Продавец бессмертных душ

Глава 7.1.

Мужчина со всей силы ударил кулаком о камень, сбивая в кровь костяшки. Внутри все пылало, и он не знал, как поступить дальше. По сути он стал соучастником, помог избавиться от следов преступления Герберта. Теперь смерть Шейна будет и на его совести тоже.

Матиас перевел взгляд на Бера, и впервые увидел в нем незнакомца: чужого, холодного, безразличного, подлого и расчетливого. Куда делся тот мальчик, которого пришлось силой оттаскивать от тела сестры? Не он ли держался за его руку, глядя расширенными от страха глазами, когда Матиас помог устроить сироту в приют? Где был тот ребенок, который взахлеб рассказывал о своих успехах в учебе, когда Райт забирал его к себе домой на праздники? Что с ним сделал Ан-на’им!

«Презираешь?» – с помощью жестов спросил Бер.

«Не узнаю, – последовал ответ. – И она не узнает».

Упоминание сестры вызвало кривую усмешку.

«Впервые я увидел смерть в десять лет. Экли убила всех людей, которые бежали за нами по коридору мануфактуры. Она знала, что толпе не выбраться, а одного человека, еще и ребенка, вполне могли бы из жалости пропустить за стену. Так что она поняла бы меня. Дьявол, она умерла ради меня! Я лишь выживаю теперь, сражаюсь за себя, чтобы ее жертва не была напрасной. А когда мы найдем ее душу, то очистим от скверны, и поможем обрести мир. Если бы я погиб вместе с Шейном – кто бы помог Экли?»

«Красиво манипулируешь словами, Герберт».

Их перебранку прервал грозный голос Малума. Они вернулись, и увидели командира с помятой картой в руках.

– Вот вы где, я же сказал надолго не покидать место привала. Где Льюис?

– Был тут, когда я отлучился, – ответил Бер.

– И куда он пропал?

– Может, тоже отошел.

– И оставил свою драгоценную карту в таком виде? Да он ни на мгновение с ней не расставался!

Они подождали еще несколько минут, после чего обошли окрестность. Парня и след простыл. Матиас предположил, что те твари последовали за ними, но Малум отверг гипотезу.

– Бывшие узники мануфактуры не выходят за пределы своего гнезда, иначе мы давно бы их заметили.

– В этих скалах много пещер, Льюис мог случайно провалиться, потерять сознание, поэтому не откликнулся на наш зов. Нужно осмотреть их! – сказал Матиас. – Я не могу потерять еще одного солдата.

Слова, сказанные в упрек Герберту, совершенно не задели парня. Он считал, что поступил верно, и не принимал на себя ответственность за гибель Шейна. Однако Льюис действительно нуждался в помощи, и бросать парня смысла не было. Если можно спасти кого-то без риска для себя, Бер готов был предложить свои услуги.

Мужчины поделили территорию, и каждый отправился обследовать полученный участок. Во второй раз Малум не хотел рисковать, поэтому приказал особо не углубляться в пещеры, и при любой опасности отправить сигнал тревоги. Бер кивнул, и был рад уйти из-под давящего взгляда Матиаса. Разочарование старого друга, заменившего парню отца, вынуждало сомневаться в себе, а Герберт этого не желал.

Стоило ему отвлечься на свои мысли, как нога провалилась в ущелье. Он с трудом ухватился за края ямы, которые были искусно замаскированы ветками с наваленной сверху землей. Кажется, здесь обитали люди, либо же особо хитрые твари, что было куда вероятней. Странно, на карте Льюиса не было пометки гнезда. Сколько же они упустили из виду? И как такое могло произойти, ведь патрули регулярно проверяли Пустошь и прилегающие территории, чтобы находить скопления монстров, зачищать, не позволять кучковаться вокруг стены.

Герберт почти вылез из ямы, но чья-то ледяная рука ухватила его за щиколотку, и потянула вниз. Он только и успел подумать, что на него свалилось слишком много неприятностей за один день.

– Черт! – выкрикнул, приземлившись на груду чего-то склизкого.

Неприятная субстанция соответствующе пахла, парень едва сдержал внутренности, готовые вырваться наружу вместе с кашлем. Пришлось вспоминать бытовое заклинание чистоты, которое упрямо выскальзывало из памяти. Лицо и руки удалось очистить, зато в волосах эта мерзость осталась в большом количестве, и никак не хотела оттираться. Магическая одежда была устойчива ко многим видам магии, но Бер никак не мог понять, зачем ее сделали устойчивой к бытовым чистящим заклинаниям.

«Проклятая Пустошь, чертовы мертвые земли! Все здесь не так! Сколько же еще придется вытерпеть, прежде чем мы доберемся до Экли? Ох, сестра, почему ты возродилась в такой ужасной ипостаси? Неужели нельзя было поговорить со мной тогда на мосту, рассказать все по порядку, а не обвинять черт знает в чем. Знала ли ты, что Продавец приходится мне родным отцом, поэтому хотела убить? Ну так убила бы, зачем лишать остатки человечества их последнего приюта? Скверна точно не даст свободы, о которой ты так мечтала когда-то, и в чей извращенный суррогат поверила сейчас. Я не хочу уподобиться тем тварям из подземелья мануфактуры, не хочу стать сплавившейся воедино массой, как люди перед стеной».

Поток мыслей не давал сосредоточиться, а нужно было что-то решать. Постороннее присутствие больше не ощущалось, хотя и в мануфактуре все началось точно так же. Призвать Малума? Герберт сплел сильное сигнальное заклинание, но оно развеялось, так и не покинув пещеру. Кто-то явно не хотел выпускать свою жертву. Одного Льюиса оказалось мало.