Продавец бессмертных душ

Глава 2.4.

На следующее утро Бер отправился в усадьбу своего хозяина, где ему предстояло прочесть лекцию младшему сыну герцога Милтона. Восьмилетний Генри совершенно не хотел заниматься, как и всякий другой ребенок его возраста он был оживленным и непоседливым, фамильное высокомерие еще не затопило его, как остальных членов высокопоставленной семьи.

– Я хочу поиграть в солдатиков! – воскликнул малыш, и книги ударились о стену, подброшенные его магией.

Герберт улыбнулся, и вскинул левую руку, сосредотачивая на кончиках пальцев собственную силу. Учебники мягко поднялись с пола, и вернулись на место.

– Милорд, ваш отец желает видеть вас образованным мужчиной.

Генри нахмурился, покапризничал еще десять минут, после чего устало развалился на стуле, повелительным жестом позволяя отцовскому помощнику говорить. «Нет, все-таки он типичный герцогский сынок!» – мысленно хмыкнул Герберт, и сцепил руки в замóк.

– Итак, продолжая тему нашего прошлого занятия, нужно отдельно рассказать о Шарие – верховной богине нашей столицы. На протяжении веков жители нашей державы поклонялись богине-матери, создательнице всего живого на планете, хранительнице прекрасного мира. Она не просто оберегала наши души, но и сдерживала скверну – темную материю, порожденную богом тьмы (или первым демоном, как его еще называют) Ургху из оскверненных людских душ.

– А потом Ургху убил светлую богиню!

– Все верно, милорд, согласно преданиям, коварный властитель преисподней изобразил раскаяние, попросил Шарию помочь очистить скверну, вернуть ей изначальный облик безупречной энергии. Только вот стоило богине спуститься под землю, как Ургху обрушил на нее всю мощь темной материи, и Шария, отрезанная от света, не смогла спасти свою жизнь.

– Она поступила глупо, не стоило доверять злому богу-демону.

– Ничего не поделаешь, такова была ее судьба. После гибели Шарии скверна неудержимым потоком распространилась по всему миру, изменяя суть всего, к чему дотрагивалась. Именно тогда появились жуткие твари – видоизмененные люди, птицы и животные, вроде гарпий, мар и прочих чудовищ, с которыми смертным лучше не встречаться.

– Маги их запросто одолеют! – с детским запалом воскликнул Генри.

– Но для этого нужно обладать большой магической силой, и, что еще важно, уметь ею пользоваться.

– То есть все сводится к тому, что нужно учиться.

– Да, милорд. Когда скверна вырвалась на свободу, только знания и опыт магов спасли наш город от разрушения. Не будь они достаточно умны – нас бы сейчас не было в живых.

– Расскажи мне об этом!

– С удовольствием. Это произошло триста лет назад, зимой, накануне дня Шарии, знаменующего собой конец одного года, и начало нового. Верховная жрица, принявшая магический отвар, увидела гибель богини, и предупредила о приближении скверны. Тогда самые могущественные маги распределились по границам столицы, и создали сильнейший защитный купол в истории. Темная материя навалилась на него всей своей тяжестью, но не смогла пробиться через заслон. Она атаковала яростно, беспощадно, и магам пришлось отступить, чтобы уменьшить радиус действия купола. Они отдавали свои силы, падали замертво, и на их место становились другие. Это жестокое противостояние продлилось месяц, после чего скверна отступила, но не было радости и ликования.

– Почему? Ведь они победили.

– Жители Ан-на’им увидели, во что темная энергия превратила земли, не защищенные куполом, многие потеряли близких. Однако всем стало очевидно, что мир изменился безвозвратно, и скверна еще вернется. Поэтому было решено построить заслон, великую стену, способную выдержать напор мертвой энергии.