Проект "Жизнь"

-1-

Большое табло показало одиннадцать часов и двадцать одну минуту.

Иван возвращался с пробежки. Поздний вечер, город радовал пустотой и отсутствием пробок. В этот раз бежал марафон и задержался чуть дольше обычного, а последний круг дал уже по району, сбросить темп, немного успокоиться. И заодно зайти в круглосуточный минимаркет у дома. Набрал какой-то еды, сложил все в рюкзак, сдачу оставил сидевшей на кассе знакомой девчонке, она иногда к нему захаживала, делала в его берлоге уборку. И так, по мелочи. 

Когда из магазина вышел, показалось, что район реально вымер, настолько было тихо вокруг. И пасмурно, вот-вот дождь пойдет. До дома оставалось всего ничего, только улицу перейти, и все. Он уже представлял, как поднимется, по-быстрому обмоется и сядет рубиться в Rust. А то «крабы» его там заждались.

Часы показали одиннадцать тридцать две.

На переходе Иван неожиданно столкнулся с человеком. Пока потирал плечо и осмысливал, откуда тут вообще взялся кто-то, ведь было пусто, тот успел отойти. Иван удивленно оглянулся, а странный тип так и шел вперед. Нет, ну правда, странный, расстегнутый плащ, воротник поднят, ботинки на толстой подошве. На вид ему было лет шестьдесят пять, волосы с проседью, двигался рассеянно, как будто не слишком хорошо ориентировался в пространстве.

И тут Иван увидел на земле бумажник. Прохожий обронил при столкновении. Хотел пройти мимо, в конце концов, плевать ему было, кто там потерял что. Но все же вернулся. Нагнал того мужика уже на той стороне улицы, окликнул:

- Это вы обронили?

А тот хоть бы хны, как шел себе, так и шел. Пришлось крикнуть погромче:

- Эй! Это ваше?!

Прохожий наконец обернулся и странно взглянул на него, потом перевел взгляд на бумажник. Кивнул и протянул руку. Иван подал ему бумажник и хотел сказать, чтобы тот в следующий раз не сеял свое добро где попало. Но не успел.

В момент соприкосновения его накрыло яркой вспышкой.

Он даже не понял, что за фигня произошла, но вырубило мгновенно. Как в игре, когда его перса, здорового темнокожего парня, неожиданно мочили из-за угла. Только с той разницей, что больно было по-настоящему. Ощущений - полный спектр, мыщцы сводили судороги, а в голове как будто петарда взорвалась.

Вот и делай людям доброе дело!

Что это было вообще?

Когда резкая боль в висках утихла и удалось разлепить глаза, город исчез. Иван осознал себя в совершенно другом месте. Даже проскочила шальная мысль, а не попал ли он? Даже огляделся. Вторая мысль была, если он еще соображает и может шевелиться, нужно срочно облутать самого себя, прежде, чем отключится. Тогда...

Однако все эти здравые мысли так же и угасли. То, что видел перед собой, ничем не напоминало привычный антураж Rust. Вокруг, сколько хватало глаз, была каменистая пустыня. Ровная, как стол, только в отдалении белели похожие на вываренные кости зубцы скал. К ним лепился странно поблескивавший пузырь. А над всем этим слепяще-белое небо и на нем бледно-зеленое светило. Мысль о любимой игре отпала сразу.

Все это очень нехорошо пахло. Однако мозг все еще отказывался принимать очевидное, и пытался смоделировать ситуацию, опираясь на известные факты. Чем его мог так приложить этот мужик в плаще, что у него полностью изменилось восприятие? Электрошокер? Нет, у того типа ничего в руках не было. Оставался бумажник. Ивану доводилось читать о минах, замаскированных под авторучки, детские игрушки, велосипедные насосы и прочие мелкие вещи. Такое дерьмо применялось американцами во Вьетнаме, тронешь - и руки нету. Но тут вроде руки ноги целы.

Он сидел на земле, по-прежнему держась правой рукой за бумажник. Тот, кого он принял за случайного прохожего, тоже.

- Хорош прикалываться, дядя, - пробормотал сквозь зубы Иван, силясь встать на ноги.

И наконец поднял на мужика взгляд.

Перед ним стоял не человек. Он теперь выглядел иначе. Исчезли плащ и ботинки на толстой подошве, вместо всего этого была какая-то странная одежда. Другое лицо. То, что Иван сначала принял за волосы, на самом деле оказалось сполохами энергии, нечто вроде протуберанцев. Он (или оно) ярко светился(лось?) изнутри зеленоватым светом. Свечение постепенно потускнело, но не исчезло совсем.

Зато стало ясно, что на этом типе какой-то скафандр. Вот тут-то картина стала вырисовываться яснее ясного.

- Мать честная... - выругался Иван.

Ноги надо делать! А куда?!

Додумать он не успел, потому что с руки мужика в скафандре сорвалась короткая веточка сияющей белой молнии, и его снова вырубило.

Пришел в себя уже на приличном расстоянии от того места, где очнулся впервые. Щенячьего удивления больше не было, Иван отдавал себе отчет, что влип в какое-то дерьмо. Все тело болело и мысль прикинуться дохлым казалась разумной. По крайней мере до прояснения ситуации.

Мужик в слабо светящемся скафандре двигался впереди. Здоровый лось, такого сходу не вырубишь. Только если... Иван подумать не успел, как тот мгновенно отреагировал. Обернулся. Под его взглядом стало жутко. Абсолютно лишенная эмоций безжизненная маска. Незнакомец отвернулся снова и молча двинулся вперед.

Окружающий пейзаж медленно поплыл перед глазами. Ощущение тошное - невесомость и полная беспомощность. Отвратительно было чувствовать себя мясом, добычей. От этой мысли вообще холодный пот прошиб.