Продавец бессмертных душ

Глава 6.1.

***

Снаружи стена была серой и обшарпанной, изборожденной когтями чудовищ. Малум уверенно повел отряд в сторону Пустоши, Матиас устроился в конце, прикрывая спины, и Герберт постарался оказаться поближе к другу. Не то что бы он не доверял остальным воинам (некоторых Бер избрал лично), но ему нужно было обдумать стратегию на случай поражения.

Он сделает все, чтобы спасти душу Экли, но вдруг от той девушки ничего не осталось? Он помнил, как она расправилась с беженцами в коридорах мануфактуры, когда они спасались от волны скверны. Ей было все равно, кто умрет, лишь бы спасти крошку Азри. Что тогда в ней сильнее: любовь к брату или жестокость?

– Ну и дыра! – хмыкнул Малум. – Как здесь вообще можно было жить?

Бер даже не разозлился, ему давно было наплевать на подобное отношение к уроженцам Пустоши. Он лишь сильнее натянул капюшон плаща, и поправил рукав черной куртки из грубой кожи. Животные вымерли давным-давно, и кожаная одежда была редкостью для Ан-на’им. Ее бережно хранили, передавали из поколения в поколение, а у воинов была своя улучшенная магией форма. Для отряда наместник выделил прекрасные образцы, которые легко выносили температурные перепады, могли выдержать удар ножа, и прекрасно сливались с тенями.

– Вот она, бывшая Пустошь!

Отряд остановился перед развалинами, в которых с трудом узнавались подобия домов. Ни скверна, ни время не пощадили остатки поселения. Бер не узнавал место, в котором родился, и прожил первые десять лет своей жизни. На этот раз ему пришлось выразить эмоции, чтобы не отличаться от других, но, демонстрируя высокомерие, на самом деле он ощущал стыд.

Он пришел в этот мир по воле Продавца, но загадочный маг выбросил ребенка из своей жизни, позволив прочувствовать на себе весь ужас и безысходность реальности. Сколько еще таких детей у него было в Пустоши? А в столице?

– Гляньте! – воскликнул Льюис.

У запечатанного прохода в столицу на многие метры раскинулась странная масса, казавшаяся вспучившейся землей или застывшем потоком лавы. Мужчины внимательно пригляделись, и заметили отдельные фрагменты, от которых даже им стало не по себе.

– Когда пришла скверна, стену запечатали, и сюда стеклось много людей, – спокойно пожал плечами Малум. – Здесь их и настигла смерть.

Не все выносили воздействие скверны: кто-то обращался в чудовищ, но большинство погибало. Все жители Пустоши, попавшие под воздействие мертвой материи, расплавились, слились в единую массу, которая под воздействием времени окаменела. Разве что кое-где торчали руки, кости, застывшие в ужасе лица.

«Если бы не Экли, я оказался бы сплавленным в этой массе!» – с отвращением подумал Герберт.

– Не нравится? – рядом хмыкнул Малум.

– А тебе? – Бера раздражало пристальное внимание предводителя отряда, хотя с самого начала было ясно, для чего послал его наместник.

– Запомни одну вещь, Герберт: все, что было сделано, послужило во благо. Порой выбирать приходится между тьмой и мраком, и тогда становится не до высокоморальных рассуждений.

– Я верен своему хозяину, – твердо произнес Бер.

– Был верен. Кто знает, как это место повлияет на тебя, хватит ли у тебя мужества выполнить долг?

После этого Малум удалился, а парень смотрел вслед, представляя, как однажды всадит ему клинок в горло. «Матиас лучше подойдет на его место», – усмехнулся про себя Герберт, и отправился за своим отрядом.

Чем дальше от стены – тем меньше трупов, но скрытое мглой небо с фиолетовыми прожилками и вид развалин продолжали давить на сердце Герберта, напоминая, что эта клоака – его дом. Парень помнил, сколько колб с душами просыпалось при массовом побеге из города, но под ногами не увидел ни одной ценной емкости. Наверное, все обратилось в мертвую энергию, стало частью скверны.

– Темное небо темнеет, – с сарказмом заметил Шейн.

– Ночью пересидим в мануфактуре, а рано утром – отправимся дальше. Нужно успеть обследовать Пустошь, прежде чем идти дальше.

– Ее ведь уже обследовали перед нашим отбытием.

– Мы обходим территорию каждую неделю. Постоянно забредают монстры, но вдруг в следующий раз придет целая армия во главе с Сестрами мести? Нужно быть готовыми к нападению.

– В последнее время монстров стало слишком много, – заметил Льюис. – У нас погибло три солдата только за прошлую неделю: твари подобрались к самой стене, и напали на патруль.