Продавец бессмертных душ

Глава 2.1.

***

Девять лет назад Герберт (которого тогда звали Азри) проснулся на жестком ложе, не понимая, почему ему так холодно, и куда подевалась сестра. Ему приснился ужасный сон о скверне, но, стоило открыть глаза, и увидеть обстановку, как мальчик осознал, что тот кошмар произошел на самом деле. Скверна заполонила Пустошь, старший брат Наем умер, как и сестра Экли в попытке спасти мальчика. Огонь и кровь, преследовавшие его во сне, были реальностью, через которую Азри пришлось пройти, и которая никогда его больше не отпустит.

Но пережитый ужас не сломал ребенка, а неожиданно закалил, обратил сердце в гранит, и ничто на свете уже не могло его надломить.

– Проснулся, – раздался молодой голос. – Держи хлеб, поешь немного. Все равно больше тебе предложить нечего.

Сын командира наблюдал за мальчиком с насмешливым интересом.

– В твоей торбе мы нашли много эффов душ. Ты богач, ты ведь знаешь об этом?

– И что теперь, отберете их себе?

– Я бы отобрал, но мой отец посчитал, что это будет подло. Странно, кстати, он никогда не вел себя так мягко. Крепко же твоя сестра ему запала в сердце! Красивая была, не поспоришь. А ты на нее не похож, твоя внешность выдает родство с аристократами. Кем был твой отец?

– Не знаю, – опустил глаза Азри.

– Покажи метку Шарии на руке.

Мальчик подвернул рукав, обнажая родимое пятно чуть выше запястья – черный полумесяц.

– Такие бывают только у магов, – усмехнулся солдат, показывая Азри похожую метку. – Ты знаешь, как управлять своей силой?

– Нет, сестра запрещала даже говорить об этом. Я редко выходил из дома, если нужно было куда-то выйти, она стригла мои волосы под корень.

Парень понимающе кивнул.

– Конечно, не хотела, чтобы кто-то узнал.

– Почему? Что в этом плохого?

– Местные преступники захотели бы использовать тебя, судьбы твоих близких оказались бы в их руках. Судя по количеству душ в колбах, твоя сестра планировала с помощью взяток переправить тебя в столицу. В итоге, правда, жизнь все переиграла, ты и так попал в город. Но и здесь тебе придется соблюдать осторожность: бастарды лордов давно никого не удивляют, но если узнают, что ты родился в Пустоши – поднимется знатная буря! Об этом придется молчать, а души мы как-нибудь легализуем.

– Как тебя зовут? – спросил мальчик после минутного молчания.

– Бартош Райт, а моего отца – Матиас.

– Я – Азри Клим.

Солдат улыбнулся, и на этот раз на его лице отразилась грусть.

– Забудь это имя, такого человека больше нет. Его поглотила скверна, как и всю Пустошь. Мы придумаем новое имя, перед тем, как отдать тебя в сиротский приют. Например, Кристиан, или Герберт.

– Лучше второе.

– Хорошо.

– А мне обязательно отправляться жить в сиротский приют? Вы не могли бы взять меня к себе?

Парень поперхнулся.

– Прости, мелкий, не выйдет. Как мы это объясним людям? У меня есть младшая сестра твоего возраста, а наша мать умерла два года назад. У отца безупречная репутация, он не выдаст тебя за незаконнорожденного сына, не станет так чернить память своей покойной супруги. Нельзя, чтобы кто-то догадался, откуда ты. Поэтому мы выдадим тебя за ребенка какой-нибудь женщины из низов, которая не стоит на учете. А как в приюте узнают, что ты маг – вопросы и вовсе отпадут.

– Но почему?

– Чтобы не копаться в тайнах высокопоставленных господ. Глянь на свою метку, такого насыщенного черного цвета она бывает только у могущественных магов. Моя светлее, потому что у нас не было предков благородных кровей.

«Кем же был мой отец?» – подумал Азри, разглядывая метку на руке.