Проект "Женить Дракона". Дедлайн: вчера!

Глава 3

Если в переговорке появляется клиент, который вчера сжег твою документацию, а сегодня смотрит так, будто собирается сжечь тебя, главное — не начать суетиться. Суета пахнет страхом. Страх пахнет добычей. А добыча — это не позиция проектного менеджера, это позиция котлеты.

Каэлан стоял в дверях «Хромого гоблина» и одним своим присутствием отменял концепцию уюта. Таверна, где минуту назад гремели кружки и смеялись люди, превратилась в зал ожидания перед судом. Даже огонь в камине будто горел тише. Или мне так казалось, потому что мой внутренний пожар уже добрался до стадии «контролируемая истерика».

Эвридика рядом сияла удовлетворением человека, который только что кинул в бассейн фен и теперь наблюдает, кто выплывет.

Ноутбук на столе пикнул еще раз, информируя меня, что мой «артефакт силы» превращается в тыкву: 10%.

«Отлично. План: провести переговоры, не сгореть и не быть съеденной. Ресурсы: портфель, блокнот, хорёк под столом и богиня-тролль. Риски: всё».

— Валерия Петрова, — повторил Каэлан, делая шаг внутрь. — Объясните, почему вы до сих пор живы… и почему на моем свитке стоит моя печать.

Я выпрямилась. Никаких «ой» и «я не хотела». Только уверенность. Даже если она надувная.

— Лорд Каэлан Игнис, — начала я деловым тоном, словно это не таверна, а переговорка на двадцатом этаже. — По первому вопросу: потому что у вас, как у высокоинтеллектуального существа, нет интереса уничтожать ресурс, который может быть полезен. По второму: я не ставила вашу печать. Это не мой функционал.

Каэлан прищурился, будто пытался определить, лгу ли я или просто безнадежно наивна. В его взгляде было столько сарказма, что им можно было резать стекло.

— «Ресурс», — медленно повторил он. — Как мило. А вы, значит, полезны.

— Потенциально, — поправила я. — Пока гипотеза не подтверждена, это только предположение.

Слева от меня Эвридика тихонько фыркнула от смеха. Я мысленно поставила ей в трекер задачу: «Отомстить при первой возможности».

Каэлан подошел ближе. Каждый его шаг был слишком спокойным, слишком уверенным — как у человека, который привык, что его боятся. Он остановился у нашего стола и взглянул на свиток, лежащий рядом с моими заметками.

— Это моя печать, — сказал он сухо. — Она не появляется «сама». Значит, кто-то проник в мои земли и использовал мой знак.

Его взгляд на секунду задержался на Эвридике. Богиня улыбнулась шире.

— Каэлан, дорогой, — протянула она, как будто они не виделись пару дней, а не… не знаю… пару веков. — Не будь таким подозрительным. Это всего лишь административные процедуры. Девочке нужен пропуск.

— Девочке, — повторил он, и теперь его золотые глаза снова вернулись ко мне. — Сколько вам лет, «девочка»?

— Достаточно, чтобы платить налоги и не верить в сказки, — отрезала я. — Но, как видите, сегодня у меня провал по обоим пунктам.

Под столом что-то зашуршало. Физз, видимо, решил, что если его не видно, то он в безопасности. Уважаю.

Каэлан молчал. И в этой паузе я почувствовала, как в таверне перестали дышать. Даже трактирщик замер с кружкой в руке, как статуя «свидетель собственной смерти».

— Вы говорите, что не ставили печать, — наконец сказал Каэлан. — Но документ у вас. Значит, вы в сговоре.

— Я в контракте, — поправила я, кивнув на Эвридику. — С ней. Если вам нужен виноватый — он стоит рядом и звенит браслетами.

Эвридика развела руками.

— Я всего лишь ускоряю процессы! Ты же знаешь, Каэлан, бюрократия убивает романтику.

Каэлан медленно перевел на нее взгляд.

— В моих землях убивает не бюрократия.

И это прозвучало так буднично, что мне захотелось открыть протокол и зафиксировать: «Угроза физического устранения. Вероятность — высокая».

Эвридика, к моему сожалению, не испугалась. Она наклонилась ко мне и сказала так, чтобы слышала только я:

— Я оставлю вас. А то я мешаю вам строить доверительные отношения. Удачи в онбординге, Лерочка.

— Стоп, — прошипела я. — Вы не можете просто…

— Могу, — весело ответила она и щелкнула пальцами.

Свет в таверне на секунду мигнул, как при скачке напряжения, и богиня исчезла. Без прощаний. Без инструкции. Без чек-листа. Классический стиль руководства: «Вам дали задачу — выкручивайтесь».

Я осталась один на один с драконом, который пришел не на свидание, а на допрос.

«Ок. Теперь это действительно мой проект. Без спонсора. Без кураторов. Только я и клиент, который хочет понять, зачем я существую».

Каэлан посмотрел на пустое место, где только что стояла Эвридика, потом снова на меня.

— Итак, — сказал он, — вы остались.

— Судя по всему, — кивнула я. — Меня… залочили в этом спринте.

Он чуть приподнял бровь.

— Вы странно говорите. Это стиль речи с Земли?

— Это издержки производства, — сказала я. — Кстати, если вы пришли меня убить, предлагаю обсудить это заранее. Мне нужно понимать сроки и формат, чтобы не строить долгосрочные планы.

В зале кто-то нервно хихикнул, тут же подавившись. Каэлан даже не посмотрел туда.

— Я не убиваю всех подряд, — произнес он. — Только тех, кто пытается меня использовать.

— Отлично, — сказала я, будто услышала «возможна скидка по договору». — Тогда давайте синхронизируем ожидания. Я не пытаюсь вас использовать. Я пытаюсь выполнить ТЗ, которое мне навязали. И если вы хотите, чтобы я исчезла, вам придется решить этот вопрос не со мной, а с… — я кивнула на потолок, где явно была «служба поддержки» — …вашим департаментом высших сил.

Каэлан усмехнулся. Коротко, без радости.

— Вы говорите так, словно уверены, что сможете выиграть спор с богиней.

— Я спорила с финансовым директором, который считал, что проект можно сделать «за два дня и без бюджета», — сказала я. — После этого богини меня не пугают. Они хотя бы честно признают, что издеваются.

Под столом снова зашуршало, и из темноты показалась мордочка Физза. Он смотрел на Каэлана с выражением: «Пожалуйста, не сжигайте нас обоих, я еще не спрятал ложку».