Продавец бессмертных душ

Глава 7.4.

– Послушай, Азри Клим, я уничтожу тебя, раздавлю, да так жестоко, что ты пожалеешь, что я не выпил твою силу, как сделал это с твоим другом. Даже родство с Сестрой мести тебе не поможет.

Герберт пожал плечами, и издевательски улыбнулся.

– Ты в ловушке, Арад, и не понимаешь этого. Сразишься со мной в своем облике – и докажешь лишь то, что способен драться только со слабыми смертными. Послушайте меня, абасы, найдется среди вас умный и достойный соперник для Арада? – прокричал он, обращаясь к толпе. – Как только он меня убьет, сразитесь с ним, займите его место, ведь сильному народу стыдно следовать за слабым предводителем!

Арад злобно ощерился, и поднял кверху руку.

– Довольно этого представления! Хочешь честного боя? Отлично! Эй вы, принесите мне тело того парня!

Спустя минуту двое монстров приволокли труп Льюиса.

– Абас может вселиться в пустую оболочку, – прорычал Арад. – Я сражусь с тобой в этом теле, и, поверь, твоя смерть будет самой жестокой за всю историю ритуальных поединков.

Герберт издевательски поклонился, вспоминая страницу из бестиария. Тело Льюиса зашевелилось, гротескно дергая окоченевшими руками. Вскоре абас полностью завладел трупом, и поднялся на непослушные ноги. Им подали два одинаковых клинка, так как Бер не мог призвать гладиус магией, и бойцы закружились в танце смерти.

– Готовься, червь! – процедил Арад, приноравливаясь не только к оружию, но и к чужому телу.

Бер сделал выпад, проверяя возможности противника. Абас двигался жестко, было очевидно, что нахождение в смертной оболочке затрудняло бой, но именно этого и добивался Герберт. Он знал, что тело Льюиса начнет стремительно разлагаться, и это ослабит находящегося в нем абаса. Так и произошло: кожа на лбу пошла трещинами, сползая с лица.

– Видишь, как хрупки и недолговечны ваши бренные тушки? – сказал монстр, когда бойцы сошлись клинок к клинку.

– Да, и ты сейчас в одной из них!

С этими словами Герберт с силой ударил противника в колено, которое мерзко лопнуло под его ботинком. Арад упал, попытался подняться, но Бер не дал ему такой возможности. Сильный удар мечом, и рука абаса упала на землю. Арад поспешил выбраться из тела Льюиса, только у Герберта сложились иные планы на судьбу чудовища.

– Прости, Лью, – прошептал он, отсекая следом голову абаса.

Пещера погрузилась в звенящую тишину. Абасы смотрели на победителя, и Бер понимал, что убийство Арада еще не гарантировало ему безопасность.

– А я говорил, что ваш предводитель недостоин этого звания! – произнес он твердо. – Он был недальновиден, глуп, иначе не присоединился бы к Сестрам мести. Как только они уничтожат Ан-на’им, людей не останется, душ не останется, и вы будете пребывать в вечном голоде. Представьте, что жажда, которую вы испытываете сейчас, станет вашей вечной спутницей, и вы не сможете ее более удовлетворить.

– Сестры пообещали позаботиться о нас, как и обо всех остальных детях скверны, – встрял крепкий абас.

– И это все? Пустое обещание? – улыбнулся Герберт. – Мне кажется, Арад знал больше. Наверняка ему посулили что-то особенное, чтобы он занял сторону Триумвирата, и склонил вас к губительной войне. Поймите же, не станет столицы – не станет душ.

– И что ты предлагаешь? Союз с Ан-на’им? Да кто ты вообще такой!

Герберт спокойно посмотрел в глаза абаса, говорившего от имени своего народа.

– Между нами не может быть союза, но вы ведь сами сказали, что порой из-за стены появляются заключенные, которых в качестве наказания отправляют в Пустошь. Разве вы не забираете их себе? Разве не получаете бесценные души? До сего момента я и сам не задумывался об этом, но что, если наместник Селлер заботится также и о вас, абасах? Преступники заслуживают наказания, это правило непреложно. Большинство расстаются с душами, но кое-кого отдают вам. Разве вам не нравится такой расклад? Где вы будете добывать себе пищу, когда нас не станет?

Абас подошел к нему вплотную.

– Ты одолел нашего предводителя, и теперь я бросаю тебе вызов, чтобы забрать власть. Чужак не станет повелевать абасами!

– Клянусь жизнью, мне это и не нужно. Я не претендую на главенство, наоборот, я хочу покинуть подземелья, и продолжить путь к сестре. Ее нужно убедить прекратить подготовку к войне.

Монстр жутко усмехнулся.

– Хочешь переубедить душу, перерожденную скверной? Сестру мести? Удачи, человек! Я отпущу тебя, но в ее лице ты найдешь только смерть.

– Если вы позволите, у меня есть еще одна просьба, повелитель абасов! – почтительно склонил голову парень. – Я хотел бы забрать тело моего друга Льюиса. Точнее, то, что от него осталось.

– Я не верю в твою лесть, смертный, но тело забрать позволю.

Герберт ожидал подвоха, и был прав: ему не помогли тащить тело к выходу, даже дорогу не указали, а магическая сила до сих пор была подавлена. Абасы с усмешкой смотрели ему вслед, пока он нес на себе Льюиса, выбирая коридоры по памяти. Однако ни взгляд, ни сердцебиение не выражали негодования: Бер понимал, что ему крупно повезло, и готов был хоть на коленях проползти обратное расстояние, лишь бы выбраться.

Спустя полчаса он вернулся к той пещере, где его поймал незадачливый абас. Бер не знал, как ему выбраться через отверстие на потолке без магии, но и искать решения он не спешил. Сначала нужно было перевести дух, отдохнуть после пережитых испытаний. Он закрыл глаза, чувствуя, как сонное оцепенение сковывает тело, и вдруг откуда-то раздался знакомый голос: