто, пожимая плечами. – Но, как представитель Ледяных драконов, обязан тоже быть среди прочих.