Продавец бессмертных душ

Глава 8. Тропы безумия

Остаток отряда поспешил убраться подальше от обители абасов, однако ночью им снова пришлось сделать привал под скальным выступом. На протяжении нескольких часов они вглядывались в темноту, ежесекундно ожидая увидеть нового монстра, но либо удача повернулась к ним лицом, либо неприятности на их пути закончились. Малум не верил ни в первое, ни во второе, поэтому мысленно перебирал самые мощные заклинания атаки и защиты, но до утра они не пригодились.

Матиас исподтишка наблюдал за своим старым другом. Герберт либо быстро восстанавливался, либо не показывал, как ему тяжело приходится. С одной стороны, воин уважал стойкость, но с другой, он хотел узнать до конца все подробности битвы в подземелье. Стоит ли расспрашивать о неприятном сейчас, или подождать, пока Бер придет в себя? И что его так мучило?

Сам Герберт был рад отсутствию вопросов: его преследовали намеки Арада о том, почему у магов нет души. Знал ли он что-то полезное? Так повелось, что магическая сила заменяла одаренной категории людей душу, но ни в каких хрониках не значилось, почему природа обошлась с магами так несправедливо. Отчего бессмертная частица абсолютного света недоступна тем, у кого есть магический дар? Смогли бы маги выкачивать чужие души, если бы у них были свои собственные?

«Абасов создал бог тьмы, жестокий демон Ургху, чтобы они заполняли души людей нечистотами. Мог ли арад действительно знать ответ на мой вопрос?» – беспрерывно размышлял парень, сидя с остальными под скалой.

Но вот вскоре забрезжил рассвет: черное небо слегка посветлело, фиолетовые прожилки четче проступили, и Малум приказал выдвигаться в путь. За спиной остались скалистые земли, а впереди мрачно возвышался мертвый лес. Десятиметровые стволы давно окаменели, превратились в могильник когда-то зеленого массива.

– Вот он, мир скверны, – процедил Вендитор. – Не так все должно было закончиться, но темная материя вышла из-под контроля.

– Вышла из-под контроля? – переспросил Матиас. – Серьезно? А кто ее контролировал? Эта мертвая энергия смела все на своем пути, когда богиня Шария погибла в преисподней по вине Ургху!

– Ну, – саркастично усмехнулся Малум, – надеюсь, теперь-то Ургху доволен! Он победил, только я не вижу его ликования. За столько веков он ни разу не попытался уничтожить Ан-на’им. Почему он столь скромно сидит в своей обители? Где его армия чудовищ?

– Их возглавляют Сестры мести.

– Они – жрицы самой скверны, а не Ургху. Как думаете, что мы найдем в городе Кара-мол’ла? Хоть это и крамольная мысль, но мне кажется, что история об Ургху и Шарие – это всего лишь сказочка.

Бер внутренне напрягся, боясь даже жестом или взглядом выразить недоумение. Вдруг он специально это сказал? Пытается вовлечь в опасный разговор, а потом передаст все наместнику.

Видимо, Матиас тоже так считал:

– Ты прав, Малум, это крамольная мысль. В столице веруют в святую Шарию, богиню света и хранительницу душ. Она не может быть просто выдумкой, как и архидемон Ургху, иначе откуда бы взялась скверна?

Малум еще более издевательски кивнул, и вступил на территорию леса.

– Мы никогда не пересекали эту черту. Когда-то давно, несколько веков назад наши люди решили выведать, что творится в Кара-мол'ла. Назад вернулся лишь один воин, и то прожил недолго, несколько часов. Если верить его словам, тот город превратился в оплот мрака, где властвует скверна и неведомые ранее ужасы. Готов поспорить, он имел в виду трех жриц.

– Почему их всегда должно быть трое? – спросил Герберт.

– Спросишь у них, когда встретишься! – хохотнул Малум. – Откуда нам знать? Мы и о них узнали случайно. Сестры мести начали прощупывать почву, разными путями пробиваться в столицу, и каждый раз мы давали отпор, не понимая, за что они взъелись на нас. Та тень сказала тебе, что они хотят освободить людей от рабства, но фактически им нужна власть над последним безопасным уголком человечества. И еще что-то, только я не понимаю, что именно.

– О чем ты? – осторожно поинтересовался парень, вспоминая Продавца душ. Экли сказала, что за ним не стоит следовать, так он и был им нужен?

– Не знаю точно. Это всего лишь подозрение, а воину не пристало плодить пустые догадки.

– Но все же!

Малум усмехнулся.

– Какой ты любопытный, совсем еще ребенок! Ладно, мне кажется, им нужен кто-то конкретный в городе.

Герберт пропустил мимо ушел насмешку, сконцентрировавшись на предположении командира. «Им нужен кто-то конкретный» – повторял раз за разом, вспоминая искаженное злобой лицо Сейлем Милтон, в чье тело вселилась Экли. «Им нужен Продавец, но я до сих пор практически ничего не знаю. Скорее бы отыскать сестру!»

– Будь это так, они бы его уже нашли, – решил он выведать больше.

– Сложно судить о делах давних дней.