Проект Феникс

Глава 43. Награды, баня и одна очень неожиданная телеграмма

Глава 43. Награды, баня и одна очень неожиданная телеграмма

Возвращение на базу «Север-2» после африканской жары и адреналина напоминало погружение в ледяную, но знакомую ванну. Даже вечный ветер, вывший за стенами, казался теперь не врагом, а старым, брюзгливым приятелем.

Первую неделю команда «Феникс» официально находилась на послеоперационном отдыхе. На деле это означало медицинские проверки (где Ассоль снова довела врача Льва Аркадьевича до белого каления, доказывая, что её организм «работает на чистой злости и кофеине, а не на ваших витаминах»), бесконечные отчёты и попытки Грома внедрить в меню столовой «африканские нотки», что закончилось тем, что повар Степаныч пригрозил ему кухонным топором.

— Олег, — говорил Степаныч, размахивая этим самым топором, — твоё место — стрелять и взрывать! Моё место — кормить! Не лезь в мою партитуру со своей какофонией!
—Но я же только хотел добавить перца чили! — оправдывался Гром.
—У нас тут свой перец есть! Из теплицы! И он не жжёт кишки, как твои заморские эксперименты!

Ассоль, наблюдая за этим из-за чашки чая, хмыкнула:
—Гром, сдайся. Ты встретил своего кулинарного nemesis. Степаныч — это как ты, только со вкусом. И с пониманием, что еда не должна быть оружием массового поражения.

На восьмой день отдыха их собрали в кабинете генерала Орлова. Команда в полном составе выстроилась перед столом: Дмитрий Волков — собранный и непроницаемый, Екатерина Морозова — спокойная, Анна Светлова — с привычным отсутствием эмоций на лице, Олег Громов — пытающийся стоять по стойке «смирно», но больше похожий на медведя, втиснутого в парадную форму, Сергей Ковалёв — нервно поправляющий очки, и Ассоль — с выражением лица «сколько это ещё продлится, я там кофе недопитый оставила».

— Ну что, — начал Орлов, обводя их взглядом. — Операция «Антидот» завершена. Результаты превзошли ожидания. Благодаря собранным вами доказательствам, международное расследование против структур, связанных с «Пангеей», набирает обороты. Несколько высокопоставленных лиц уже под следствием. Коллекция Краузе полностью изъята и обезврежена. Опасные образцы уничтожены, данные по антидотам и вакцинам переданы в научные институты. — Он сделал паузу. — Центр высоко оценил вашу работу. Особенно твою, Ассоль. Твоя инициатива, аналитические способности и… нестандартный подход сыграли ключевую роль.

— О, генерал, вы меня прямо в краску вгоняете, — сказала Ассоль, не краснея ни капли. — Я просто делала то, что умею: взламывала, стреляла и материлась. Это базовый набор навыков для выживания в нашем прекрасном мире.

Орлов чуть скривил губы, подавляя улыбку.
—В связи с этим, командование приняло решение о награждении. Все вы представляетесь к государственным наградам. А тебе, Ассоль, помимо этого, присваивается внеочередное звание младшего лейтенанта. И… — он обменялся взглядом с полковником Семёновой, стоявшей рядом, — тебе предлагают постоянное место в составе «Феникса». Со всеми вытекающими: полным пакетом документов, зарплатой и, да, необходимостью иногда соблюдать устав.

В комнате повисла тишина. Все смотрели на Ассоль. Даже Волк слегка повернул голову.
—Постоянное место? — переспросила она, подняв бровь. — То есть я больше не «временное пополнение, которое выгоним при первой же жалобе»?
—Ты больше не временное пополнение, — подтвердила Семёнова. Тон её был сухим, но в глазах читалось одобрение. — Ты — Лисёнок. Полноправный член команды. Если, конечно, согласна.

Ассоль задумалась на секунду. Потом развела руками.
—Ну, а куда я денусь? Кто ещё будет спасать этих идиотов от их же собственной глупости? — Она кивнула в сторону Грома. — И кто будет учить Искру, что мир существует не только внутри монитора? Конечно, согласна. Только одно условие: мне не надевать эту дурацкую парадную форму. Я в ней как клоун в цирке. И звание младшего лейтенанта… звучит как болезнь. Можно я просто буду Ассоль?

— С формулой мы ещё разберёмся, — сказал Орлов, и на его лице наконец появилась открытая улыбка. — А сейчас — свободны. Завтра в 18:00 в столовой — небольшой торжественный ужин по случаю успешного завершения операции. Присутствие обязательно. И да, Ассоль…
—Да?
—Постарайся не называть генерального инспектора из Москвы, который приедет вручать награды, «пышным хомяком в мундире». Он обидчивый.
—Я постараюсь, — с невозмутимым видом пообещала Ассоль. — Назову его «уважаемым хомяком». С учётом чина.

Выйдя из кабинета, они двинулись по коридору. Гром первым не выдержал.
—Ура! Мы герои! Нас будут награждать! Может, мне дадут медаль «За кулинарные подвиги»?
—Твои кулинарные подвиги достойны медали «За спасение утопающих» — чтобы тебя из твоего же супа вытаскивать, — огрызнулась Ассоль, но беззлобно. — Ладно, идиоты, раз уж мы тут все такие официальные теперь, предлагаю отметить это по-нашему. Баня. Сейчас же. Чтобы смыть с себя всю эту официальщину и африканскую пыль.

Предложение было встречено единодушным одобрением. Через полчаса они уже парились в знакомом срубе. Гром, как всегда, поддавал пару так, что даже Волк начал потеть.
—Значит, Ась, ты теперь наш начальник, младший лейтенант, — сказал Гром, поливая водой камни. — Будешь нам команды отдавать?
—Олег, если я начну тебе отдавать команды, ты первым делом побежишь и что-нибудь взорвешь. Так что нет. Я остаюсь тем, кто я есть: ваша совесть, ваше наказание и ваш личный словарь ненормативной лексики. Просто теперь с документами.

Сергей, сидевший на нижнем полке и красный как рак, прошептал:
—Я рад, что ты остаёшься. С тобой… никогда не скучно.
—Искра, милый, с тобой тоже никогда не скучно, — ответила Ассоль. — Особенно когда ты пытаешься объяснить что-то техническое Грому. Это как общаться с очень добродушной стеной. Спасибо, что тоже рад.

Анна, промолчавшая до сих пор, неожиданно сказала:
—Ты вписалась. Быстро. Редко кто может.
—Это потому что я не вписалась, Сова, — поправила её Ассоль. — Я вломилась. Со взломом. И теперь вы все мои заложники. Смиритесь.