Продавец бессмертных душ

Глава 8.5.

Меньше всего на свете Беру хотелось помогать Вендитору, но командир был прав, и ради Матиаса парень готов был рискнуть. Он вернулся к Малуму, призвал гладиус, и со всей силы принялся крошить старый корень. Однако он оказался прочным, почти не пробиваемым, и с каждой секундой надежда на спасение уменьшалась. Герберт отчаялся, сплетая самые мощные взрывные заклинания, но от кусочков окаменевшей древесины стало только хуже: кроме пропоротой щеки Малума результата он не добился.

– Сделай что-нибудь! – командир потерял остатки самообладания. – Дьяволу под хвост этот лес! Пойдем к марам в лапы!

Парень ответил не менее красноречиво, добавив, что, если бы его послушали сразу, сейчас не было бы этого кошмара.

– Потом выскажешься, вытащи меня!

С одной стороны был Малум, без знаний которого Бер не смог бы добраться в Кара-мол’ла, с другой – Матиас Райт, которого Бер уважал как отца. И спасти можно было лишь одного из них.

«Все-таки он победил, сломал меня. Проклятый лес!» – в отчаянии подумал Герберт. После всех безумных галлюцинаций эти ужасы воплотились в жизнь. «Ужасы, – вдруг осенило молодого мага, – страх».

Лес был монстром, хоть и без когтистых лап и острых зубов. Вся эта мертвая территория, когда-то такая живая, зеленая и могучая, превратилась в долину страданий, где и природа, и животные, и люди мучительно погибли. Теперь лес этого и жаждал, получить еще больше страха, отчаяния перед неизбежностью конца. Как все было просто, и как было тяжело сопротивляться болезненным образам из глубин подсознания.

– Малум, подумай о чем-нибудь хорошем!

От удивления мужчина даже перестал вырываться, и поднял глаза на Герберта.

– Пошел к черту!

– Нет, я серьезно. Если лес питается страданиями через галлюцинации, отгони их от себя с помощью радости.

Малум безумно расхохотался.

– Дьявол! Лучше бы лес потребовал сразиться с ним! Нет у меня счастливых воспоминаний. Я всю свою жизнь боролся за то, что считал верным, и так и не нашел источника мира и радости.

– Подойдет любое воспоминание, необязательно какое-то потрясающее воображение.

Мужчина закрыл глаза, лицо его расслабилось, но корни продолжали сжимать тело, утаскивая вглубь. Герберт неожиданно для себя испугался, что останется один, потеряет и Матиаса, и несносного Малума, как вдруг командир слабо улыбнулся, и тиски на жилистой шее ослабли. Бер не терял ни секунды: снова сплел магическое заклинание, которое на этот раз помогло сломать крепкие корни у шеи Вендитора. После этого парень освободил руки Малума, призвал магический кинжал пуджо, разрубая путы на ногах.

– Сработало, – наполовину удивленно сказал Малум. – Вот это чудовище: чтобы победить его, нужно просто подумать о чем-то хорошем.

– Матиасу нужна помощь! – прервал его Герберт.

– И как заставим его сопротивляться галлюцинациям? Он полностью в них погряз, как в болоте.

Беру хватило одного взгляда на Райта, чтобы догадаться, что нужно делать. Он опустился на колени, и произнес имя сестры, повторил несколько раз, прежде чем Матиас приоткрыл глаза.

– Она любила тебя, – солгал парень. – Представь, если бы она была сейчас жива, если бы ты смог ее вернуть!

Парень не был уверен, что уловка сработает. Можно ли подменять счастливые воспоминания фантазиями? Одолеет ли собственный разум чужие кошмары? В любом случае, терять уже было нечего.

Матиас почти полностью скрылся под сетью корней, как из-под них показалась окровавленная рука. Малум мгновенно призвал магию, поднимая с ее помощью корни. Они сопротивлялись, но счастливые мысли Матиаса значительно их ослабили. Герберт схватил мужчину за руки, и ценой больших усилий вытащил из ловушки.

Дальше последовал поток брани, какой этот лес еще не слышал.

– И что дальше? – спросил Матиас, когда эмоции немного улеглись. – Поворачиваем назад? Или пойдем напрямик, выдумывая счастливые события? В первый раз сработало, но не факт, что нам удастся повторить. Наверное, лес не был готов к сопротивлению, еще и такому коварному.

– У нашего Герберта изощренный ум! – похвалил Малум, но парень не почувствовал себя польщенным. – Я даже не знаю, что тебе ответить, Райт. На этот раз мы едва не погибли все вместе, но чем глубже в лес – тем дремучее будут галлюцинации. Вы хотели отправиться в обход, так давайте рискнем! Вернемся обратно, и будем держаться на почтительном расстоянии от этого места.

Им пришлось выдержать немало споров, прежде чем отряд решил продолжать путешествие по тропам безумия. Умереть в зубах мар или от кошмаров, живых корней и чувства вины – выбор судьба подкинула скверный.