Профессор, прошу к столу. Дичь подана!

Глава 5.1. Парадия. Рука дающая...

Никто из путников даже не обернулся, когда мост шумно погрузился обратно в пучину. Всё равно, сил переживать и куда-либо возвращаться не осталось. Почти все они ушли на финальный марш-бросок. Так что вперёд, и только вперёд!

– Пи-ить…

– Жжжрать!

Сеня кивнула. И они с Гектором разделились: каждый отправился по своим насущным делам. Человечка – к скальному источнику, а жук – подальше к кустам, откусывать чьи-то сладкие толстые жопки.

Из овражка справа доносилось лёгкое журчание. Значит, не показалось! Подмывало зарыдать от благоговения! Дудочник из Гамельна, и тот, не смог бы переиграть эту призывную мелодию. Хорошо-то как! Ни тебе глухих криков агонии, ни всплесков лягушачьей страсти, ни шушуканья в камышах! Наконец-то, удастся утолить жажду, не гадая, кто тут недавно писал по соседству! Или метал икру, или… Откладывал? Но уже не икру.

За пологом из ветвей прятался когда-то облагороженный родник. Сама задумка и её воплощение впечатляли. Неизвестный умелец ухитрился высечь сток прямо из породы. В качестве него выступала изящная… рука. Вода, видимо, протекала по полой трубке внутри неё и струилась из четырёх отверстий. Последние были просверлены между полусогнутых пальцев. Вблизи скульптура смотрелась ещё искуснее. Каменная «плоть» не уступала живой, от заломов на ладони до паутинных жилок на запястье. Трогательно, беспомощно, волнующе! Возникало желание схватить руку и вытащить её владелицу целиком на свет божий. Но для начала напиться!

Сеня коснулась струи мизинцем и прищурилась. Хм! На вид − прозрачная, на ощупь − ледяная. Почему бы не попробовать?

− Водица-водица, что в тебе водится? Ничего? Вот и замечательно!

В конце концов, кто не рискует, тот не пьёт, и тоже умирает, просто помедленнее.

Намочив губы, Сеня облизнулась, и её окатило дежавю.

− Дюшес?.. Лимонад?.. Крюшон?!

Сладости не было, однако, привкус знакомый… Состав как в детстве − мелким шрифтом на этикетке: «ароматизатор, идентичный натуральному». Пытаясь его распробовать, Сеня увлеклась. До такой степени, что в животе забулькало. Смешно! Как-то на Новый год подарили ей фарфорового снегиря. Дунешь в него − защебечет. Так вот, если подобную свистульку переполнить водой, звуки будут точь-в-точь.

Эх, сейчас бы кило мандарин, торт с розочками, домашние блинчики… Мечты-мечты! Жаль, что кто-то вынужденно прогулял ужин.

Ужин! Это трындец! Абсолютный! Перед глазами закономерно всплыли лица родителей. Вовсе не праздничные. А вполне себе сосредоточенно-озабоченные. Сколько часов прошло с Сениного исчезновения? Девять-десять? Больше? Что делает сейчас Арина Петровна? Обходит квартиры? Шантажирует участкового? А Степан Николаевич? Вырезает болгаркой замок, потом просит жену позвонить ещё раз и упомянуть фамилию генерала Грозилкина…

Грудь сдавило навалившимся грузом ответственности. Что общего у вины с вином? И в той, и в другом можно захлебнуться. Особенно, в первой, когда ты единственный ребёнок в семье, надежда надежд и наследница бабушкиных сервизов. Гжель ей этого никогда не простит. Так что вернуться стоило поскорее… Желательно во вчерашний день!

Только как? Незмеевы с той стороны вряд ли что-то предпримут, пока пропадают в горах. А как вернутся, обнаружат сюрприз… И это будет не хладный трупик очередного Гаврика. Что они о Сене подумают? Много чего нецензурного, и обязательно разочаруются. Почему-то этого совершенно не хотелось. Даже если соседи − рептилоиды под прикрытием…

Но, может, Сене ещё повезёт?! И в Гри найдется двойник устройства по перемещению глупых девиц? Не зря же Волд отослал иномирянку к эльфам: не исключено, что те уже изобрели что-то наподобие телепортационной будки. Осталось только до них дойти и убедить, что она − самый лучший испытатель порталов в обоих мирах. И нужно срочно вернуть её на Землю ради… ради вселенского равновесия! А также…

− Апчхи!.. А-а-пчхи!.. А-а-а…

Эта внезапная аллергия порядком достала. Даже помечтать не получается!

Отчихавшись, Сеня наклонилась, чтобы промыть нос и сделать последний глоток. Глотнула. И не смогла выпрямиться.

− Ай! − нечто вцепилось в её косу…

Что за… Рука?! Та самая…

− Пусти! − перехватив повыше, Сеня потянула волосы на себя. − Я надегустировалась!

В ответ больно дёрнули, причём целых два раза.

Ну всё! Вырваться – дело принципа. И Сеня попробовала снова, оттолкнувшись посильнее… С тем же успехом. Как же разжать этот «капкан»? О! А если так…

Спустя еще несколько попыток, включая щекотку, угрозы и "честное пионерское", пленница смирилась.

− Ладно! Твоя взяла! Я поверила в силу искусства! Попробуем договориться. Тебе ведь что-то надо? Не так ли?!

Рука расслабилась, но продолжала удерживать свою добычу. Что бы это могло означать на языке жестов? Ещё б догадаться…

– Жжженщина, куда ты опять влипла?! – рядом на камень приземлился Гектор. Сытый и красивый. Весь в чужой гемолимфе. Мог бы оттереться, что ли…

− В скалу…

− Вижжжу! Как умудрилась-то?

Сене захотелось кого-то пристукнуть. Жука, например. Жаль, не дотянуться… Разве что пяткой. И что ему ответить?

− С девизом по жизни!

− С каким таким девизззом?

− «Слабоумие и бессмертие!»

− Слишком жизззнерадостно. Второе − вычёркивай! Первое дублируй, − посоветовал Гектор.

Нахал! Она и так осознавала, что поступила неосмотрительно. А этот ещё насмехается! Не божья коровка, а… А… Хрущ! Вот он кто!

− Хватит меня упрекать! Просто отгрызи косу.

− Я тебе не жжжук-цирюльник!

Что и следовало доказать. Жужжать все горазды, а помочь − слабо!

− Подрасти и чик-чик челюстями! Прядку за прядкой.

− Жжж! Сама нарвалась, сама и рви!

− Предатель!

Не удостоив Сеню ответом, Гектор взлетел… И нет, не скрылся за горизонтом, а отважно спикировал на каменный кулак. К слову, тот не заметил нападения. И полностью проигнорировал насекомое.