Продавец бессмертных душ

Глава 12.2.

***

В болезненных снах он боролся с невидимым врагом, и проснулся в липком поту, с трудом фокусируя взгляд на Малуме. Мужчина цепко наблюдал за ним, на губах играла жесткая улыбка.

– Ты зря сопротивляешься.

– О чем ты?

– Собственной силе. Не позволяешь ей полностью захватить себя, инстинктивно противишься. Какой смысл, если она – твое законное наследие. От нее не сбежать, Герберт.

Дверь со скрежетом распахнулась, стража грубо вывела пленников, и доставила в мрачную залу, где в одиночестве восседала Паллида Морс.

– Вы создали много проблем, слуги демона, – мягко прошелестел ее голос. – Умы народов скверны смятенны после гибели двух Сестер мести. Кто-то желает вас разорвать на куски, кто-то – едва не превозносит.

– Но ты поддержала нас, Сестра бледной Смерти. У кромки леса ты не схватила нас, а дала подсказки, на арене – не вступила в бой, а взяла в союзники. Что-то ведь это значит.

– Думаешь, я вас испугалась? – надменно подняла бровь жрица.

– Ни в коем случае, – с непроницаемым лицом ответил Малум. – Смерть не боится ничего, ибо ведает тайну жизни, а для живых тайна смерти раскрывается лишь в последний миг, что вызывает страх перед ней.

Паллида Морс устало откинулась на спинку трона.

– Ты не нравишься мне, я ощущаю в тебе лукавство, но не могу его разгадать. Для смерти все сердца – открытые книги, но вы оба – фолианты под замком. Вы одолели жриц самой Шарии, наделенных ее силой. Я не думаю, что поединок на арене был проявлением ее воли, но мне не хотелось расколоть народы скверны, и я согласилась вам подыграть. Сейчас мы одни, без свидетелей, и вам придется раскрыть правду, или вы умрете. Мои сестры запугивали неистовой яростью, но в моих руках вы познаете иной уровень ужаса. Не заставляйте меня этого делать.

– Смерть как таковая не приходит без необходимости, в отличие от войны и мести, – поклонился ей Малум. – То, что ты не можешь в нас прочесть, лишь делает нас теми, кем мы являемся – магами, рожденными с демонической энергией вместо души. А так мы сказали правду: сюда нас направили, чтобы убить вас, остановить, не позволить уничтожить столицу.

– И наш рассказ так растрогал ваши сердца, что вы раскаялись, и перешли на нашу сторону? Считаешь меня идиоткой?

– Нет, лишь пытаюсь спасти свой дом, Ан-на’им. Людям все равно больше некуда деваться, не кочевать же по мертвым землям с вашего позволения, надеясь, что абасы, упыри, стриксы или другие твари не порвут нас в клочья. Смертным нужна гавань, где они смогут доживать свой век.

– Ты годами был предан Продавцу душ, даже если не знал, кем он является на самом деле. Такие привязанности за секунду из сердца не испаряются. Поэтому если я кому и поверю, так это ему, – и Паллида Морс указала тонким пальцем на Герберта. – Он станет моим орудием для уничтожения Рургх'ху, а ты умрешь. Согласен ли ты, Малум Перегринус, добровольно сложить голову на плахе, чтобы убедить меня в чистоте своих намерений?

Мужчина гордо и надменно посмотрел на нее, расправив плечи.

– Готов. Для меня нет ничего важнее Ан-на’им, и я умру за него. Но пощади Герберта Медоу, пусть он возглавит город, защищая его жителей от имени божества.

Бер изо всех сил сдерживал удивление, не понимая, что за игру ведет Малум. Ему нужно заманить среднюю Сестру мести в столицу, в ловушку? Действительно ли он готов отдать за это жизнь? И посадить Герберта на место Рургх'ху, чтобы он временно выполнял обязанности наместника?

– А ты, – обратилась к Беру Паллида Морс, – готов выступить против своего бывшего хозяина, чтобы защитить жителей столицы от уничтожения?

– Готов. Но как ты собираешься атаковать город, защищенный стеной? Созданиям скверны не пройти через барьер, иначе от Ан-на’им давно камня на камне бы не осталось.

Бледная Смерть ухмыльнулась, исподлобья взглянув на Герберта.

– Тот, кто ищет, всегда находит! Надо признать, демон был прав, приказав охотиться на беженцев из Пустоши.

– Засылали своих агентов, – сам себе кивнул парень.

– Разумеется. Не все из них были счастливы жить в Пустоши – беспощадной клоаке, и терпеть издевательства от столичных магов, которые устраивали приключенческие поездки за стену, лишь бы разнообразить досуг. Мы давно отбирали самых стойких людей, умных и хитрых, кто успешно внедрялся в жизнь Ан-на’им, и дожидался своего часа. Родилось уже несколько поколений, которые воспитаны в ненависти к наместнику и магам, и они готовы открыть врата скверне, лишь бы осуществить лелеемую месть. Уж Фурия постаралась за эти несколько лет, а со смертью ее физической оболочки дух вырвался на свободу, разнося дисгармонию по всему свету.

Судя по лицу Малума, это не входило в его планы.

– Нет больше нужды в насилии. Герберт поможет победить Рургх'ху, и власть Шарии станет абсолютной.

– Возможно, но ты этого не увидишь.

Она вытянула правую руку, и тело Малума поволокло по полу, пока ее хрупкая ладонь не сжалась на его горле.

«Бер, только от тебя зависит, спасутся ли последние из нас, или род людской канет во тьме», – раздался в голове голос Вендитора. Герберт дернулся, но не стал мешать, раз Малум добровольно согласился отдать свою жизнь бледной Смерти. На секунду облик Паллиды Морс изменился, обнажая сущность скверны, после чего безвольное тело пленника упало на пол.