Продавец бессмертных душ

Глава 5. Допрос старого врага

Время не смогло залечить шрамы, оставленные в памяти Герберта: во снах его по-прежнему преследовали образы погибших девушек, и особенно выразительно смотрела дочь герцога Сейлем. Хоть он не испытывал к ней симпатии, все, что с ней случилось, произошло по его вине. Экли больше не приходила, однако давняя угроза продолжала звучать в голове, будто бестелесный голос нашептывал предостережение изо дня в день. Юноша постарался выяснить, кто такие Сестры мести, Триумвират и Продавец, но в старых книгах о них не значилось ни слова, а наместник больше не заговаривал о событиях пятилетней давности.

Пять долгих лет! Сколько же изменений произошло с тех пор! Бер получил доступ к своим накоплениям, работа на Брута Селлера приносила солидный доход, и из бедного никчемного сироты Герберт Медоу превратился в значительную фигуру. Никто не смел больше унижать его, наоборот, он был желанным гостем в любом доме, однако парень отдалился от всех, не испытывая больше желания стать частью высшего слоя общества Ан-на’им. Куда больше его интересовали открытия, сделанные под руководством наместника.

Он не забыл обещания найти сестру, и ему кровь из носу нужна была информация. Видимо, самые ценные фолианты хранились в личной библиотеке Селлера, куда никому не было доступа. О взломе не могло идти и речи, Бер прекрасно осознавал риски, и понимал, что хозяин сделает с ним за предательство, но чем дальше, тем к более жестоким мерам готов был прибегнуть парень. Он часто спускался в тюремные подземелья, где допрашивал пойманных беженцев из Пустоши, собирая по крупицам сведения, в большинстве своем бесполезные.

Матиасу Райту он так и не признался, что видел Экли, поэтому занимался поисками в одиночку, скрываясь от старого друга. Только вот и Матиас не был глупцом: он узнал, что из дворца наместника в тюрьмы регулярно приходит посланник, и сутками напролет истязает заключенных. Пригласив парня в гости, боевой маг без долгих предисловий задал вопрос, поставивший Герберта в тупик:

– Что с тобой сделал Ан-на’им? В тебе осталось хоть что-то от того мальчика, который до последнего отказывался отпустить руку сестры?

– Зачем ты так? – Бер испытал сложную смесь стыда и злости.

– Мне известно о твоих делах в казематах. Чего ты добиваешься? Это приказ наместника Селлера?

– Я изучаю врага.

Глаза Матиаса налились разочарованием.

– Столько лет я оберегал тебя, творя недостойные вещи. Ты не должен был уподобиться мне, еще и отнимая жизни ради забавы.

Несправедливое обвинение обожгло Герберта.

– Ты заблуждаешься. Я делаю это ради Экли.

– Экли? – переспросил мужчина, багровея от гнева. – Она умерла, защищая тебя, а я потратил свою жизнь, чтобы продолжить ее миссию. Думаешь, твоя сестра желала этого? Как твои выходки в тюрьме могут быть связаны с Экли?

Бер не желал рассказывать о судьбоносной встрече, но Матиас явно намеревался перекрыть парню доступ в городскую тюрьму, а он так и не добился всех ответов на свои вопросы.

– Она пришла ко мне, точнее – ее тень.

Воин взглянул на Герберта, как на сумасшедшего, и парень горько улыбнулся. Ему нужно не только правдоподобно солгать, обойдя молчанием наиболее опасные моменты, но и заставить Матиаса поверить.

– Ее душа уцелела, точнее переродилась под воздействием скверны. Она явилась ко мне в облике тени, и сказала, что собирается освободить город от рабства. Но ее облик был ужасен, Матиас, она превратилась в чудовище, и я хочу помочь ей, найти способ очистить от мертвой материи. Тем более она пришла ко мне, то есть память не покинула ее.

Мужчина стремительно поднялся, прошелся по кабинету, накричал на вошедшую с подносом служанку, запер дверь, и схватил Герберта за сюртук, поднимая на ноги.

– Как ты мог молчать все это время? Неужели после всего, что мы пережили, я для тебя посторонний человек?! Наместнику наверняка все рассказал!

– Он узнал о тени, но я не уточнил, кем она мне приходится. Прости, Матиас, я хотел выяснить все о Пустоши, скверне, тенях, и только после этого идти к тебе. Ты ведь полюбил Экли с первой минуты, и страдал все эти годы.

Райт отпустил парня, отворачиваясь к окну. Герберт знал уязвимость старого друга, но никогда раньше ее не использовал. «В итоге нам всем будет хорошо, я лишь выполняю свой долг», – утешал себя мысленно.

– Ладно, – Райт вернул самообладание, глядя на Бера глазами дознавателя, – рассказывай все. Если она действительно не растворилась в скверне, мы можем попытаться освободить ее.

– Дело касается не только Экли, но и безопасности Ан-на’им. Она сказала, что они явятся, и освободят город. Как я понял, за пределами столицы сформировалась группа, желающая захватить власть. Если они преуспеют – нам всем конец.