Продавец бессмертных душ

Глава 8.4.

Незнакомка горько улыбнулась.

–Тебе некого было называть этим словом, а я так и не прижала тебя к груди. Пусть ты и был сыном чудовища, я воспринимала тебя только как своего ребенка, и ждала твоего рождения. Увы, судьба обошлась с нами жестоко.

Бер замер, обдумывая услышанное, и изо всех сил пытался опровергнуть ее слова. Внешне Наем и Экли были на нее похожи, но с самим Гербертом у них не было ничего общего. Его белоснежные волосы и светлые глаза отличались от ее каштановых кудрей и карих зрачков. Проклятый лес! Не смог его сломить образом сестры, и решил подобраться через мать, которую Герберт никогда не знал.

– Не веришь? – уже строго сказала женщина. – Твое право, видимо, ты не только внешностью пошел в отца. Даже противно смотреть на тебя.

– Сменила тактику? – процедил Бер.

– Нет, разочаровалась.

– Если ты – моя мать, расскажи о Продавце.

– Он был твоей копией, только лет на десять старше. Однако та оболочка не была единственной.

– В каком смысле?

– В самом прямом, Азри. Он выше любого мага, он – источник силы.

– Я ненавижу загадки. Скажи прямо!

– Прости, малыш, – усмехнулась женщина. – Я поведала все, что могла. Дальше разбираться будешь сам. Но учти, он не забывает о жатве. Продавец приходит на первый выброс магии, порченный товар ему не нужен.

Видение рассеялось, голубоватый дым закрутился спиралью, и Герберт проснулся. Малум отнял руку от его плеча, и напомнил, что пришла его очередь спать. Бер кивнул, уступил ему место, и устроился рядом с Матиасом.

– Чего такой кислый? – спросил старый друг. – Не выспался? Уж извини, нас ожидает еще девять таких ночей, если не больше.

Парень пожал плечами.

– Мне все равно.

«Опять галлюцинации?» – спросил Матиас с помощью жестов.

«Да, но это личное».

«Герберт, выкладывай, живо!»

«Я увидел свою мать».

«А разве она не умерла во время родов?»

«Именно. И обвинила меня в своей смерти».

Матиас протяженно вздохнул.

«Это не ее слова, а леса. Не взваливай на себя чужое бремя. Такова судьба, женщины порой умирают, производя на свет детей. Ее погубила воля случая, а не ты».

«Разумеется, просто неприятный осадок».

Рассказывать подробности парень не стал.

***

Когда Малум отдохнул, наступила очередь Матиаса. Мужчина приказал Герберту не спорить с командиром отряда, и мгновенно заснул. Вендитор, отлучившийся по делам, сел рядом с Бером, хмуро достал провизию из мешка, и принялся завтракать.

– Как прошло дежурство? – спросил с заметным раздражением.

– Без происшествий.

– А я видел кошмары, – еще более недовольно произнес мужчина. – Лес знает мои глубинные страхи, и показал их мне во всех красках. Мучительные часы!

– И что ты видел?

– Гибель всего. Я боюсь, что Триумвират победит, и проклятый лес напичкал меня мрачными галлюцинациями. Теперь я понимаю, почему ты впал в истерику.

– Во-первых, я не впадал в истерику. Во-вторых, я до сих пор считаю, что путешествие через лес – сплошная ошибка.

– Ты не боишься мар? Острых как лезвие скал, населенных крылатыми тварями? Каким бы сильным магом ты ни был, тебе не справиться даже с одной из них.

Герберт знал, что мары олицетворяют собой удушье. В их присутствии человек не может дышать, и медленно, бесконечно мучительно умирает. В их случае скверна превзошла сама себя, ибо с другими чудовищами еще можно сразиться, но не с теми, кто одной своей волей способен убивать на расстоянии. Правда, мары не выносят тепла, и живут на севере, в скалах, редко покидая уединенную обитель. Но соваться к ним в лапы было бы смертельно опасно, Герберт понимал нежелание Малума рисковать.

– Тогда мы продолжим бороться с галлюцинациями, пока не выйдем из леса, или не сойдем с ума.

– Интересно, что видит в кошмаре Матиас? – хмыкнул Вендитор спустя час. – Глянь на его лицо, явно пребывает в мучительных образах.

Бер оглянулся на друга, и ему самому стало интересно узнать. «Экли? Или те, кого он убил своими руками? Кто мучает его в галлюцинациях?»

Однако нечто в выражении его лица насторожило Герберта. Он хотел было разбудить Матиаса, как Малум рядом чертыхнулся.

– Корень! – завопил во всю мощь, глядя, как корни деревьев обхватывают его за щиколотку.

Герберт подскочил, едва избежав участи командира. Матиаса тем временем полностью оплели корни, но мужчина не просыпался.

– Райт, Райт! – позвал его Герберт, пытаясь вызволить, но безуспешно.

Корни явно были пропитаны скверной, магия на них не действовала: они лишь туже затягивались, и утаскивали безвольное тело под дерево.

– Оставь его, – рыкнул Малум. – Помоги мне, пока меня не оплело так же сильно, и вдвоем мы его вытащим.