Проект "Женить Дракона". Дедлайн: вчера!

Анонс следующей книги серии "Агентство нестандартных решений"

Кабинет лорда Варго, главы Тайной Канцелярии, был не просто храмом порядка. Это был священный зиккурат, возведенный в честь святой Систематизации, где любая асимметрия считалась ересью. Пылинки не просто не смели оседать на его полированный стол — они совершали ритуальное сэппуку, едва пересекая порог, чтобы не осквернять священную геометрию пространства. Каждое перо было заточено под углом в 33,3 градуса, вычисленным по траектории падения последней слезы Императора-основателя. Лорд Варго видел мир как гигантскую экселевскую таблицу, и любое незапланированное значение в ячейке, будь то улыбка прохожего или птичка, севшая не на ту ветку, вызывало у него физическую боль, похожую на мигрень.

И вот уже несколько дней его идеальная таблица была взломана вирусом хаоса. Сначала — появление «агента биологической войны», использующего цветовую палитру как оружие массового поражения, вызывающее эпилептические припадки у стражи. Затем — инцидент с «пушистым оружием», после которого капитан стражи был с почестями помещен в закрытый санаторий для восстановления от ПТСР (Плюшевого Травматического Стрессового Расстройства). И вот сегодня… сегодня произошло нечто, что угрожало обрушить всю его выверенную до миллиметра империю.

Лорд Варго стоял перед Императором Каином. Его Величество, как обычно, сидел за своим столом и выглядел так, будто лично нес на своих плечах всю тяжесть мироздания, а мироздание в последнее время много ело. Идеальный правитель, по мнению Варго. Правитель, понимающий, что веселье — это первый шаг к анархии, а улыбка — предвестник бунта.

— Ваше Величество, — начал Варго своим ровным голосом, в котором никогда не было места эмоциям, — У меня срочный доклад о новой экзистенциальной угрозе, способной подорвать основы государственности.

Император медленно поднял на него свои тяжелые, грозовые глаза.

— Что на этот раз, Варго? Заговор гильдии булочников? Драконопоклонники, требующие выходного по средам?

— Хуже, Ваше Величество. Бесконечно хуже. Забудьте об ассасинах. Забудьте о сектантах. Мы столкнулись с угрозой, которая бьет по самому фундаменту нашего общества… по его текстильному фундаменту. Город атакован подпольной террористической ячейкой «Носочники».

Бровь Императора едва заметно дрогнула.

— Носочники? — переспросил он, и в его голосе прозвучала нотка, которую можно было бы принять за удивление, если бы кто-то в этой комнате еще помнил, что это такое.

— Именно так, — подтвердил Варго с мрачной уверенностью. — Сегодня утром сотни жителей обнаружили на ручках своих дверей… вот это.

Он, используя стерилизованные аналитические манипуляторы, извлек из контейнера для особо опасных идеологических материалов вещественное доказательство и аккуратно положил его на стол. Это была пара ярко-желтых носков с изображением улыбающихся баклажанов.

Император Каин уставился на носки. Он молчал. Варго показалось, что континент плеч Его Величества слегка содрогнулся, но он списал это на тектоническое напряжение от бремени власти.

— Мои аналитики, криптографы и один штатный параноик работали всю ночь, — продолжил Варго. — Мы пришли к выводу, что это не просто хулиганство. Это тщательно зашифрованное объявление войны.

— Войны? — голос Императора звучал глухо, как будто доносился со дна колодца.

— Безусловно. Во-первых, носки. Предмет, скрытый от глаз. Они насмехаются над нами, Ваше Величество! Они носят символы своего бунта там, где мы не можем их проинспектировать! Это психологический удар по самой концепции государственного надзора!

Император издал странный звук, похожий на внутреннее землетрясение, которое он отчаянно пытался выдать за легкое першение в горле. Его плечи начали трястись так, будто внутри его мундира маленький чертенок устроил дискотеку.

— У вас все в порядке, Ваше Величество? Может, яд?

— Нет, Варго. Продолжай, — монарх махнул рукой, прикрывая лицо ладонью, чтобы Варго не увидел, как его идеальная маска правителя трещит по швам и грозит разлететься на тысячу смеющихся осколков.

— Во-вторых, — Варго снова сосредоточился, — цветовой код. Желтый цвет! В древних манускриптах это цвет безумия, заразной лихорадки и плохих комедий! А баклажаны… почему именно баклажаны? Мои агенты выяснили, что в простонародье их иногда называют ‘синенькими’, что является прямой, я бы сказал, наглой отсылкой к запрещенному культу ‘Синей тоски’! И самое страшное… они улыбаются! Это пропаганда незаконных положительных эмоций! Каждый улыбающийся баклажан — это плевок в лицо нашей государственной скорби!

Император снова закашлялся, на этот раз сильнее. Он не кашлял; он пытался проглотить вулкан смеха.

— Это… чрезвычайно глубокий анализ, Варго, — с трудом произнес он с таким напряжением, будто пытался проглотить ежа.

— Я еще не закончил! — с жаром продолжил Варго. — Мои картографы, работая без сна и отдыха, наложили точки распространения на карту. Рисунок неоспорим. Это не просто символ, это древнее проклятие! Руна Хаоса ‘К’то-топчет-в-моих-штанах’! Древний призыв к анархии, неудобной обуви и, возможно, танцам! Это объявление тотальной текстильной войны!

Наступила тишина. Было слышно только, как скрипит перо в руках Варго и как Император Каин, уткнувшись лицом в ладони, издает странные, булькающие звуки, которые могли быть либо приступом удушья, либо подавляемыми рыданиями от осознания масштаба угрозы.

Наконец, Император опустил руки. Его лицо было багровым. Глаза блестели от слез.

— Варго, — медленно произнес он, — Ваша проницательность, как всегда… не имеет аналогов.

— Я служу Империи.

— Я хочу, — Император сделал глубокий вдох, — чтобы вы утроили патрули. Конфискуйте всю несанкционированную чулочно-носочную продукцию. Найдите источник этих… баклажанных шифровок. И докладывайте мне лично. О каждой найденной паре. С подробным анализом рисунка.

— Будет исполнено! — с готовностью ответил Варго. Он чувствовал триумф.

— А теперь, — голос Императора стал почти нормальным, — мне нужно подумать. Одному. И, Варго…