Продавец бессмертных душ

Глава 2. Жизнь Герберта Медоу

Хлопья снега красиво кружились в воздухе, и оседали на деревьях так живописно, словно ими управляла рука художника. Из высокого окна открывался роскошный вид на сад, над которым поработали лучшие садоводы столицы. Герцог Рой Стэнли Милтон не жалел средств на благоустройство своей усадьбы, и давно превзошел в этом деле даже наместника, обитавшего во дворце, напоминавшем больше медвежью берлогу.

По коридору раздались уверенные шаги, и спустя секунду в кабинет зашел высокий худощавый мужчина в элегантном костюме. Белоснежная рубашка, шейный платок, идеально скроенный сюртук, золотые часы на цепочке – все это стоило как годовой бюджет простой семьи, но герцоги не экономили на внешнем виде.

– Ты уже здесь, Герберт! Вовремя, как, собственно, и всегда.

– Доброе утро, милорд, я принес документы на подпись.

– Уже? Так скоро?

Беловолосый юноша одарил его четко выверенной улыбкой, и не поменял выражения лица, когда герцог начал проверять принесенные бумаги. Не найдя ни одной ошибки, Милтон взялся за перо, и поставил свою подпись.

– Благодарю, милорд, – кивнул юноша, собирая документы со стола.

– Скажи-ка, Герберт, ты уже придумал, как проведешь праздники?

Помощник скромно потупился.

– Вы же знаете, ваша светлость, что я вырос в приюте. На праздник я хотел бы съездить к ним, повидаться, отвезти подарки. Обездоленным детям всегда бывает приятно получать внимание.

Герцог кивнул с одобрением.

– Благородно! Как тебе известно, каждый год на праздник я жертвую крупную сумму на благотворительность, и в этот раз намерен облагодетельствовать тот приют, в котором ты вырос. Что скажешь?

Герберт понимал, что хозяином руководит не просто доброта, а желание поддерживать фамильную репутацию, но восторг и признательность он выразил самым искренним образом. Умение лгать и скрывать чувства стало первым, чему он научился в столице.

– Пожалуй, мы даже навестим тех сирот. Займись организацией.

Рой Милтон регулярно заставлял свою семью посещать не только светские рауты, но и благотворительные мероприятия, что создавало хлопот и службе безопасности, и многочисленным помощникам.

Вот и теперь, получив новое задание, которое лишит его половины отдыха на праздниках, Герберт Медоу покинул усадьбу Милтонов, вдыхая свежий морозный воздух. Обернулся назад, и увидел в окне светлый силуэт, тут же исчезнувший за портьерами.

Сейлем – единственная дочь герцога – часто следила за ним исподтишка, но юношу не прельщало внимание высокопоставленной наследницы. При всем желании ему не удалось бы получить с ее помощью выгодное родство, а сбегать с девчонкой было некуда, разве что на Пустошь, однако попасть туда снова парню совершенно не хотелось. И так едва вырвался ценой жизни своих близких, а Сейлем того не стоила.

Редкие прохожие спешили по делам, предвкушая грядущие праздники, но у Герберта не было настроения заниматься чем-то праздным. Во-первых, следовало заняться поручением Милтона, во-вторых, – подготовить подарки для сирот, в-третьих, – повидаться с Матиасом Райтом и его семьей. Вот они действительно были теми людьми, которых он искренне любил, и с которыми всегда был рад провести время. Но в его положении время было слишком ценным ресурсом, чтобы тратить его на свои нужны.