Продавец бессмертных душ

Глава 6. Заброшенная мануфактура

Герберту казалось, что наместник не согласится отпустить его в Пустошь, однако Брут Селлер вновь сумел его удивить. Даже кандидатуру Матиаса и еще нескольких воинов согласовал. Капитану личной стражи наместника Бер не обрадовался, но возражать было опасно и бессмысленно. Кто знает, что случится с мужчиной в мертвых землях? А если уцелеет – им займется сама Экли. Лишь бы найти ее!

Спустя неделю избранные воины со своими семьями собрались во дворце – Брут устроил для них торжественный ужин. Айви была мрачной, со злостью смотрела то на отца, то на Герберта, но отступать мужчины не собирались. Беру так и вовсе было все равно: прошли те дни, когда девушка казалась ему миловидной и интересной. Для физических потребностей он предпочитал выбирать тех, кто продавался, а связывать свою судьбу с кем-то он не видел смысла. Семейный уют не был важен для парня, куда больше ему нравилось обитать в мрачном дворце, где он получал от хозяина души и власть. Красивой дочери Райта не было в этом мирке места.

Зато наместник бросал на нее голодные взгляды, и Герберт с абсолютным безразличием подумал, что, возможно, Айви составит блестящую партию, возвысившись над дочерями герцогов. Не этого ли хотел Селлер, показать магической верхушке города, что они здесь не хозяева.

– Вы подвергаете себя большому риску ради защиты Ан-на’им! – обратился наместник к Матиасу. – Я этого никогда не забуду, и, вернувшись, вы получите достойную награду. А пока на вашу должность я хочу назначить вашего сына Бартоша, чтобы столица была в надежных руках. Что скажете?

Решение Брута восприняли с гордостью и благодарностью, одна лишь Айви мрачнела с каждым словом.

– О дочери тоже не беспокойтесь. – продолжил Селлер, переводя бесцветные глаза на девушку. – Она будет защищена моим именем, а если вы не вернетесь – я позабочусь, чтобы она ни в чем не нуждалась.

Судя по выражению лица Айви, она была готова напроситься в отряд, даже проклятая Пустошь не пугала ее так сильно, как забота наместника, но под взглядом отца поникла, не произнеся за вечер ни слова.

Вскоре семьи отправились по домам, а отряд проследовал к незапечатанному выходу из города. Наблюдатели заверили, что там не обнаружилось активности чудовищ, да и скверна давно не накатывала. Враг приготовился, без сомнений, скоро нанесет удар. Нужно было успеть предотвратить его, и вытащить из плена скверны Экли. «Лишь бы за эти годы темная материя не выжгла в сестре остатки былой личности!» – размышлял Герберт, призывая в памяти образы из прошлого.

– Боишься? – спросил личный воин наместника Малум Вендитор.

– Боюсь. Проиграть.

Мужчина усмехнулся, и расправил плечи. Его фигура свидетельствовала о недюжинной физической силе, ловкости и опыте, однако простому костолому Селлер не доверял бы так, как Малуму. Он был одним из тех, кто избавился от тела леди Сейлем Милтон, и замел все следы битвы на мосту. Бер старался с ним поменьше контактировать, ибо в присутствии столь жесткого боевого мага в нем просыпались старые фобии.

– Я удивлен, что ты добровольно решил отправиться с нами.

– Это я предложил его величеству отправить нас на поиски Триумвирата.

Малум надменно поднял бровь.

– Мы давно это планировали и без тебя. Но ты удивил, бесспорно. В ту ночь, когда мы нашли тебя рядом с телом герцогской дочери, ты казался безумцем. Я думал, убийство сломает тебя, а оно закалило, сделало из тебя безжалостного воина.

Такая похвала не пришлась по вкусу Герберту. Он знал, что изменился, даже Матиас об этом сказал с негодованием, но парень по-прежнему считал себя жертвой обстоятельств и хорошим человеком, который изредка поступает дурно ради общего блага.

Перед ними предстал Селлер, протягивая к отряду худощавые руки.

– Слов было сказано довольно, поэтому сейчас лишь прошу вас помнить об основной задаче, и выполнить ее любой ценой. Главой отряда я назначаю капитана своей стражи Малума Вендитора. И запомните: жрицы скверны попытаются обратить вас в свою религию, будут убеждать, что лишь мертвая материя даст всем благоденствие, но это ложь. Вы идете за Сестрами мести, чтобы защитить наш город от жестокой гибели. Не станет этих проклятых ведьм – и их армия развалится. Помните же это, и обезглавьте змею.

Когда перед ними открылся проход в туннель, Бер в последний раз оглянулся на Селлера, стоявшего в одиночестве у стены. Высокое худощавое тело сгорбилось, образуя дугу, светлые зрачки окончательно выцвели, сливаясь с белком. Парень моргнул, и жуткий образ исчез: им вслед глядел стройный мужчина сорока пяти лет, и горделиво улыбался, веря в своих избранных воинов. Малум Вендитор, Матиас Райт, Герберт Медоу, Шейн Маркус, Элджин Вуд и Льюис Мосс – великие ассасины Ан-на’им, как их напоследок назвал наместник.