Проект «керинейский»

Глава шестая: Глаза.

«Нереида II» была запечатана. Тишина, наступившая после закрытия шахты, была не акустической, а термодинамической. Вся камера Центрального Узла, где доминировала Серебристо-голубая Сфера, находилась в состоянии экстремального теплового вакуума. Внутри кабины температура упала до 3.5°C. Из глубины Сферы Кейн наблюдал за Движением, которое не должно было существовать. Хозяин Холода проявлялся как Тень, которая не была просто отсутствием света; это было абсолютное поглощение всех форм излучения в пределах 0.5 микрометра. Черная, аморфная масса росла, становясь всё более плотной и трехмерной, но при этом не имея четких границ. Кейн, его дыхание сбилось, попытался активировать Лазерный Дистанционный Спектрометр (ЛДС).

"Маркос... ЛДС показывает, что его поверхность... не отражает свет... и не излучает тепла. Это Анти-Объект, полностью изолированный от нашей физики," — Кейн с трудом произнес слова, словно они замерзали у него в горле. — "Это не жизнь. Это фундаментальный принцип, который питается энтропией."

Хозяин Холода захватил их сознание, не через звук, а через прямое воздействие на нейронные импульсы. Кейн почувствовал, как его ментальная защита — годами выработанный научный скептицизм и логика — распадается. В его голове, как ледяные иглы, пронзали миллиарды лет космического холода. Он увидел не только смерть Солнца, которую видел Маркос, но и точку до Большого Взрыва — абсолютное, безвременное одиночество.

«ТЫ ТЕПЛЫЙ. ТЫ ВРЕМЕННЫЙ. Я ВЕЧЕН. ТВОЯ ТЕПЛОТА — ЭТО ПРОСТО ОШИБКА. Я ИСПРАВЛЮ ЕЁ. Я ПОГЛОЩУ ТВОЮ ПАМЯТЬ О ТОМ, ЧТО ЗНАЧИТ "ЖИТЬ".»

Маркос, на грани коллапса, начал биться в конвульсиях, его крик заглушался шлемом, но Кейн слышал его ментальный вопль: «НЕТ! МОЯ ДОЧЬ! НЕ ЗАБИРАЙТЕ МОЁ ЛИЦО!»

Хозяин Холода начал движение к «Нереиде II». Он не плыл. Он аннулировал сопротивление воды перед собой. Когда его Тень достигла ближайшей стены, она не просто кристаллизовалась. Кейн, с помощью микроскопа, увидел мгновенное нарушение молекулярной решетки титанового сплава. Титан становился хрупким, как стекло.

"Он... он вызывает межкристаллическую коррозию, Маркос! С невероятной скоростью! Титан не выдержит!"

Температура внутри кабины упала до 2°C. На внутренней стороне иллюминатора, на самом стекле, начал образовываться микроскопический иней. Маркос, дрожа, запустил двигатели. Слишком поздно. Хозяин Холода был в двух метрах.

"Мы не можем победить его, Маркос! Мы не можем бежать!" – Кейн знал, что время истекает. Он должен использовать их оружие. Кейн перенастроил гидро-буры для выпуска концентрированного теплового и акустического импульса. Он направлял накопленную энергию, которую они получили от артефакта и бортовых систем, на запечатанную шахту.

"Маркос! Максимальный упор на тепло и инфразвук! Мы должны шокировать органический материал на частоте 20Гц! Это вызовет его резонанс и сокращение!"

Маркос, сфокусировавшись исключительно на последнем приказе, подвел «Нереиду II» к запечатанной шахте. Кейн активировал первый импульс. Оранжевый свет и ультразвуковой визг. Печать задергалась. Хозяин Холода приблизился. Его Тень коснулась кормы. Резкое падение давления в заднем отсеке. Кейн, с искаженным от боли лицом, нажал второй раз. Более сильный, более долгий импульс. Хозяин Холода атаковал усиленным образом, направляя в разум Кейна архетип Неудачи. «ТЫ УЖЕ УМЕР. ТЫ СТОИТ ТАК ЖЕ МАЛО, КАК И ТЕ, КТО СТАЛ ПЕСКОМ. ТЫ ПРИНЕС МНЕ СВОЮ ЦИВИЛИЗАЦИЮ.»

Кейн почувствовал, как его мышцы немеют. Он боролся, его единственным оружием была Логика. «Ты заперт. Ты слаб. Я — Энтропия. И я побеждаю.»

Третий, критический импульс. Печать лопнула с глухим, органическим звуком. Синий материал отскочил, обнажив темный, узкий проход.

"ВНУТРЬ! МАРКОС!"

Маркос, чудом сохраняя контроль, втолкнул «Нереиду II» в шахту. Хозяин Холода был в полуметре, его Тень впивалась в корпус.

Они начали подъем. Шахта, этот главный нервный кабель, теперь была не просто трассой, а туннелем ужаса. Криогенные Коконы проснулись полностью. Их черные глаза были источниками ментального излучения. Кейн и Маркос были атакованы хором ментальных криков. Это был коллективный, организованный плач — отчаянная попытка спасти свое знание, передать его перед смертью.

«КЛЮЧ! ИСПОЛЬЗУЙ КЛЮЧ! ПЕРЕГРУЗИ! СПАСИ ХРОНИКИ! ИЛИ УМРИТЕ БЕЗ ПАМЯТИ!»

Психический удар был настолько сильным, что Кейн увидел цветные вспышки внутри своего шлема. Маркос начал кровохарканье из-за внутреннего давления, вызванного ментальной вибрацией.

"Маркос, не смотри на них! Они высасывают волю! Они хотят, чтобы мы умерли и стали их пищей!"

Маркос: "Я... я не могу... Док... Холодно... так холодно..."

Они достигли тоннеля, ведущего к Залу Хроник.

"Туннель! Криогенный Резервуар! Мы должны перегрузить его!"

Они ворвались в Зал. Хозяин Холода следовал за ними. Кейн направил манипулятор к ближайшему энергетическому узлу. Кейн использовал последние остатки энергии, чтобы создать плазменный разряд на кончике манипулятора. Это был чистый, горячий, энтропийный Огонь. Он подключил кабель, направив Огонь в Яйцо. Золотистое Яйцо вспыхнуло. Это был Огонь, созданный из органического разложения. Хозяин Холода замер. Впервые за миллионы лет он столкнулся с неконтролируемой, внезапной Энтропией в такой концентрации. Он зашипел — это был звук вакуума, рвущегося пополам. Он отпрянул, его Тень сжалась.

"БЕГИ, МАРКОС! БЕГИ!"

Маркос развернул капсулу, направляясь к Главным Вратам. Хозяин Холода был временно отвлечен, но восстанавливался со скоростью мысли. Они пронеслись сквозь лабиринт. Город был мертв. Они достигли Главных Врат. Печать была запечатана вновь.

"У нас одна секунда, Док! Он идет!"

Кейн, его разум работал на пределе, схватил Артефакт в Своде.

Кейн выдернул Артефакт, но не просто так. Он сломал его. Манипулятор раздавил цилиндр, и светящиеся зеленые волокна Артефакта мгновенно потухли, выпуская в воду высококонцентрированный, токсичный для биоархитектуры реагент. Вместо чистого взрыва, произошла органическая дезинтеграция. Главные Врата распались в синий, кишащий слизью туман. Печать была убита. Они прорвались сквозь остатки печати в Внешнюю Каверну. Цефалоподы, которые были застывшими, теперь начали хаотично атаковать друг друга и стены. Абсолютный хаос. Кейн посмотрел назад. Главные Врата рухнули. И из проема начала выползать Тьма — безграничная, быстро растущая Тень Хозяина Холода. Он был свободен.