Проект "Вечность". Эпизод-1

Глава 1

Хлёсткий дождь барабанил по покрытому трещинами тротуару небольшого города, стучал в стёкла витрин магазинчиков, которые отсветом неоновых вывесок сканировали прохожих. Внимания «чтецов» удостоилась и бегущая к автобусной остановке пара: девушка с парнем прятались от осенней непогоды под целлофановыми пакетами.

«Идиоты!» — поморщился Стан Жудэас.

Отстранённо изучив людей, он визуально расслоил их на сеть нейронов. Опытным взглядом «левой руки» Системы нашёл спрятанные в человеческих подсознаниях голубые сгустки. Вытянул руку. И с расстояния раздавил тот, который принадлежал светловолосому парню. Не добежав до автобуса, тот замертво повалился на мокрый асфальт.

Закричала девушка.

Повыскакивали пассажиры маршрутки…

Виновник переполоха спокойно двинулся дальше.

Стан Жудэас прекрасно знал: стоило ему отвернуться — за спиной пошло рябью пространство, и созданная им какофония криков и паники исчезла.

Хоть раз выступить против Системы — блажь, которую он себе позволил, чтобы вспомнить былые дни, когда «затирал» неугодных, а не был тем, кого хотели устранить.

Нет в этом мире постоянства. Ничуть!

Сначала ты Пёс, идущий по следу и убивающий, потом — добыча целой стаи.

Уже полгода мужчина скрывался, путал следы, пытался затеряться в толпе, заведомо зная, что бегство ничего не изменит. Так или иначе, найдут. Сегодня впервые он шёл открыто, не таясь, одной рукой держа массивный чёрный зонт, а пальцами другой в кармане пальто сжимал лазерный кваномодуль — единственное оружие, способное в условно-виртуальной реальности убить не только созданного здесь персонажа, но связанного с ним игрока.

Повернув за угол, Стан ожидаемо оказался на уже пройденной и оставленной позади улице. Петля событий замкнулась. На противоположной стороне снова торопилась к автобусной остановке молодая пара, прикрывая головы целлофановыми пакетами…

Стан хмыкнул.

Система предсказуема: мгновенно устраняет неточности в запрограммированных взаимосвязях. Если произошёл «сбой» — подчистит и вернёт фигуры на отведённые места. Вот и он сам снова идёт тем же маршрутом, но, ясное дело, повторно убивать парнишку не станет. Чревато большими проблемами, чем банальная смерть. Застрять тут навсегда — ещё хуже. Особенно для человека, знающего, что окружающий мир — лишь отчасти виртуальный. Но где переход между игрой и реальностью не знает никто.

Чуть отклонив зонт, мужчина посмотрел в пасмурное небо. Прикрыл глаза, прислушиваясь к шуму дождя.

— Стас! — эхом донёсся далёкий женский крик.

Мужчина вздрогнул. Обернулся. Оглядев пустынную улицу, проводил тяжёлым взглядом уехавшую маршрутку. Вынув руку из кармана пальто, он пятернёй пригладил свои чёрные волосы, а затем за ухом активировал планопот, который спроецировал вовне его данные:

Полное имя: Станислав Жудэас Локив.

Сокращённое: Стан.

Возраст: тридцать два года.

Изначальный статус: чистильщик/стиратель

Нынешний статус: беглец

Психическое отклонение: галлюцинации.

— Стас!

Далёкое эхо срикошетило от зданий и, достигнув цели, завихрилось вокруг мужчины небольшим беловатым смерчем. Тот, чуть резонируя, прокрутился вокруг человека пару раз и распался, окатив его ноги волной.

— Почему «Стас»?

С десяти лет он задавал один и тот же вопрос в пустоту. Задавал неизвестной девушке, всегда зовущей его Стасом — именем, от которого мороз по коже и тошнота подкатывала. Каждый раз, слыша её окрик, он внутренне сжимался и жаждал кого-то убить. Но понять не мог — кого, а главное — почему. Одно уяснил наверняка: имя Стас он ненавидел!

Мотнув головой, он продолжил свой путь, но через несколько минут замер около небольшого кафе. Через огромное окно вгляделся в полупустой зал, где располагавшиеся в небольших нишах и покрытые белыми скатертями столики манили своей уединённостью.

Задрав голову, Стан прочитал название заведения.

— Харон... — Сумрачно цыкнул: — Точно знамение свыше…

У Псов Системы отменный нюх. А он сам перестал прятаться…

Дождь глухо стучал по поверхности чёрного зонта. Назойливые капли разлетались в стороны, подобно изодранной в клочья метафизической защите, для восстановления которой необходимо найти и поглотить сгусток редкой интегрированной плазмы. В его ситуации — достать нереально.

Стан сильнее сжала медную рукоять зонта.

Предрешённого не изменить.

— Хоть поем нормально перед смертью…

Ступив под козырёк кафе, у которого вывеска-сканер оказалась сломанной, мужчина сложил зонт и уверено вошёл в освещённое помещение. Прозвонил колокольчик. Столики стояли в три ряда: те, что у стен, частично были скрыты нишами. Он выбрал дальний угловой, у окна. Обзор хороший. Взял принесённое официанткой меню и углубился в чтение. Заметив в перечне блюд «плазмолит второго уровня» — провёл по нему и ещё паре блюд пальцами, отложил меню и усмехнулся. С помощью любой плазмоники можно временно подлатать нейронную сеть, которая у него истончилась настолько, что вот-вот полностью исчезнет.

Персонаж игры с истощившейся нейронной сетью — Меченый. Такого от поиска больше не прикрывает прописанный Системой ментальный щит, позволяющий скрываться от преследователей. В виртуальном пространстве лишиться такой защиты, что в реальной жизни остаться без кожи. Пожалуй, патовость ситуации одна из причин, почему он вышел из тени и готов принять неизбежный конец. Мгновенная смерть от Псов лучше, чем мучиться в агонии, распадаясь на нейроны в течении нескольких месяцев.

Сделав заказ, Станислав Жудэас задумчиво посмотрел в окно, покрытое дождевыми потёками. Суровое жёсткое мужское лицо с плотно сжатыми губами и шрамом на левом виске дышало властностью. Даже сейчас в безвыходной ситуации оно оставалось высокомерным напоминанием о том, кем он был ещё полгода назад: Псом, для которого чужая жизнь ничего не стоила. Сейчас чёрная чёлка спадала на голубые глаза, обведённые тёмными кругами необратимого морального и физического истощения. Но во взгляде ни намёка на надлом, несмотря на безвыходность создавшегося положения.