Профессор, прошу к столу. Дичь подана!

Глава 4.2. Хорик

В чём разница между «странно» и «страшно»? В одном звуке всего-то. Но каком! Слышны в нём и полуночные шорохи, и коварный шёпот за дверью, шипение тысячи змей и гулкие шаги в пустынном коридоре, безудержный шторм и дьявольское «шесть-шесть-шесть»!

Впервые за Сенины двадцать четыре года это слово ощущалось так глубоко и обреченно. «Страх». Когтистая птица, сидящая на обухе занесенного топора.

Почему в такой момент нет ни соли под рукой, ни ветки, чтоб начертать круг, ни молитвы от злых духов?! Ни перцового баллончика, подаренного Дашкой! Тот остался в кармане куртки. Сеня зажмурилась…

Звякнули бубенцы. Волд неожиданно ослабил хватку, и его жертва, потеряв равновесие, шлепнулась на бок неграциозной ланью, вся съежилась и замерла. Сейчас…

Набрасываться никто не спешил. Сложно только было понять: вздрагивает ли её тело или то, что под ним? И всё же, набравшись храбрости, Сеня приоткрыла один глаз и встретилась взглядом с Волдом.

Фыркнув, старик снова принял образ нелепого коротышки. Причем выглядела мини-версия удрученно, будто бы этот плут ожидал восторга, а не обморока в ответ на свои фокусы.

«Букет забыла, дарю испуг! От всего сердца!»

– Ты больше грезишь о страшном, нежели боишься, человечка, − подметил Волд.

– В-вы и мои мысли слышите?

– Громковато ты думаешь.

Возмутительно! Или удивительно?! Эти два чувства внутри неё могли бы посоревноваться за первенство, но в итоге победил инстинкт самосохранения. Слишком зябко и сыро было валяться на лесной подстилке. В носу опять защипало.

− Апчхи!

Её собеседник вздохнул и продолжил поучать:

− Размышляешь много, да не о том.

− А-а-пчхи!

Мог бы и здоровья пожелать, а не премудростями сыпать! Из вежливости хотя бы.

− И вовсе не тогда, когда надо! − не унимался Волд, расхаживая из стороны в сторону. − Понеслась в никуда, без проводника, босая…

«Ну, извините, что не вспомнила о ботинках: в ковры до этого не засасывало!»

− А-а-а-пчхи!

Как же это надоело! Всё! Терпеть упреки, бояться, мёрзнуть, даже дышать. Сеня разозлилась, да так хорошенько, что ей внезапно… полегчало?

− Начихалась? Вставай-ка, пока не простыла.

Что он, вообще, за сущность такая? Грозный Зевс? Заботливый дедушка или…

− А простынешь − не только чихать, мочиться криво начнёшь! Нет уж, пусть остроухие с тобой возятся!

…Вредная абракадабра!

Сеня попыталась подняться, но стоило перевернуться и привстать на четвереньки, как землю тряхнуло. Чуть язык не прикусила! А старикашке хоть бы хны. Подпрыгнул и дальше стоит, прислушивается…

− Что-то Хорика долго нет! Небось, ходы аж досюда завалило…

− Из-за зем…земле-т…трясения? − постаралась внятно выговорить Сеня. Но оказалось это не так-то просто, учитывая шаткость её положения.

− Ты про каменные бури? Так те далеко, на севере.

− Горы двигаются?

− Великаны владения делят!

− Какие такие великаны?

− Подземные! Вечно им чего-то недостаёт. То размер маленький, то форма неказистая!

Хотя бы стало ясно, куда точно не следует соваться. Но почему тогда…

− Скоро спячка, поди отожрался уже, теперича тушей о стенки трётся… Бедолага!

− Это вы про… − договорить не вышло, впрочем, как и встать. Земля содрогнулась! Под ногами загрохотало. Хранитель чуть попятился и довольно ухмыльнулся.

− О! Пробился-таки!

Сеня только и успела, что заслониться руками. Их с Волдом окатило фонтаном из перегноя, корешков и мха. Затем некто грузный приземлился совсем рядом и басовито застрекотал.

− Ты уж прости, дружочек, − проворковал хранитель. − По нужде позвал! Скинули мне тут на голову пропащую! Сам знаешь: пора готовиться к Великой стуже, а там и первые соки пойдут! Нельзя мне из лесу отлучаться!

Неведомый зверь, видимо, ответил утвердительно, при этом цокнув… копытом?! Сене сделалось жутко интересно, что представлял собою этот самый Хорик или как его там?..

Она рискнула убрать ладони от лица и взглянула на существо перед ней. Мда! Местные «пони» разительно отличались от земных. Сходство разве что в габаритах и силуэте, если отбежать на сто шагов и прищуриться. А морда так вообще трудноописуемая! Но поразительно добрая, хоть и с жучьими чертами и внушительным наростом на лбу. Когда-то на летних каникулах Сеня не раз наблюдала, как чем-то подобным таранят друг друга жуки-носороги в схватке за прекрасную даму. На спине у их иномирного собрата также блестел округлый панцирь. Чёрный, словно лакированный. А там у него что сзади? Краешки крыльев торчат? Серебряные…

− Любуйся-любуйся, девица! Где ты еще встретишь четвероногого скакурога?! Он-то и домчит тебя до границы эльфийских угодий! С ветерком! − Волд похлопал Хорика по «холке».

«Скакун» дёрнулся и застучал копытом с двумя коготками. В его чечётке угадывался ритм в стиле морзянки.

Тук, пауза, тук-тук-тук…

− Да какие дичекрады! Лет двадцать не заходили! Я им как рога ниже пояса повырывал в прошлый раз, так всякая охота отпала! Довезешь человечку до лестницы и вернешься! И никто тебя не заметит!

Почему-то идея скакать на жуке-переростке Сеню не прельщала. Как она на нём верхом удержится? Скатится на первом же повороте! Да еще и эти «дичекрады» загадочные замаячили… Если Хорик пугливый, что тот среднестатистический конь Василий, быть беде! На ипподроме многие лошадки шарахались от любого чиха! Кстати, об этом…

− А-а-а… − чужие пальцы сомкнулись на её переносице. − Вы че…

− Прежде чем чихать и спорить, выслушай! − перебил Сеню Волд с самым что ни на есть решительным видом и отодвинулся. − Дам я тебе упряжь… дочкину. И сапожки впору одолжу. Гектора с тобой отправлю. На том и разойдемся! − сказав это, старик поманил рукой. − Поспешим! У меня тут тайник… неподалёку!

У этого лешего, что, и дети имеются? Кто ему их согласился родить? Берёза?! И с чего такая щедрость?! Подозрительно! И «коровища» не видать… Вдвойне подозрительно!