Продавец бессмертных душ

Глава 1.3.

Мальчик заплакал, но Экли впилась в него железной хваткой, и потащила дальше. Вскоре за спиной раздался крик, было слышно, как падают тела, однако Экли знала, что долго Наему не продержаться. Скоро он упадет под натиском толпы, и они прорвутся к последнему проходу, уменьшая шансы Азри на спасение.

Через десять минут они выбежали на задний двор, и у самой стены стояли последние работники, грузившие что-то в деревянные ящики. Стража охраняла их с огненными жезлами наперевес. Их черные плащи и мундиры всегда вызывали страх и ненависть, но на этот раз Экли кинулась к ним с огромной радостью. Они еще здесь, их еще можно уговорить.

Только вот они ее радости не разделяли, наоборот, навели на нее оружие.

– Пожалуйста, помогите нам!

– Как эта тварь сюда пробралась? – возмутился мужчина со шрамом.

Ей было наплевать на оскорбления, пусть хоть все ругательства перечислит, Экли была готова стерпеть, лишь бы убедить взять с собой брата.

– Не стреляйте, прошу! Я заплачý, только возьмите мальчика с собой!

– Не велено. Убирайтесь, иначе я вас обоих сожгу.

– Скверна приближается, пощадите! Он же совсем еще ребенок, и не заслужил такой жестокой смерти.

– А за себя ты не просишь?

– Только за него.

Суровое лицо мужчины немного смягчилось, зато Азри вскинулся:

– Я не уйду без тебя, мы же хотели вместе сбежать!

– Прости, братишка, но мне отсюда не вырваться.

Стражник подошел к ним, возвышаясь над Экли на целую голову.

– И без того хватает людей в столице. Мне жаль, но я не могу его взять. Нам дали распоряжение вывезти только работников мануфактуры.

Глаза Экли вспыхнули.

– Но он не просто человек. Взгляните, – она схватила Азри за руку, задирая длинный рукав.

Мужчина удивленно уставился на метку.

– Как такое возможно? Метки богини Шарии бывают только у магически одаренных людей! Это подделка?

Он попытался стереть метку, но она не исчезала.

– Моя мать умерла во время родов, и мы не знаем, кем был его отец, но, судя по всему, он был столичным аристократом.

Мужчина заново оглядел Азри, его белокурые волосы и красивое лицо.

– Хм, в другое время я бы подумал, но сейчас все равно не могу его взять.

В этот момент во двор выбежали люди, и у некоторых были в руках огненные жезлы. Открылась перестрелка, работники с грузом упали на землю. Мужчина повалил Азри, Экли рухнула рядом, и в течение минуты воздух дрожал от громких залпов. Огонь быстро распространялся, и наливался синим, что знаменовало приближение скверны.

– Уходим! – закричал стражник.

Мужчина со шрамом поднял на ноги Азри, но Экли не шевелилась. Перевернув ее на спину, мужчина обнаружил, что большой осколок стекла пробил ей легкое. Девушка из последних сил сжала его руку, и навеки замерла.

– Экли, нет! Сестричка, открой глаза! – закричал мальчик.

Стражник смотрел в красивое овальное лицо, и странная волна гнева поднялась в его сердце. Она не заслуживала такой кончины, она...

– Ты почему замер, скорее! – другой стражник дернул мужчину за плечо.

– Мальчик пойдет с нами.

– С ума сошел?

– Я сказал, мальчик пойдет с нами, – отчеканил таким ледяным тоном, что никто не посмел возразить.

В торбах оказался огромный запас душ, и мужчина закрепил холщовые сумки на ребенке.

– Как тебя зовут?

– Азри, – прошептал мальчик, судорожно обнимая сестру.

– Нам пора идти, Азри.

– Нет! Я никуда не пойду!

– Не визжи, здесь нельзя оставаться. Твоя сестра отдала свою жизнь, чтобы спасти тебя, переправить в безопасную столицу. Останешься – и ее жертва окажется напрасной.

Ребенок, крепко обнял сестру за шею, и мужчине пришлось с силой его отрывать, на руках унося из-под огня. Подоспела новая волна людей, они пробивались вперед, и стража без пощады палила в них из жезлов. Азри смотрел на бойню из-за плеча своего спасителя, навсегда запоминая, как падают люди, как задние ряды идут напролом, как горит серое здание, а над ее крышей вздымается волна мертвенного голубого цвета.

«Скверна!» – в предсмертной агонии заорали люди, но к тому времени мужчина занес Азри в безопасное помещение, и стражники закрыли проход, полностью запечатав стену.

– Потеряли часть товара! – сокрушался молодой солдат. – Нам за это голову открутят.

– Не открутят, – возразил командир. – Приказ был спасти все, что сможем. Часть груза была обречена, времени на нее не хватало.

– А с ребенком ты что будешь делать, отец? Зачем ты вообще его взял?

Мужчина и сам не до конца понимал, но твердо решил, что защитит мальца. Все-таки жестокие приказы исполняли не те, кто их отдавал, а они, стражники, и им приходилось жить с грузом вины на плечах. Пусть большинство жителей Пустоши и было отребьем, но они хотели одного – выжить. Им не дали такого шанса.