Профессия: влюбить принца

Глава 1. "Особое поручение"

"В мире, где любовь - это ремесло, каждый Купидон несёт ответственность за чужие судьбы. Но самые сложные задания всегда приходят неожиданно, испытывая не только мастерство, но и сердце мастера."

Гильдия Купидонов возвышалась над городом, словно величественный замок, скрытый от любопытных глаз. В её стенах хранились тысячи тайн любви, а арки ворот сияли перламутровым блеском чар, защищающих это святое место от посторонних. Я остановилась на мгновение у массивных дверей, вдыхая тонкий аромат роз и переспелых персиков — неизменный запах, которым пронизан воздух в гильдии. Здесь витала сама сущность любви.

Переступив порог, я оказалась в центре живого водоворота. По мраморному полу, покрытому узорами в виде сплетающихся сердец, сновали младшие Купидоны — одни несли свитки с отчетами, другие колдовали над хрустальными сферами, отслеживающими судьбоносные встречи. Над головами мелькали стрелы любви, направляемые по назначению, изящно зигзагами устремляясь в свои цели. В воздухе звучали обрывки разговоров, шелест пергамента, редкие всплески магии, когда кто-то исправлял несовершенный союз или переплетал две судьбы, не желавшие соединяться.

Я шла по залу, ловя мимолётные взгляды коллег. Некоторые смотрели с восхищением — моя репутация лучшего Купидона в гильдии была неоспорима. Другие же предпочитали избегать моего взгляда, ведь не все разделяли мои методы. В отличие от большинства, я не верила в случайности и слепую удачу. Любовь — тонкая материя, требующая точности и глубокого понимания. Для меня не было места неопределённости, лишь расчёт и искусство.

Я не всегда была такой. В юности меня недооценивали: слишком прямая, слишком дотошная, слишком холодная для Купидона. Другие полагались на интуицию, позволяя магии самой выбирать путь, но я с самого начала знала, что любовь поддаётся изучению и структуре. Я годами изучала судьбоносные линии, читала старинные манускрипты и совершенствовала искусство стрел любви. Я не просто сводила людей — я создавал идеальные союзы, где каждая эмоция была выверена, каждый взгляд просчитан. Это принесло мне немало побед, но и немало врагов.

Младшие Купидоны тихо перешёптывались, наблюдая, как я прохожу по залу. Кто-то пытался казаться безразличным, но я чувствовала их взгляды. Даже те, кто презирал мои методы, не могли отрицать моих достижений.

— Она снова получила особый заказ? — шепнул кто-то.

— Конечно, а кто ещё? — последовал ответ.

Я не задержалась, лишь чуть приподняла подбородок выше, проходя мимо.

Длинный коридор привёл меня к массивной двери из чёрного дерева, инкрустированной золотыми линиями, сплетёнными в сложный узор. За ней находился кабинет Главы Гильдии. Я замерла на секунду, собираясь с мыслями, а затем легко толкнула дверь.

Внутри было тихо, почти священно. Высокие книжные шкафы тянулись к потолку, полки ломились от древних манускриптов, в которых описывались самые легендарные истории любви. На массивном столе из красного дерева лежали свитки с записями о текущих делах гильдии, а над ним, в витиеватых подвесах, мерцали волшебные кристаллы, освещая комнату мягким розоватым светом. В воздухе витал аромат старых книг, смешанный с нотками лаванды. На одной из полок виднелись древние артефакты любви: стеклянные флаконы с эссенциями страсти, амулеты, усиливающие привязанность, и серебряный лук — символ древних Купидонов.

Глава Гильдии, мужчина с пронзительным взглядом и седыми, как облака, волосами, жестом пригласил меня сесть. В его глазах отражалась важность предстоящего разговора.

— Виктория, — его голос прозвучал ровно, но я уловила в нём напряжение. — Тебе предстоит особое задание. Возможно, самое важное в твоей карьере.

Я наклонилась вперёд, в ожидании.

— Это касается королевского брака. Союза, который должен укрепить два королевства. Ты должна сделать так, чтобы принц влюбился в принцессу соседнего государства. Это не просто прихоть — от этого зависит будущее страны.

— И почему я? — спросила я, скрестив руки. — Если он настолько упрям, возможно, он не создан для любви вовсе.

Глава улыбнулся краешком губ. — Потому что ты лучшая. Если кто-то и может растопить его сердце — так это ты.

Я кивнула, ощущая, как в груди разгорается азарт. Любовь, политика, королевские интриги — неужели судьба наконец-то бросает мне достойный вызов?

На столе передо мной оказался пухлый свиток, запечатанный королевской печатью. Я осторожно развернула его, пробегая глазами первую страницу. Имя: принц Кассиан, наследник престола.

Кассиан был известен своей несгибаемой волей и упрямством. В отличие от большинства принцев, воспитанных в роскоши, он проводил больше времени на тренировочных площадках и в военных кампаниях, чем в танцевальных залах. Высокий, с резкими чертами лица, его глаза — ледяные, бездонные, проницательные. Черные волосы всегда чуть растрепаны, будто он не тратит времени на пустую заботу о внешности. Он презирал показные приемы, предпочитая действия словам.

В истории его любовных связей значились редкие и краткие увлечения. Он никогда не позволял чувствам управлять собой, оставаясь холодным и отстранённым. Это усложняло мою задачу: как заставить такого человека влюбиться?

— Он не прост, — пробормотала я, закрывая свиток.

— Никогда не бывает просто, Виктория, — отозвался Глава Гильдии. — Ты знаешь это лучше других. Любовь — это искусство, но даже у искусных мастеров бывают сложные заказы.

Я усмехнулась, склонив голову. Да, любовь — это искусство. Но даже у искусства есть свои ограничения.

Впрочем, я всегда любила вызовы.

Я вышла из кабинета, ощущая, как вес задания ложится на мои плечи. Купидоны не должны сомневаться в любви, но с годами я стала иначе смотреть на свою работу. Любовь ли это — сплести две судьбы, заставить сердца биться в унисон? Или это просто мастерство влияния, которым я владею? Меня не волновали эмоции, только результат. Я была архитектором чувств, а не их жертвой.