Профессор, прошу к столу. Дичь подана!

Глава 5.10. Противостояние

В храм знаний вошли двое. Их появление возымело мгновенный эффект на присутствующих. Старик-смотритель подобрался, вдавил в переносицу пенсне и почерствел лицом. Нарушительница устоев, напротив, выдохнула и расслабилась.

Ура! Подмога! Стражники и казематы откладываются, во всяком случае до завтрашнего дня.

Подумать только! Когда-то Сеня осуждала писателей за «рояли в кустах»[1]. Теперь, оказавшись в незавидной роли героини, она готова была каждому из авторов пожать руку или похлопать спасителя по плечу. Воистину, уж лучше с "роялями", чем без них!

– Уважаемый Вит, какая неожиданность, – мрачно констатировал Смотритель. – И юный господин Луниэль с вами. Видимо, у наследника Младшей ветви полно свободного времени. Что бы сказали на это её Лучезарность?

– Сест-т-тра… – шагнул вперёд отрок, но осёкся, стоило врачевателю лишь шевельнуть бровью.

Ух ты! Крутой поворот! Только что притесняли иномирянок, и нате вам, дворцовые интриги!

И насколько противники равны по силе? Вит, например, излучал такую ауру спокойствия, что хватило бы утихомирить целую палату буйнопомешанных – и без всяких там транквилизаторов. Такой и десятерых уложит.

– Её Лучезарность одобрили моё предписание для своего дорогого брата. Почаще бывать в разных местах, – парировал врачеватель. – Что единорогам, что молодым эльфам полезны прогулки и вредна затхлость. Впрочем, немолодым – тоже.

Смотритель поджал губы и сузил глаза. С очень оскорбленным видом! Достойного ответа у него не нашлось. Вот бы Сене так научиться затыкать оппонентов – не высовывая рук из рукавов.

– И всё-таки, вернемся к моему вопросу, – Вит был настойчив.

– Что ж! Раз спросили – отвечу! – взвился Нэльзалас. – Эта строптивица пыталась проникнуть в святая святых! Мой долг…

– Пропустить её внутрь, – опередил старика полуэльф. – Астра – моя подопечная. И посещение библиотеки – основа экспериментального лечения.

Сеня мысленно хмыкнула. Так вот для чего Виту такие широкие рукава: козыри прятать!

– Лечения от чего? – прищурился старик.

– От куриозы в острой форме, – невозмутимо соврал врачеватель.

Сеня недоуменно посмотрела на своего защитника. Это он сейчас на что намекает?!

– Вы издеваетесь?!

Никто из эльфов явно не слышал про столь редкую болезнь. Как и сама «больная».

Видимо, этой заразой мучаются только любопытные иномирянки.

– Едва ли. Недуг неизлечим, несёт угрозу несчастному и его окружению и требует постоянной… профилактики, – перечислил риски врачеватель. – Поэтому будьте так любезны…

– Исключительно через мой труп! – Похоже, Смотритель был готов держать оборону до последней проекции.

Может, покашлять на него для убедительности?

– Не рано ли? – поинтересовался Вит. – Приемников вы так и не воспитали.

– Кому нынче охота служить за десятерых? – проворчал старик.

– Однако, вы двадцать лет подряд прогоняете осмелившихся, – последовал точный укол.

Где этот мужчина купил свою подушечку с колкостями?! Сене бы тоже пригодилась.

– Все они недостойны! – взмахнув рукой, Нэльзалас пропал из виду.

Куда это он?! А кто пропуск выдаст?

– И всё-таки можно мне… – помимо любопытства, человечка страдала упрямством.

– Нельзя! – раздался голос из кристалла.

Да чтоб у него в почках камни ожили! И...

Сеня уже намеревалась выругаться вслух, но полуэльф шикнул на неё, а затем окликнул своего спутника.

– Господин Луниэль.

Тот вздрогнул, будто очнулся от просмотра спектакля, и выдавил:

– В-властью Малого дома Лунары п-прошу милости Снотры для человечки по имени Астра. Да славится м-мудрость богини! Во веки веков!

Неужели юноша всё это время репетировал обращение к божеству? И всё ради простой иномирянки! Сеня благодарно улыбнулась Луниэлю, и он залился нежно-сиреневым румянцем.

– Уважаемые! Стоит ли тревожить Всеведущую?! Эта чужачка не умеет читать! – возразил Нэльзалас. Упрямец снова высунулся, но только наполовину.

– Вы правы, – неожиданно согласился противник.

– Почему это?! Умею! – возмутилась Сеня. Он, что, забыл, кто тут с кем воюет?

– На эльфийском? – уточнил Вит.

– Вы же сами мне вставили в ухо переводчик, – напомнила она.

– Лингвозон переводит устную речь, но не письменную, – развеял Сенины надежды врачеватель. – Читать и писать вам придется учиться самостоятельно. Традиционным методом.

– Вот научится, тогда пусть и приходит! – восторжествовала проекция.

Рано! Рано торжествовать!

– Никаких задержек, – отрезал Вит и простёр руку в сторону Луниэля. – Молодой господин лично сопроводит Астру и поможет ей там, где это необходимо.

– С-с радостью! – подтвердил Луниэль. Затем юный эльф восторженно поглядел на свою протеже. Сеня моргнула в ответ. Она не привыкла к такому вниманию со стороны иномирных принцев. Или кто он там в эльфийской иерархии?

– Это… недопустимо! – Смотритель не собирался сдавать оплот знаний.

– Давайте поговорим о допустимом, – вкрадчиво начал Вит. – Скоро всеобщее собрание Совета целителей...

– Пха! – презрительно фыркнул Нэльзалас.

– Не пора ли поднять вопрос о тотальном осмотре для всех эльфов старше ста восьмидесяти? – продолжил напирать врачеватель.

– Я один такой! – с апломбом ответил почетный долгожитель. Неужели это было его главным достижением?!

– Именно, – подловил его собеседник. – А уже через октоду состоится встреча с Союзом переселенцев.

– Пха, – Нэльзалас терял позиции.

– Как раз думал её посетить и обсудить перевод текстов с языка Высших на человеческий с последующим озвучиванием для вновь прибывших.

– Угрожаете старику?! – возмутился Смотритель, снова заполнив собою весь кристалл.

– Бросьте, уважаемый! Всего лишь предупреждаю. По-дружески, – усмехнулся врачеватель.

Не хотела бы Сеня узнать, что для Вита значит "по-вражески".

Впрочем, его оппонент выглядел окруженным, но не сломленным.

– Ладно. Что вас интересует? – поправив пенсне, внезапно обратился он к Сене. – «Шитьё на коленке»? «Кулинария без изысков»? «Бытовые артефакты, и как они включаются»? «Универсальный толкователь сновидений»? «Сборник имён для первенца»? «О пользе единорожьего помёта»? Или «Сто способов омолодиться с помощью глины»?..