Проект "Женить Дракона". Дедлайн: вчера!

Глава 33

После нескольких дней чистого, незамутненного, почти сиропного счастья, когда мы не покидали пределов библиотеки и обсерватории, прошлое казалось дурным сном. Мы говорили обо всём и ни о чём, заново открывая друг друга без груза технических заданий и репутационных рисков. Он рассказывал мне созвездия, я — сюжеты старых фильмов из своего мира. Он читал мне древние баллады, я — цитировала офисные мемы. Это была идиллия, сотканная из запаха старых книг, ночного неба и уютного молчания.

Но утро четвёртого дня принесло с собой не только рассвет над зубцами гор, но и знакомый зуд в кончиках пальцев. Я сидела на залитом солнцем балконе, наблюдая, как Каэлан, великий и грозный Лорд-Дракон, с абсолютно серьёзным видом изучает отчёт старосты о надоях молока, и чувствовала, как внутри меня просыпается менеджер. Одна моя часть хотела вечно сидеть вот так, в этом теплом, неоптимизированном пузыре блаженства. Но другая, более деятельная, уже составляла в уме список задач и мысленно чертила диаграмму Ганта. Счастье — это прекрасно, но незапланированное счастье — источник потенциальных проблем. Пора было брать его под контроль.

— Нам нужно объявить о помолвке, — сказала я, нарушая утреннюю тишину. Голос прозвучал до смешного официально. Я почувствовала себя неловко, словно на совещании, где вместо кофе — чай с травами, а вместо совета директоров — один дракон, которому явно интереснее коровы, чем геополитика. — И организовать свадьбу.

Он медленно оторвался от пергамента и посмотрел на меня поверх чашки. В его золотых глазах больше не было ни льда, ни вековой тоски. Только расплавленное тепло и такая знакомая, въедливая насмешка. С совершенно невозмутимым видом он отложил отчёт и произнес:

— Я думал, мы просто подпишем новый контракт. С расширенными обязательствами сторон и бессрочным сроком действия. Можно даже скрепить его кровью, для солидности.

— Это в моём мире можно обойтись росписью и фуршетом для коллег. А в твоём… Каэлан, ты — лорд. Правитель целой долины. Твоя женитьба — это не частное дело, это государственное событие. Крупнейшая PR-акция в твоей жизни, если хочешь. Нам нужно продумать всё: кого пригласить, как провести церемонию, как представить меня твоим… стейкхолдерам.

Он посмотрел на меня так, будто я только что предложила ему добровольно вернуться к разбору бумаг старосты Гереона на пожизненный срок. Лёгкий, притворный ужас промелькнул на его лице, сменившись вздохом, в котором не было ни капли раздражения.

— Я так и знал, что вырвать из вас менеджера до конца не получится, — он протянул руку через стол и накрыл мою ладонь своей. Его голос стал ниже и теплее. — Я знал, что эта часть тебя никуда не денется. Та самая, что увидела во мне не чудовище, а запущенный проект. И слава всем звёздам, что не денется. Именно она и спасла нас обоих. Хорошо, мой гениальный стратег. Каков ваш план?

— Мой план — запросить консультацию у вышестоящего руководства, — улыбнулась я. — Есть один эксперт, чьё мнение по запуску таких масштабных проектов я бы хотела услышать.

Я активировала артефакт связи тем же вечером. Голографическое изображение Эвридики замерцало и обрело чёткость. Она сидела в своем роскошном кабинете, но выглядела уставшей, будто только что закрыла годовой отчёт для всей галактики.

— Лера? Я как раз собиралась с тобой связаться. До меня дошли совершенно невероятные слухи… Говорят, Каэлан не только помирился с городом, но и…

— Это правда, — прервала я её, чувствуя, как сердце колотится от волнения. — Всё правда. Проект по реабилитации репутации прошел успешно. Но… основное техническое задание изменилось. Радикально.

Эвридика прищурилась. Её взгляд был похож на сканер, считывающий метаданные моей души. Она слишком хорошо знала меня, чтобы не заметить, что дело не в успешном кейсе. На её лице промелькнула тень удивления, затем — мгновенный расчёт, и всё это скрылось за маской профессионального интереса.

— Изменилось? Что это значит?

Я глубоко вздохнула.

— Это значит, что все кандидатки из утвержденного списка отвергнуты. Но… невеста найдена.

— Найдена? — Эвридика подалась вперёд, в её голосе прорезался азарт. — Кем? Тобой? Кто она? Из какого знатного рода?

— Я, — тихо, но отчётливо сказала я.

Наступила тишина. Глубокая, звенящая, как космос между мирами. Эвридика просто смотрела на меня, и её лицо на несколько секунд стало абсолютно непроницаемым. Я приготовилась к худшему: к обвинениям в нарушении корпоративной этики, в конфликте интересов, в превышении полномочий, к гневу. Я не просто смешала работу и личную жизнь — я утопила одно в другом.

— Я знала, — наконец сказала она, и в её голосе не было ни капли удивления. Только глубокая, всепонимающая усталость.

— Что… что вы знали?

— Я знала, что так будет, — она откинулась на спинку кресла и устало потерла виски. — Лера, я не делаю ставки, я анализирую переменные. Я видела, как ты готовила этот проект. С какой одержимостью, с какой дотошностью ты изучала его досье. Ты видела в нём не просто клиента, а сложнейшую систему с поврежденным ядром, вызов твоему интеллекту. А такие задачи, девочка моя, не решаются со стороны. Их можно только взломать изнутри, погрузившись с головой. Я послала тебя женить дракона, потому что ты была единственной, кто мог не очаровать его, а расшифровать. Ни одна из этих аристократических кукол с их стандартными протоколами соблазнения не справилась бы. Нужен был системный аналитик с зашкаливающей эмпатией. И я его нашла.

Я была ошеломлена.

— Вы… вы всё это спланировали?

— Спланировать такое невозможно. Это было бы дилетантством, — усмехнулась она. — Но я создала условия. Моя работа — сводить нужных людей для решения нерешаемых задач, помнишь? Я просто свела два самых сложных элемента из двух вселенных и надеялась, что вместо аннигиляции произойдет синтез. Это была самая рискованная сделка в моей карьере. И, кажется, я сорвала джекпот.

Она посмотрела на меня уже не как начальница, а как… старшая подруга, которая с улыбкой наблюдает за предсказуемым, но от этого не менее прекрасным финалом.