Проект "Штамм Забвения"

Акт 5: Первый день кошмара

Четыре года назад...

Глубоко под землёй, в лаборатории военных биотехнологий, работа подходила к концу. Белые лампы слепили глаза, отражаясь от стерильных поверхностей. Гулкие шаги, звон лабораторных приборов, приглушённые переговоры учёных — этот день должен был стать историческим.
Доктор Дэниэл Рэдфорд неотрывно смотрел на экран монитора, где перед ним разворачивалась картина завершённого проекта. Кодовое название: Чёрный Ген.
— Чёрт возьми… — прошептал он, переводя взгляд на колбу с образцом.
Внутри стеклянного цилиндра, герметично запечатанного несколькими уровнями защиты, находился результат лет работы. Биологический агент, основанный на вирусе филовирусного типа, с элементами искусственной модификации. Использовались гены, заимствованные у раковых клеток для повышения выживаемости, а также элементы CRISPR для точечной настройки мутаций.
Вирус не просто убивал. Он переписывал носителя на клеточном уровне.
— Доктор Рэдфорд, — голос помощника вывел его из раздумий. — Тесты подтверждают стабильность. Коэффициент заражаемости увеличен в 3,7 раза.
— Инкубационный период?
— Зависит от дозы. При высокой концентрации — 2-3 часа до первых симптомов. При низкой — до 24 часов.
Дэниэл провёл рукой по лицу. Это было уже не просто оружие.
— Нам стоит остановиться, — тихо сказал он, не отрывая взгляда от данных.
Рядом стоял доктор Уоллес Кейн, его коллега и один из ведущих разработчиков.
— Ты сам знаешь, что они не позволят.
И в этот момент дверь открылась.
Вошёл человек в строгом костюме. Куратор проекта.
— Поздравляю, доктор Рэдфорд, — произнёс он. — Ваше творение готово. Теперь мы начинаем следующий этап.
Дэниэл уже знал, что это значит.
Испытания на людях.
Операция "Тихая Буря"
Тяжёлый транспортный самолёт "Бегемот" гудел, пробираясь сквозь ночное небо. Внутри, среди глухого рёва двигателей, сидели шестеро людей — все в чёрной тактической форме без опознавательных знаков.
Лейтенант Марк Хэйл сидел, крепко пристёгнутый ремнями безопасности, его пальцы ритмично постукивали по бедру. Напротив него, склонившись над планшетом, сидел майор Ричард Стокс, отвечающий за миссию.
— Время перейти к делу, — сказал майор, отрывая взгляд от экрана.
На стене включился проектор, и перед бойцами появилось изображение пустынного лагеря — несколько бараков, бронированные машины, часовые на периметре.
— Цель — база террористов в секторе Ф-12, — начал Стокс. — Спутниковая разведка подтвердила присутствие высокопоставленных лидеров группировки. Прямой удар приведёт к потерям среди мирного населения. Мы используем другой метод.
Он нажал на кнопку, и изображение сменилось схематичным разрезом боеголовки.
— Биологический агент "Чёрный Ген". Аэрозольная форма, адаптированная для распространения с воздуха.
В салоне повисла тишина.
Сержант Томас Гриффин, крепкий мужчина с грубым лицом, слегка наклонился вперёд.
— Хотите сказать, что мы не бомбим их, а просто… травим?
— Точно, — кивнул Стокс. — Через 30 минут мы выйдем в зону сброса. Дрон-носитель распылит агент на высоте пятисот метров. Область заражения — примерно три километра.
Капрал Дженсен, молодой и неопытный, нахмурился:
— А наши? Там точно никого своего нет?
— Объект проверен. Только цель, никаких гражданских, — резко ответил майор.
Хэйл скрестил руки на груди. Он знал, что лучше не задавать лишних вопросов. Приказы есть приказы.
— Симптомы? — спросил он, отводя взгляд от экрана.
— Инкубация — от двух до шести часов. Первые признаки — слабость, кровавые выделения, резкие мутации тканей. К утру лагерь станет братской могилой.
Марк перевёл взгляд на металлический контейнер у стенки салона. Внутри — несколько литров бесцветного газа, который за одну ночь изменит ход войны.
"Чёрт, а ведь это даже не бомба. Это хуже."
— Прилетаем через 10 минут, — раздался голос пилота.
Стокс выключил проектор и взглянул на своих людей.
— Всё просто, джентльмены. Мы наносим удар и возвращаемся. Никто не должен знать, что мы были там.
Все молча переглянулись.
Луна скрылась за тучами, оставляя землю в кромешной тьме. Где-то далеко, на горизонте, слабым мерцанием отражались костры лагеря. На борту "Бегемота", скрытого высоко в облаках, царила напряжённая тишина.
— Подтверждаю, точка выхода через три минуты, — голос второго пилота прорезал гул двигателей.
В заднем отсеке самолёта несколько бойцов сидели, пристёгнутые ремнями. Они были здесь только для сопровождения — главная роль отводилась другому.
В центре грузового отсека стояли четыре массивных контейнера с биооружием. На них не было официальных опознавательных знаков — только чёрные символы и красные маркировки с надписью CLASSIFIED.
Лейтенант Дэниел Ридж отстегнул ремень и подошёл к ним.
— Последняя проверка, — тихо сказал он себе, пробегая глазами по контрольным панелям. Все показатели в норме. Он взглянул на часы — 02:47.
— Приготовиться к сбросу.
Пилот вывел самолёт в нужную позицию, и грузовой отсек раскрылся. Автоматическая система подала сигнал, и контейнеры один за другим ушли в пустоту. Они падали без звука, скрытые ночной мглой, а через несколько секунд сработал механизм раскрытия — тысячи микроскопических частиц вируса "Штамм Забвения" разлетелись в воздухе, оседая на земле, в воде, на палатках лагеря.
— Цель обработана. Операция завершена. Возвращаемся на базу.
Лагерь жил своей жизнью.
Солдаты лениво патрулировали территорию, переговариваясь между собой. Вдалеке слышался смех детей, играющих у колодца. Женщины разводили костры, готовя ужин, а мужчины собирались у одной из больших палаток, обсуждая последние события.
Они даже не догадывались, что это был их последний вечер.
Эмма набирала воду из колодца, наблюдая, как багровое солнце медленно садится за горизонт. Она хотела быстрее закончить дела и вернуться в палатку — с наступлением темноты становилось холодно.
Но потом произошло это.
На горизонте появился самолёт. Он шёл высоко, почти бесшумно, и Эмма едва заметила его силуэт на фоне закатного неба.
А затем начался дождь.
Тонкие капли падали с неба, оставляя на коже странные, почти маслянистые следы. Воздух наполнился металлическим привкусом, словно рядом только что прошёл сильный грозовой ливень, хотя небо оставалось чистым.
— Что за…? — пробормотала она, смахивая капли с руки.
Она не знала, что в этот момент их всех уже приговорили.
Часы спустя…
Первым упал один из солдат.
Он лишь слегка покачнулся, схватившись за голову, но тут же выпрямился. Его товарищ усмехнулся и хлопнул его по плечу:
— Не выдержал? Слабак.
Но тот не ответил.
Через десять минут таких, как он, было уже пятеро. Они держались за головы, словно внутри что-то рвало их на части.
Потом началась рвота.
Черная, густая, липкая.
Кто-то пытался помочь, кто-то звал врача, но слишком быстро заболевших становилось всё больше. У них шла кровь носом, потом из глаз. Кто-то терял сознание прямо на ходу, другие начинали дёргаться, как будто их тела не слушались.
Паника вспыхнула моментально.
Женщины кричали, зовя на помощь. Мужчины пытались привести в чувство умирающих, но никто не понимал, что происходит.
А затем они начали умирать.
Спустя два часа лагерь погрузился в пугающую тишину.
Тела лежали повсюду. На земле, в палатках, у колодца.
Эмма сидела в своей палатке, обняв колени. Она чувствовала, как по её спине стекает холодный пот. В голове стучала одна-единственная мысль:
Что это было?
Люди умирали слишком быстро. Словно этот проклятый дождь — или что бы это ни было — разъедал их изнутри.
И никто не пришёл на помощь.
Но самое страшное началось ночью.
Шорох.
Эмма резко открыла глаза.
В темноте что-то двигалось.
Она медленно приподнялась, стараясь не дышать. Кто-то ходил по лагерю.
— Кто здесь? — голос её дрожал, но она всё же спросила.
Тишина.
Она медленно выглянула наружу — и тут же зажала рот рукой, чтобы не закричать.
Они встали.
Люди, которые умерли всего несколько часов назад, шли.
Их движения были медленными, будто их тела ещё не привыкли к новой форме существования. Кожа у некоторых висела лоскутами, а из-под разорванной одежды виднелись чёрные прожилки, словно что-то разъедало их изнутри.
Но самое страшное было в их глазах.
Их зрачки исчезли. Полностью белые глаза
Эмма хотела убежать. Хотела кричать, звать на помощь.
Но они услышали её дыхание.
Один из них, мужчина, который когда-то был старшим солдатом, повернул голову в её сторону. Его шея издала хруст, но он не обратил внимания.
Он смотрел прямо на неё.
И затем пошёл.
Эмма бежала.
Сил уже не было, ноги заплетались, но страх гнал её вперёд. Крики разрывали ночь — крики раненых, отчаянные мольбы, нечеловеческий рёв. Они вставали. Они искали.
Она заползла в узкий переулок между палатками и прижалась спиной к чему-то твёрдому. Воздух дрожал от ужаса.
Тихо.
Сердце колотилось в груди, дыхание сбивалось, но шагов рядом больше не было. Может, пронесло?
— Помоги…
Эмма замерла.
Кто-то живой?!
Она выглянула из-за угла.
На земле лежала девушка. Совсем молодая. Кожа бледная, губы пересохли, глаза полные слёз. Она тянулась к Эмме дрожащей рукой.
— Помоги… мне…
Что-то не так.
Тело девушки… как будто сжатое, перетянутое под кожей.
И вдруг…
— Эмма…
Её губы едва двигались.
Как она знает моё имя?
Голова девушки дёрнулась слишком резко.
А потом — улыбка.
Широкая. Нереально широкая, будто рот разрывал кожу щёк. Зубы — острые, тонкие, изогнутые.
Она резко вскочила, суставы хрустнули, словно куклу поставили на ноги.
— Эмма…
Голос был неправильный. Искривлённый. Словно кто-то пытался имитировать человеческую речь.
Существо сделало шаг вперёд.
Эмма хотела бежать.
Поздно.
Тело твари рывком метнулось вперёд.
Когтистая рука пронзила ей живот.
Воздух вырвался из лёгких.
Голова мутанта склонилась к её уху.
— Спасибо… — прошептало оно её собственным голосом.
Дёрнуло руку в сторону.
Ткань, мышцы, кости разорвались с влажным хрустом. Внутренности Эммы вывалились на землю.
Она захрипела, склонив голову, глядя, как кишки лениво тянутся за её телом.
Руки судорожно сжались, но сил больше не было.
Существо смотрело на неё.
Его рот всё ещё растягивался в улыбке.
Лагерь погрузился в безмолвный ужас.
Палатки, которые ещё недавно давали укрытие, теперь были разорваны, залитые кровью и внутренностями. По земле разбросаны тела. Одни лежали неподвижно, другие… двигались.
Мёртвые вставали.
Кто-то дёргался, издавая сдавленные, уродливые звуки.
Кто-то ползал, таща за собой окровавленные остатки ног.
Кто-то уже стоял, шатаясь, словно учился ходить заново.
Воздух наполнялся вонью разложения и… чего-то ещё. Чего-то неправильного.
Среди трупов шевелились новые твари.
Они не просто воскресли. Они изменились.
Гниющие лица, вытянутые в жутких гримасах.
Глаза – пустые, налитые мутным белым.
Голоса – сломанные, неестественные, повторяющие обрывки слов.
Из одной палатки выполз мужчина. Его живот был разорван, ребра торчали наружу, но он двигался. Глаза встретились с ещё живым солдатом, который спрятался за перевёрнутой машиной.
— Помоги… — прохрипел мутант.
Солдат не двигался. Не дышал.
Тело мёртвого дёрнулось, как будто его что-то рвало изнутри.
Руки… они изменились.
Кости выпирали из-под кожи, превращаясь в острые, изогнутые когти.
Существо медленно наклонило голову… и резко прыгнуло на жертву.
Крик сорвался, но оборвался быстро.
Кровь. Внутренности. Разорванное лицо.
Заражённые начали выходить из палаток.
Группами.
Они чуяли кровь.
Грузовик подпрыгивал на ухабах, и колёса с шорохом зарывались в песок. В кабине пахло потом, табаком и горячим металлом.
— Ну и день, — выдохнул Вик, потирая шею. — Когда мы уже вернёмся в лагерь?
— Терпи, — отозвался Казимир, глядя вперёд с водительского сиденья. — Осталось немного.
Дэнни, молодой и неопытный, сидел рядом с ним, расстёгивая ремень разгрузки.
— Я бы сейчас воды выпил… или холодного пива…
— Сначала доложимся, потом пей что хочешь, — буркнул Рой, проверяя патроны в ленте своего пулемёта.
По рации раз за разом шли попытки выйти на связь с лагерем, но ответа не было.
— Бен, ещё раз проверь канал. Может, наши ребята опять что-то намудрили с оборудованием?
Бен, сидящий сзади, крутанул ручку настройки.
— Глухо, как в танке… Может, буря повредила антенны?
Казимир нахмурился. Буря была, но не настолько сильная, чтобы заглушить весь сигнал. Что-то тут не так.
И вот, наконец, за дюной показался лагерь.
Обычно оживлённый, с людьми у костров, охраной на вышках и движением у палаток, теперь он выглядел… пустым. Слишком пустым.
— Это что за хрень? — спросил Дэнни, подаваясь вперёд.
Ни одного человека.
Грузовик въехал в лагерь, и в нос ударил смрад. Гнилостный, тошнотворный запах, от которого захотелось зажать нос.
— О-о, дерьмо… — Вик спрыгнул с кузова, сглатывая рвотный ком.
Лагерь был забит трупами.
Люди валялись на земле в неестественных позах, у кого-то были вырваны горла, у кого-то отсутствовали части тела. Кровь уже впиталась в песок, оставляя тёмные пятна.
— Кто… кто это сделал? — хрипло спросил Дэнни, сжимая автомат.
Казимир медленно прошёлся вдоль ряда тел. Лица… застывшие в крике, некоторые уже начинали разлагаться.
— Это не пули, — сказал Рой, рассматривая следы. — Их рвали зубами… и когтями.
В этот момент где-то в глубине лагеря раздался странный звук.
Ш-ш-ш… хриплый, влажный вздох.
Все тут же вскинули оружие.
Из-за перевёрнутой машины медленно показалась фигура.
Человек.
Но не совсем.
Его кожа потемнела, лицо исказилось в судорогах, а глаза… чёрные, пустые, без единого проблеска разума.
А потом он бросился на них.
Казимир первым дал очередь, и пули с мясным чавканьем врезались в мутанта. Он дёрнулся, но продолжал двигаться, даже когда грудь превратилась в месиво.
— Они не падают с первого раза! — выкрикнул Вик, вскидывая дробовик.
Выстрел разнёс голову твари, и она рухнула.
— В голову! Только в голову! — крикнул Рой, уже целясь в другого.
Из тёмных уголков лагеря начали выползать новые заражённые. Они двигались дёргано, как сломанные марионетки, но быстро. У кого-то из них кожа свисала лохмотьями, у кого-то живот был разорван, и кишки волочились по земле.
Бен нажал на курок. Автомат в его руках содрогнулся, выплёвывая свинец.
— УБИТЬ ВСЕХ, ЧТОБЫ НЕ ВСТАЛИ!
Пули прошивали мутантов, тела вздрагивали и оседали, но за первыми шли новые.
Дэнни заорал, когда один из заражённых схватил его за плечо, пытаясь вцепиться зубами в шею.
— ААА, СНИМИТЕ С МЕНЯ ЭТУ ТВАРЬ!
Вик подскочил, впечатав приклад в голову мутанта, а потом всадил два патрона ему в лицо.
Казимир огляделся — бой шёл в их пользу. У них было оружие, а мутанты, хоть и быстрые, были неорганизованными.
— Держим строй! Не расходиться!
Они методично зачищали лагерь. Один за другим мутанты падали, их тела вспыхивали из-за подожжённых бочек с топливом.
Но когда они добрались до центра лагеря, раздался леденящий вопль.
Где-то впереди, за складом, раздался грохот…
И появился новый мутант.
Он был другим.
Казимир не сразу понял, что видит.
Женщина стояла среди трупов. Её длинные тёмные волосы свисали спутанными прядями, а кожа казалась бледной, почти мраморной. Глаза… глаза были пустыми, но в глубине мерцало что-то чуждое, нереальное.
— …Рина? — голос Казимира дрогнул.
Она сделала шаг вперёд. Медленный, осторожный. Её ноги босые, в запёкшейся крови.
— Кази… — она выдохнула его имя, и у него мороз прошёл по коже.
— Что за… — Бен вскинул автомат.
— НЕ СТРЕЛЯТЬ! — рявкнул Казимир, вытягивая руку.
Она не может быть… Нет. Она умерла. Он сам видел её тело.
Рина сделала ещё один шаг, но теперь её движения стали странными, дёргаными. Губы растянулись в улыбке — широкой, слишком широкой.
— Ты… ты ведь мёртва… — голос Казимира дрожал, он даже не осознавал, что делает шаг к ней.
— Я… здесь… — голос её дрогнул, как будто не совсем её.
Вик медленно поднимал ствол.
— Казимир, отходи.
Но он не мог. Он не хотел верить.
Рина снова шагнула вперёд… и тут же метнулась к нему с нечеловеческой скоростью.
Казимир даже не успел среагировать, а она уже вцепилась в него, сбив с ног. Её пальцы сжались на его лице, ногти впились в кожу.
— КАЗИ! — Вик выстрелил, но Рина дёрнулась в сторону, увернувшись.
Она издала нечеловеческий хрип, а потом её лицо исказилось… и её голос стал… чужим.
— Ты… оставил… меня…
Казимир боролся, но её хватка была словно стальные тиски.
Бен бросился на помощь, размахивая ножом, и вонзил лезвие ей в бок.
Рина издала пронзительный вопль, оттолкнула Казимира и резко отпрыгнула назад.
На её лице всё ещё была улыбка.
— Ты… тоже… скоро…
Она зарычала, и из тёмных уголков лагеря послышались новые шаги.
Казимир тяжело дышал, его сердце грохотало в ушах. Он смотрел на Рину — или на то, что от неё осталось.
Вик и Бен уже подняли автоматы, целясь в неё и в тени, из которых доносились зловещие звуки.
— Что с ней?! — Вик не сводил прицела с фигуры Рины.
— Я не знаю… — Казимир поднялся на ноги, всё ещё дрожа.
Рина больше не двигалась. Она просто стояла там, ухмыляясь, как безумная.
А потом…
Из-за её спины вынырнуло нечто.
Тёмные, словно обгоревшие, конечности. Глаза, светящиеся, пустые. Существо было худым, но двигалось с пугающей грацией. Оно опустило голову, как будто принюхиваясь, и затем сделало резкий шаг вперёд.
— Чёрт… — Бен нажал на спусковой крючок первым.
Автоматная очередь разорвала тишину, пули впились в существо… но оно не остановилось.
Рина в этот момент тоже дёрнулась, как будто чужая кукла на нитях.
Казимир чувствовал, что что-то не так.
— Уходим! — Вик отступал, ведя огонь.
Бен не сразу среагировал, он всё ещё палил в существо, но, казалось, это было бесполезно.
Тут Казимир заметил кое-что.
Они не просто нападают. Они… осматриваются.
Будто ищут кого-то.
И тогда он понял.
— Это… это не болезнь… — он выдохнул.
Вик коротко глянул на него.
— Что ты несёшь?!
— Это не болезнь! Их заразили… искусственно!
Слова Казимира повисли в воздухе, прежде чем Вик понял смысл.
— Ты хочешь сказать, что кто-то ЭТО сделал нарочно?!
— Посмотри на неё! — Казимир указал на Рину, которая уже не двигалась, а просто наблюдала. — Это не обычная зараза!
Вик сжал зубы.
— Тогда кто это сделал?
И тут они услышали далёкий гул.
В небе, среди облаков, мерцали огни.
Казимир прищурился.
— Самолёт.
Бен резко выругался.
— Тот самый, что сбросил дерьмо сюда…
Теперь всё стало ясно.
Они были не просто свидетелями бойни.
Они были частью чьего-то эксперимента.
Командный отсек "Бегемота"
В кабине было тихо, если не считать приглушённого гула двигателей. Несколько человек в тёмных униформах сидели перед экранами, наблюдая за происходящим внизу.
— Поступил визуальный сигнал, — сообщил оператор, регулируя фокус камеры.
На одном из экранов появилось зернистое изображение: лагерь, усеянный трупами. Те, кто ещё двигался, шатались по песку, словно сломанные марионетки.
— Что-то явно пошло не так… — пробормотал кто-то.
Капитан Форд, высокий мужчина с короткими седыми волосами, подошёл ближе, скрестив руки на груди.
— Дайте мне тепловизор.
Изображение сменилось: вместо обычных силуэтов лагерь теперь был окутан зловещим красноватым свечением. Среди мёртвых тел были те, чьи тепловые сигнатуры всё ещё светились… но не как у обычных людей.
— Они… — один из операторов запнулся, не в силах подобрать слова.
— Они ещё живы, — холодно заключил Форд.
— Чушь, — отозвался второй оператор, нервно постукивая пальцами по консоли. — Они мертвы. Я видел, как они падали.
Форд нахмурился.
— Сделайте приближение.
Камера медленно двинулась вперёд, и теперь все могли разглядеть искажённые лица бывших людей. Их тела дёргались, суставы гнулись неестественным образом. Один из них, с отвисшей челюстью и пустыми глазами, поднял голову прямо к небу и издал протяжный хрип.
Мгновение спустя остальные отозвались.
— Они перегруппировываются… — тихо сказал оператор.
Форд сжал кулак.
— Какого чёрта здесь происходит?..
Ещё один офицер подошёл ближе и пробежался взглядом по отчётам.
— Это не похоже на вирус, который мы использовали на тестах, — он бросил напряжённый взгляд на командира. — Это что-то другое.
Форд молча переваривал информацию.
— Это не просто вирус, — наконец сказал он. — Это новая форма жизни.
В кабине повисла тишина.
— Приказываете зачистить зону? — спросил один из операторов.
Форд задумался. Если они уничтожат лагерь сейчас, можно будет скрыть следы. Но что, если…
Он снова взглянул на экран.
Группа вооружённых людей, вероятно, боевики, медленно продвигалась к лагерю. Они явно ничего не знали о том, что их ждёт.
Форд усмехнулся.
— Нет, — произнёс он. — Пусть они сами разберутся. А мы будем наблюдать.
— Вы хотите посмотреть, как они справятся?
Форд кивнул.
— Именно. Нам нужны данные.
— Выведите мне канал с лабораторией.
Оператор замешкался, но подчинился.
Гудки.
Связь прошла, и на экране появилось лицо доктора Ричарда Коэна — одного из ведущих вирусологов проекта.
За его спиной — стерильные белые стены, люди в защитных костюмах ходят между лабораторными столами, заполненными пробирками с мутными биологическими образцами.
Коэн выглядел сонным, будто только что проснулся.
— Форд, какого чёрта вам нужно? — пробормотал он, потирая глаза.
Форд усмехнулся.
— Вирус работает.
Коэн замер.
— Что?
— "Чёрный Ген". Он работает. Даже лучше, чем вы думали.
Холл сжал зубы, сдерживая злость.
— Работает?! Ты вообще видел, что там происходит?!
Коэн нахмурился.
— Постойте… вы уже провели операцию?
Форд кивнул.
— Час назад. Мы наблюдаем за результатами в реальном времени.
— Дайте мне картинку.
Форд кивнул оператору, и тот развернул один из экранов, выводя кадры с беспилотника.
Лагерь. Поле смерти.
Трупы разбросаны по земле, часть из них разлагается, часть движется.
Но самое жуткое было другое.
Некоторые из заражённых… просто стояли.
Они не двигались, не нападали. Они оглядывались, словно что-то осознавали.
Один из них склонил голову набок, будто изучая своих собратьев.
Коэн смотрел на экран.
И в его глазах отражался страх.
— Боже…
— Что-то не так? — Форд приподнял бровь.
Коэн медленно покачал головой, его лицо побледнело.
— Такого… не должно быть.
Все в командном отсеке напряглись.
— Что значит "не должно быть"?! — выплюнул Холл.
Доктор перевёл взгляд на него, сглотнул.
— Этот вирус… он был рассчитан на смерть.
Форд нахмурился.
— Поясни.
Коэн резко повернулся к кому-то за кадром.
— Подключите внутренние системы анализа! Немедленно!
На экране за его спиной начали вспыхивать тревожные сигналы.
"Аномальная мутация обнаружена."
"Биомаркеры нестабильны."
"Непредсказуемая адаптация."
Коэн схватился за голову.
— Нет, нет… этого не должно быть…
Форд сузил глаза.
— Доктор. Что. Происходит.
Коэн посмотрел прямо в камеру.
— Вирус мутировал.
Гробовая тишина.
Коэн провёл языком по сухим губам.
— Они должны были умереть, Форд. Они не должны вставать.
Форд медленно выдохнул, потерев переносицу.
— То есть ты хочешь сказать… что ты, блядь, сам не знаешь, что сейчас происходит?
Коэн выглядел так, словно его ударили.
— Нет… — он нервно сглотнул. — Я не знаю.
Холл подошёл ближе, его лицо покраснело от злости.
— То есть ты, сраный гений, убедил нас в том, что это просто новая форма биооружия, а теперь у нас, блядь, ходячие мертвецы?!
Коэн молчал. Он не мог оторвать взгляд от экрана.
Форд нахмурился.
— Какого уровня мутации мы можем ожидать?
Коэн дрожащими руками пробежался по клавиатуре. На экране начали загружаться биологические данные.
— Теоретически… заражённые должны были разлагаться в течение 12 часов.
На экране появилось новое уведомление.
"Процесс некроза приостановлен."
Коэн замер.
— Что за…
Форд напрягся.
— Доктор?
Коэн медленно повернулся обратно к камере.
— Форд… — его голос был едва слышен. — Они больше не разлагаются.
Тишина.
— Что? — прошипел Холл.
Коэн быстро забарабанил пальцами по клавиатуре, запуская повторные анализы.
— Ткань… восстановление… они не просто остаются "живыми". Они эволюционируют.
Форд стиснул зубы.
— Ты хочешь сказать, что они становятся… лучше?
— Нет… — Коэн выдохнул, его лицо было белым, как мел. — Они становятся… чем-то другим.
На экране беспилотника один из заражённых внезапно поднял голову.
И посмотрел прямо в камеру.
Словно он понимал.
Коэн побледнел ещё больше.
— Вы… вы должны их уничтожить. Прямо сейчас.
Форд прищурился.
— Нет. Мы будем наблюдать.
— Вы не понимаете! Это не просто вирус, Форд! Это новый организм!
— Именно поэтому мы должны узнать, на что он способен.
— ЭТО НЕ ИСПЫТАНИЕ! — Коэн сорвался на крик. — ВЫ ТОЛЬКО ЧТО ВЫПУСТИЛИ НЕЧТО, ЧЕГО ДАЖЕ Я НЕ МОГУ ПОНЯТЬ!
Форд молчал.
Камера беспилотника дрожала.
На экране заражённый всё ещё смотрел прямо на них.
И вдруг…
Он улыбнулся.
Лагерь, 10 минут спустя
Казимир сжимал автомат, тяжело дыша. Вся земля вокруг была усеяна трупами, а воздух насыщен запахом смерти и гнили. Даже те, кто окончательно умер, выглядели неестественно — их тела словно застыли в процессе трансформации, кожа начала темнеть, а кое-где уже проступали аномальные наросты.
— Это всё не просто так… — хрипло пробормотал Дэнни, перезаряжая автомат дрожащими руками.
Бен вытер лоб.
— Это не просто вирус. Кто-то за этим стоит.
Рой внимательно осматривал пустое ночное небо.
— Где-то там сидят уроды и смотрят на это, как на шоу.
Казимир прищурился и увидел его.
Высоко в небе, почти сливаясь с облаками, кружил "Бегемот".
Гигантский транспортник двигался по предсказуемой траектории, совершая широкий разворот над зоной поражения.
— Вот же суки… — процедил Бен.
Казимир сжал кулаки.
— Мы должны их достать.
Он развернулся и направился к гаражу, который всё ещё не был полностью разрушен.
— Ты что, блядь, задумал?! — Вик поспешил за ним.
— Мы их собьём.
Они разнесли дверь склада, и в темноте Казимир нащупал тяжёлый ящик.
Он с силой дёрнул крышку.
ПЗРК "Стингер".
Рой присвистнул.
— О, брат, ты умеешь удивлять.
Бен выхватил ракету и проверил электронику.
— Одна ракета?
— Больше не осталось.
— Тогда лучше не промахнуться.
Казимир развернулся и вскочил в кабину военного грузовика.
Огромная тяжёлая машина, изрытая пулями, но всё ещё на ходу.
Он включил зажигание, и двигатель заревел, будто пробуждая зверя.
— Все в грузовик! Быстро!
— Ты серьёзно?! Мы будем гнаться за военным самолётом?!
— Мы доберёмся до них ближе. И тогда отправим этих уродов к чёрту.
Дэнни вскочил в кузов, а Бен забрался на крышу, крепко прижимая ПЗРК к плечу.
Рой загрузил патроны в пулемёт, а Вик уселся на пассажирское сиденье, перезаряжая винтовку.
— Жми, Каз!
Казимир вдавил педаль газа.
Колёса пробуксовали, песок разлетелся в стороны, и грузовик рванул вперёд.
В небе экипаж тоже не сидел сложа руки.
— Сэр, движение на земле!
Форд склонился над монитором.
На экране тепловизора чётко виднелся огромный грузовик, несущийся по пустыне.
— Это что, блядь, они?!
Оператор сглотнул.
— Они несутся прямо за нами.
Форд нахмурился.
— Снаряжение?
— Один ПЗРК.
Форд зло усмехнулся.
— Они думают, что смогут нас сбить?!
Грузовик мчался по барханам, а "Бегемот" пошёл на разворот.
Бен захватил цель.
— Есть блокировка! Готов к пуску!
Казимир вёл машину, не сбавляя скорости.
— ПУСКАЙ!
Ракета сорвалась с трубы, оставляя за собой огненный шлейф.
В небе сирены взвыли.
— РАКЕТА!
Пилоты резко дали манёвр вправо.
Но ракета уже шла по цели…
Грузовик прыгнул на ухабе, но Казимир держал руль крепко, продолжая вести машину прямо по песку.
В небе "Бегемот" пытался уйти, но было поздно.
Ракета настигла цель.
Оглушительный взрыв разорвал ночь.
Вспышка осветила всё вокруг, и огромный транспортник вздрогнул, словно гигантская птица, получившая смертельный удар.
— ДА! — Бен вскинул кулак.
— Попали! — Вик ударил ладонью по приборной панели.
Но Казимир не снижал скорость.
— Это ещё не всё! Мы должны убедиться, что никто не выжил!
Внутри "Бегемота".
— РАКЕТА!
Оглушительный сигнал тревоги разорвал кабину самолёта.
— Контрмеры не сработали! — заорал пилот, вцепившись в штурвал.
— Держись, держись! — второй пилот судорожно пытался стабилизировать машину, но было поздно.
Удар пришёлся в левый двигатель.
Металл разлетелся в стороны, обломки закрутились в воздухе. Вибрация прошла по всему корпусу, и самолёт дёрнуло вбок.
— БЛЯДЬ! Мы теряем управление!
В командном отсеке зазвенели сирены.
Операторы вывалились из кресел, кто-то вцепился в панели, пытаясь удержаться.
Форд ударился плечом о стену, но остался стоять.
— ДОКЛАДЫВАЙТЕ!
— Двигатель №2 уничтожен! Потеря гидравлики!
— Падение неконтролируемое! Мы идём вниз!
Форд выругался.
— Запрашивайте эвакуацию!
— НЕВОЗМОЖНО!
Люди кричали.
Один из операторов сорвался с кресла и ударился головой о панель.
Другой схватился за ремни, но его подбросило, и он рухнул спиной на металл.
— ТЯЖЕЛОЕ ПАДЕНИЕ! ВСЕМ ЗАКРЕПИТЬСЯ!
Корпус сотрясался, пол уходил из-под ног.
Форд с трудом пробрался к пилотам.
— Где ближайшая точка посадки?!
— Нет посадки! Мы гроб в небе!
— 20 секунд до столкновения!
— Стабилизировать не можем! Держитесь!
Огромный "Бегемот" нёсся вниз.
Форд увидел через лобовое стекло — песчаные барханы приближались слишком быстро.
Сердце грохотало в ушах.
— Готовьтесь к удару!
Гигантская металлическая туша врезалась в землю.
Песок взметнулся огромным грибом, обломки разлетелись во все стороны.
Огненный шлейф тянулся за самолётом, пока он не врезался в холм и не перевернулся.
Внутри треск металла заглушил крики.
Форд ударился головой о панель, перед глазами мелькнуло красное.
Грузовик подпрыгивал на ухабах, ревя мотором.
Казимир давил педаль газа в пол, не сбавляя скорости.
— Вижу дым! — выкрикнул Вик, щурясь в темноте.
Над барханами поднимался чёрный столб дыма, а в воздухе стоял запах горящего металла и топлива.
— Блять… он здоровый, — выдохнул Бен, глядя на размазанный по песку корпус самолёта.
"Бегемот" был повержен.
Огромная туша лежала на боку, часть крыла оторвана и торчала в песке. Вокруг разбросаны обломки, кое-где всё ещё вспыхивали языки пламени.
— Не все сдохли. — Казимир резко затормозил, и грузовик встал на месте.
Дэнни схватил автомат.
— Добьём их?
Казимир огляделся.
— Сначала смотрим, кто выжил. Потом решаем.
Группа разбежалась, внимательно осматривая обломки.
Везде — следы крови.
Один из пилотов висел в кресле, зажатый ремнями, его грудь прожжена насквозь.
Рой разрезал ремни, и тело безвольно рухнуло в песок.
— Минус один.
Вик пнул дверь грузового отсека и заглянул внутрь.
— Тут ещё один… — он схватил тело за плечо и резко перевернул.
Оператор связи смотрел пустыми глазами, его шея была сломана.
— Этот не жилец.
Дэнни обошёл корпус сбоку… и услышал хрип.
Он резко вскинул автомат.
— Тут кто-то есть!
Казимир и Вик подбежали.
Человек был ещё жив.
Песок был пропитан кровью. Горящие обломки самолёта отбрасывали зловещие тени, а в воздухе стоял густой запах гари, топлива и разлагающейся плоти.
Холл лежал на спине, судорожно хватая ртом воздух. Кровь стекала по его бокам, тёплыми потоками пропитывая униформу.
Казимир встал над ним, держа в руке окровавленный нож.
— Говори.
Холл усмехнулся, сплёвывая на землю красную пену.
— Вы уже трупы… просто ещё не поняли этого.
ПЕРВЫЙ УДАР.
Казимир вогнал нож в бедро Холлу и резко провернул лезвие.
Тот закричал, его тело дёрнулось, но Вик крепко прижал его плечами к земле.
— Ты сам выбрал этот путь.
— Пошёл ты… — прохрипел Холл, стиснув зубы.
Казимир медленно вытащил лезвие, наслаждаясь тем, как Холл всхлипнул от боли.
— Кто вас послал?
— Ты знаешь, кто…
ВТОРОЙ УДАР.
Казимир резанул по руке, разрывая кожу.
Холл выгнулся в судорогах.
— ГОВОРИ! — рявкнул Вик, вдавливая его в песок.
— Военная биолаборатория… — Холл задохнулся от боли, но продолжил. — Закрытый проект. Разрабатывали биооружие, а получилось… нечто другое.
Казимир склонился ниже, его глаза пылали.
— Что именно?
Холл провёл языком по пересохшим губам.
— Они хотели создать управляемую заразу. Вирус, который убивает, но не мутирует.
Бен усмехнулся.
— Хреново у них получилось.
Холл хрипло засмеялся, потом закашлялся кровью.
— Вы… не понимаете… Это не вирус. Это эволюция.
Казимир сжал нож.
— Перестань говорить загадками.
ТРЕТИЙ УДАР.
Казимир вонзил нож под ребро, но не сильно — чтобы не убить сразу.
Холл задохнулся, но усмехнулся.
— Вы опоздали… всё уже началось.
Вик резко поднял голову.
— О чём ты?
Холл плеванул кровью.
— Военные не позволят вам уйти. Они уже отправили зачистку.
Бен схватил рацию с тела мёртвого оператора.
Глухой голос пробивался сквозь помехи:
"Группа "Шакал", зачистка в секторе подтверждена. Подготовьте периметр."
Дэнни побледнел.
— Они уже идут…
Казимир сжал рукоять ножа.
Грузовик был заглушен, а его экипаж залёг в песке, спрятавшись за обломками "Бегемота".
Казимир смотрел в темноту.
На горизонте показались чёрные силуэты.
Группа "Шакал" прибыла.
Пятеро бойцов двигались быстро, слаженно, держа оружие наготове. Их тёмные шлемы и тяжёлая броня делали их похожими на охотников в ночи.
— Они не оставят свидетелей, — шепнул Бен, поправляя глушитель на стволе.
Казимир холодно кивнул.
— Тогда они тоже не выйдут отсюда живыми.
Когда военные прошли мимо обломков, Вик тихо вынырнул из темноты и перерезал горло последнему бойцу в строю.
Тот издал лишь слабый хрип, прежде чем рухнул.
Бен выскользнул из-за обломков и двумя точными выстрелами с глушителем уложил следующего.
Тот упал на колени, держа в руках горло, кровь брызнула в песок.
Оставшиеся трое бойцов напряглись.
— Что за х…
Рой метнулся вбок, выхватил нож и вонзил его в шею очередному бойцу, резко дёрнув в сторону.
Тело рухнуло беззвучно.
Оставшиеся двое развернулись, но было поздно.
Казимир вышел из темноты и пустил очередь в грудь одному из них.
Пули прошили броню, и тот рухнул навзничь.
Остался один.
Последний боец попытался поднять оружие, но Вик резко врезал ему прикладом в лицо.
Тот рухнул на колени, оглушённый.
— Этот пойдёт. — Казимир спокойно взглянул на раненого солдата.
Бен надевал бронежилет мёртвого бойца.
— Берём их снарягу. Нам нужна форма, чтобы попасть на базу.
Казимир склонился к выжившему.
— Ты ведёшь нас в лабораторию.
Солдат глухо застонал, его лицо было залито кровью.
— Я… я не скажу ничего…
УДАР.
Казимир впечатал кулак ему в живот, и тот захрипел.
— Это не просьба.
Рой пнул его в бок.
— У тебя два варианта: везёшь нас или остаёшься тут гнить.
Солдат прокашлялся, сплюнул кровь… и медленно кивнул.
— Ладно… ладно. Я вас довезу.
Теперь они направляются к лаборатории.
Военная база "Сектор 12", 04:05 ночи
Грузовик медленно въезжал на территорию небольшой аванпостной базы.
Вокруг стояли вышки с прожекторами, бронетехника, патрули.
За рулём пленный солдат, а в кузове "новые Шакалы" – Казимир, Бен, Вик, Дэнни и Рой.
— План? — шепнул Вик, проверяя скрытый пистолет.
Казимир спокойно смотрел вперёд.
— Заходим, не привлекая внимания. Берём вертолёт. Летим к лаборатории.
— А если что-то пойдёт не так? — Дэнни нервно сжал автомат.
Рой усмехнулся, покручивая нож в руках.
— Тогда будет весело.
На КПП остановили грузовик.
Офицер подошёл, осматривая экипаж.
— Документы.
Казимир молча протянул жетон убитого "Шакала".
Офицер сверился с планшетом, оглядел машину, затем кивнул.
— Проезжайте.
Грузовик вкатился на территорию базы.
Они вылезли из машины и двинулись к вертолётной площадке.
— Вон "Чёрный Ястреб", — прошептал Бен. — Берём его.
Но когда они подошли ближе…
— СТОЙТЕ!
Военный дозор вышел на патрулирование.
Офицер заметил их.
— Эй, а вы какого подразделения?!
Время притворства кончилось.
Казимир выстрелил первым.
Пуля разнесла голову офицера.
— В бой! — рявкнул Вик.
Рой двигался быстро.
Он прыгнул на ближайшего солдата, сбил его с ног и вогнал нож в горло.
Кровь выплеснулась, но Рой уже выхватывал пистолет, стреляя в следующего.
— Быстрее! Пока не подняли тревогу!
Бен сел за штурвал вертолёта, а Вик и Дэнни отстреливались от солдат.
Рой вскочил в кабину последним, его лицо было в крови, но он довольно ухмыльнулся.
— Ну, я же говорил — весело!
"Чёрный Ястреб" взмыл в небо, оставляя позади пылающую базу.
05:10 утра.
Город раскинулся перед ними, словно огромный спящий зверь.
Высокие здания, промышленные кварталы, военные зоны — всё выглядело спокойно.
Но для тех, кто сидел в этом вертолёте, этот город был не просто местом. Это была последняя остановка перед возмездием.
Они не знали, что через несколько месяцев эта земля станет Чёрной зоной.
Они не думали о будущем. Только о мести.
Казимир смотрел вниз, но видел не этот живой город.
Он видел лагерь.
Кровь на песке.
Разорванные тела.
Крики умирающих.
Бен выдохнул, сжав кулаки.
— Они не просто убили наших родных. Они сделали их подопытными.
Вик смотрел вперёд, будто уже видел, как это место полыхает в огне.
— Теперь их очередь страдать.
Дэнни тихо сказал:
— Они думали, что мы просто умрём с горем? Они ошиблись.
Лаборатория ждала.
И она сгорит вместе с теми, кто там прячется.
Вертолёт приземлился бесшумно.
Они были в тени огромных складов и ржавых контейнеров.
Вдали слышался гул города, но здесь было пусто.
Казимир первым соскользнул вниз, приземлившись в песок.
— Дэнни, на вышку. Глаза в оба.
Дэнни молча кивнул и исчез в темноте, карабкаясь вверх по металлическим балкам.
Рой выхватил нож, его глаза горели в ночи.
— Как на охоте…
Вик уже осматривал периметр.
— Главный вход охраняют. Три патруля. Камеры.
Бен усмехнулся, отщёлкивая глушитель.
— Обходим с тыла.
Они разделились на группы.
Дэнни на вышке.
Казимир, Вик и Бен — через дренажный туннель.
Рой — зачистка патруля.
Рой подкрался к охраннику у склада.
Быстрое движение — и нож вошёл под рёбра.
Тело беззвучно осело на бетон.
Рой усмехнулся, обтирая лезвие.
— Один.
Бен отключил сигнализацию, срезая провода.
— Готово. Они слепы.
Казимир кивнул.
— Входим.
Дверь тихо скользнула в сторону.
Подземный комплекс лаборатории, 05:50 утра
Сигнал тревоги ещё не прозвучал.
Коридоры были освещены холодными белыми лампами, но тени смерти уже прятались за каждым поворотом.
Казимир двигался первым, его сапоги бесшумно ступали по стерильному полу, заляпанному кровью.
Позади Вик и Бен прикрывали тыл, Дэнни держался ближе к стене, а Рой уже играл со следующим трупом.
Он вдавил лезвие ножа в шею охранника, аккуратно проведя по артерии, словно художник по холсту.
Кровь брызнула на стену, тёплыми каплями падая на белый кафель.
— Давай быстрее, Рой. — Бен проверял патроны. — Здесь много людей, а я хочу, чтобы хоть кто-то смог обосраться от страха перед смертью.
Рой развернулся, усмехнувшись.
— Ты не видишь? Они уже обосрались.
Три тела на полу. Одно из них ещё дёргалось.
Они остановились у стеклянного окна лабораторного сектора.
За ним — учёные.
Белые халаты, стерильные перчатки, записки, компьютеры.
Они ещё не знали, что смерть уже стоит за их спинами.
Казимир нажал на кнопку, дверь тихо скользнула в сторону.
Шёпот смерти в белых коридорах.
А затем ад.
Один выстрел — и первый учёный падает лицом в лабораторный стол.
Второй получает пулю в живот, корчась в агонии.
Третий, пытаясь убежать, не добегает до двери — нож Роя пронзает его спину.
— Ты же биолог, правда? — Рой склонился к нему, вдавливая лезвие глубже. — Тогда ты должен знать, как больно умирать от медленного разрыва тканей.
Жертва задёргалась, изо рта пошла пена.
— Вот и проверим.
Остались двое.
Один учёный забился в угол, дрожа, второй потянулся к тревожной кнопке.
Вик прострелил ему кисть, превращая руку в кровавое месиво.
— Это была ошибка.
Учёный завизжал, хватаясь за культю.
Казимир спокойно шагнул вперёд.
— Теперь мы будем ставить эксперименты.
За стеклом — лабораторные образцы.
Контейнеры с вирусом, пульсирующие в жидком растворе.
Казимир резко схватил одного из оставшихся учёных за халат, вдавив его в стекло.
— Что это?
— Я… Я не могу…
Казимир ударил его в живот, сгибая пополам.
— Ответь.
Учёный судорожно закашлялся.
— Это… образцы. Экспериментальные мутации.
Казимир холодно посмотрел на них.
В его глазах была только одна мысль: если они сделали это с их семьями, пусть теперь попробуют на себе.
Он ударил по стеклу.
Раздался звон. Стекло треснуло.
Казимир почувствовал, как что-то острое прорезало его ладонь.
На коже быстро выступила кровь, капли стекали между пальцами.
Но он даже не посмотрел.
Он вцепился в разбитый контейнер, вытащив стеклянный осколок, в котором всё ещё колыхалась мутная чёрная жидкость.
Учёный заметил это.
Его лицо исказилось от ужаса.
— Нет… НЕТ!
Казимир схватил его за лицо.
— Попробуй.
Он вдавил стеклянный осколок ему в рот, заставляя глотать вирус вместе с собственными криками.
Учёный захрипел.
Стекло резало его губы, язык, горло.
Кровь хлынула наружу.
Казимир не знал, что его собственная кровь уже смешалась с тем же вирусом.
Но было поздно.
Рой ухмыльнулся, наблюдая за корчащейся жертвой.
— Думаешь, он успеет что-то почувствовать?
Учёный задыхался, его зрачки расширились.
Он дёрнулся раз, второй…
Вик прострелил ему голову.
— Недостаточно.
Казимир сжал порезанную ладонь.
Он ещё не знал, что только что подписал свой приговор.
Но лаборатория ещё дышала.
И скоро её стены обрушатся в крови и пламени.
06:00 утра.
Громкий вой сирены расколол тишину.
МИГАНИЕ КРАСНЫХ ЛАМП.
ЗАМКИ АКТИВИРОВАНЫ.
ПОЛНАЯ БОЕВАЯ ГОТОВНОСТЬ.
Они больше не призраки. Теперь их заметили.
Казимир сжал кулаки, кровь с порезанной ладони стекала по пальцам.
— Ну что, начинается веселье.
ПЕРВЫЕ ВЫСТРЕЛЫ.
СТЕКЛО РАЗЛЕТАЕТСЯ.
Входная дверь распахнулась — в лабораторию ворвалась вооружённая охрана.
— УНИЧТОЖИТЬ ВСЕХ!
Рой метнулся первым.
Два выстрела — двое охранников падают.
Вик ушёл в бок, вскинул автомат, ведя огонь по приближающимся бойцам.
Тела охранников падали, окрашивая белые стены в кровавое месиво.
Дэнни нырнул за стол, перезаряжая оружие, его дыхание было тяжёлым.
— Они идут волнами!
Бен выхватил гранату, дёрнул чеку.
ВЗРЫВ. ВОПЛИ. КРОВЬ.
Они резали их, расстреливали, ломали.
Не потому, что должны. А потому, что хотели.
Контейнеры с вирусом стояли в центре лаборатории.
Опасные образцы. Те самые, что они распылили над лагерем.
Казимир рывком открыл холодильник.
Боли в руке он почти не чувствовал.
Бен выхватил канистры с распылителем.
— Они использовали это, чтобы убивать наших!
Казимир глянул на него.
И тут пришла идея.
— Тогда мы сделаем то же самое.
Вик понял первым, ухмыльнулся.
— Над этим городом.
Дэнни замер, переваривая сказанное.
— Ты хочешь сказать… что мы заразим их?
Рой усмехнулся, закидывая контейнер с вирусом в рюкзак.
— Забавная ирония, правда?
Теперь лаборатория сгорит, но её работа не закончится.
Они вынесут пламя наружу.
Бен включил таймер на бомбе.
5 минут.
— Либо сваливаем, либо останемся тут навсегда.
Казимир развернулся к команде.
— К вертолёту. Сейчас начнётся настоящий хаос.
Они понесли смерть дальше.
Сигнал тревоги завывал, красные лампы мигали, а охрана стягивалась со всех сторон.
Казимир поднял автомат, сделав глубокий вдох.
— Мы уходим, но оставляем подарок.
Бен усмехнулся, похлопывая по рюкзаку с контейнерами.
— А ещё немного "сюрприза" для города.
Рой проверил магазин.
— Ну что, кто первый добежит до верта?
Они бросились вперёд.
Пули свистели, разбивая стены, панели, мониторы.
Дэнни нырнул за перевёрнутый стол, перезаряжаясь.
— Они уже везде!
Очередь из автомата — и трое охранников падают замертво.
Вик подбежал к стальной двери, ведущей на верхний уровень.
ЗАБЛОКИРОВАНО.
— Чёрт, они закрыли выход!
Бен швырнул С4 на створки.
ЩЕЛЧОК.
— Не проблема.
ВЗРЫВ!
Дверь сорвало с петель.
Казимир рванул вперёд, стреляя на ходу.
— Быстрее, пока не пришло подкрепление!
Они выскочили на крышу, залитую утренним солнцем.
Город ещё спал.
Но скоро он проснётся в кошмаре.
Охрана уже ждала.
— ОГОНЬ!
Перестрелка.
Рой метнулся в сторону, скрываясь за генератором.
Выстрел в голову — и один охранник падает.
Бен подкрался с другой стороны и пустил очередь в бок противнику.
Кровь заляпала бетон.
Вик добежал до пилота вертолёта, выдернул его из кабины и всадил нож в шею.
— Я поведу.
Казимир последним вбежал в кабину.
— Распылители готовы?
Бен открыл рюкзак, выкладывая контейнеры с вирусом.
— Ещё как.
Рой с усмешкой запрыгнул внутрь, прикрывая их.
— Давайте наполним этот город кровью.
Воздушное пространство над городом.
Лопасти вертолёта "Чёрный Ястреб" рассекали воздух, неся смерть.
Внизу город всё ещё спал.
Пустые улицы. Светофоры мигают в ритме. Ранние работники спешат на смену.
Но вскоре это место станет кладбищем.
Бен закрепил контейнеры с вирусом в распылительную систему вертолёта.
— Готово. Мы можем заразить целый район.
Казимир сидел в кабине, глядя вниз.
Он видел улицы, магазины, школы, дома.
Людей, которые даже не догадывались, что через несколько часов их мир рухнет.
Дэнни нервно сглотнул.
— Ты уверен, что мы это делаем? Это…
Рой прервал его, улыбаясь хищно.
— Это справедливо.
Бен нажал на рычаг.
Распылители активированы.
Первые капли вируса растворились в утреннем воздухе.
Промышленные районы. Заводы. Грузовые терминалы.
Вирус оседал на крыши, впитывался в асфальт, проникая в систему водоснабжения.
Люди выходили из домов, кто-то открывал окна, вдыхая утренний воздух.
Вик закрыл панель управления.
— Полный охват. Днём начнутся первые симптомы. К вечеру — первые смерти.
Казимир глубоко вдохнул.
Порез на его руке всё ещё кровоточил.
Он не знал, что уже заражён.
Рой вытянул руки, наблюдая за городом.
— Теперь этот мир горит вместе с нами.
И район, который станет Чёрной зоной, уже обречён.
Вертолёт резал небо, неся своих пассажиров прочь от умирающего города.
Внизу жизнь шла своим чередом.
Люди шли на работу. Дети собирались в школу. Продавцы открывали магазины.
Но они уже были мертвы.
Вирус осел на их коже, проник в лёгкие, попал в воду, которой они вскоре напьются.
Заражение началось.
Рой глянул вниз, наблюдая, как их чёрная тень скользит по крышам зданий.
— Это даже проще, чем я думал.
Дэнни молча смотрел в землю.
— И что теперь?
Вик закрыл глаза, глубоко вдохнув.
— Теперь ждём.
Казимир смотрел вдаль, туда, где скрывались горы и заброшенные территории.
— Скоро военные поймут, что произошло. Этот город закроют.
Бен сжал кулаки, проведя языком по пересохшим губам.
— Этот район превратится в гниющую дыру. И никто не сможет это остановить.
Чёрная зона родилась.
РАКЕТА!
Система оповещения взревела.
— ПРОТИВОВОЗДУШНАЯ ОБОРОНА! — рявкнул Вик.
Взрыв прогремел рядом, и вертолёт дёрнуло в сторону.
Казимир схватился за поручень.
— Нам нельзя падать здесь! Курс на заброшенные поля!
Бен рывком потянул рычаг, уводя вертолёт в сторону.
Второй взрыв, ещё ближе.
— Держитесь!
Последний рывок, и вертолёт исчезает за горизонтом.
Они оставили город позади… но теперь за ними началась настоящая охота.