Профессор, прошу к столу. Дичь подана!

Глава 6.3. Радушный приём

И снова − едва ощутимая рябь. Пространство впереди начинало искажаться... Резко накренив корпус, Бенедикт переместился влево. Обычно воздушные «тут-тамы» имели вертикальное сечение и встречались крайне редко. Неожиданную преграду вполне можно было облететь по широкой дуге. Главное, добраться до долины, а там и до Академии − крылом подать.

Но вернёмся к нашим баранам, то есть к эльфам! Лионэль, Лионэль… В принципе, у каждого свои недостатки. И вопрос в том, хватает ли достоинств, чтобы их перевесить. Последних у друга было вдоволь. Почему бы иногда и не пострадать, с размахом… Беда − в сложившейся традиции. Весьма пагубного характера. Сердечный недуг эльф «лечил» нектарами. И иных методов не признавал.

По мнению Бенедикта, сущее безрассудство. Любовь и выпивка и по отдельности чересчур ядовиты, а вместе − гремучая смесь. Граф пренебрегал и той, и другой. Особенно, первой. Следы-то нектара исчезали из крови на следующее утро, а вот любовь… Отец с матерью любили друг друга, и что с ними стало?! А его родной племянник с Аурой?! Теперь изгнанники. Варварион так просто не отступит. Либо разлучит, либо… что страшнее. Ничему легенды не учат! Ведь какую ни возьми, везде финал тра-ги-чен. Риэль и Дрейк, Фро-ррр и Лисанна, Кентавра и Густав − продолжать можно до бесконечности… Разница лишь в том, как сгинули влюбленные: вместе или по очереди. Да гори оно всё синим пламенем! Чихал он на любовь! С высоты драконьего по…

Бээээээ!..

Мимо пронеслось нечто сферическое. И громкое. И… Розовое?!

Это что сейчас было?! Овца?.. В небе?! Вот только их и не доставало!

Бенедикт завис в воздухе, усиленно взмахивая крыльями. Его рога дрогнули. В направлении Академии улавливались дикие скачки в магическом фоне. Дракон сморщил морду и глухо прорычал.

Это же какой крюк делать?! И отчего именно сегодня у пространства случилось «несварение»? Воля богов или… причина в ином? Тратить время на выяснение − значит опоздать в Одрук и уступить первый ход противнику. В конце концов, не зря же он содержит треть ОИПА?! Пусть отрабатывают каждый драк, до последнего пеплика. Не отмашутся! Никому не нужны лишние сюрпризы в графстве! Потом разбирайся, куда подевался торговый обоз или стадо одного из подданных. Копытные и так всегда терялись… Особо талантливые − по несколько раз.

Выходило так, что лететь в Академию опасно, облетать − долго. Ну а Лионэль подождёт. Сколько эльф уже умирает от любви? Лет тридцать агонизирует? Хм. Вполне продержится ещё день-другой. Поэтому…

Решено! В Виовиль! Если выбирать из двух одержимостей, то проще найти управу на животноводческую. Грыга легко задавить авторитетом. С единственным же близким другом такой фокус не пройдёт. Обидится ещё и пропадёт на октоду в неизвестно каком захолустье… Начало учебного года, а одна пятая кафедры нектары дегустирует!..

***

Впереди лучились серебром флюгеры и сигнальные маячки. Под ними виднелись крыши, застеленные лиловой черепицей и утыканные шипами. На главной башне торжественно звенел колокол. Бом-бом-бом!

Силуэт хозяина Пурпурных скал заприметили сразу, стоило ему попасть в обзор дозорной трубы. Дракон прищурился и по привычке поджал одну конечность, готовясь к встрече с землёй и горожанами. Посадочная площадка приближалась. Ниже, ещё немного. Вот-вот…

…Песок?

Приземление получилось сухим, вязким и очень… пыльным. Всплеск магии, и мириады песчинок взметнулись вверх, оседая на одежде, ресницах и волосах. Обратившись, Бенедикт немедленно зажмурил глаза. Возникло жгучее желание взлохматить шевелюру и хорошенько отряхнуться в урон этикету.

Однако к графу уже спешил Грыг, а за ним − его пёстрый выводок. Все − как на подбор: смуглые и кучерявые, с витыми рожками на головах и бубенцами на разноцветных жилетках. Не мальчишки, а вылитые барашки. Они выстроилось в ряд и по команде отца дружно отвесили поклон. Кроме самого мелкого, тот вытирал нос краем длинной рубахи.

– Ваша Пурпурность! Какая честь! − воскликнул городской глава. − Мы вам так рады, так рады, словами не передать… Ну-ка, Примус! − он грозно посмотрел на старшего.

Встрепенувшись, отрок вытащил из-за пазухи рулон и вместе с остальными растянул полотно. На нём чернела кривоватая надпись: «Добро пожаловать, дАрогой граф!». Именно так, с ошибкой и, ко всему прочему, вверх ногами. Кажется, пора наведаться в местную школу на урок грамматики…

− Оно и видно, − Бенедикт провёл ладонью по лицу, собирая с губ прилипшие крупинки и растирая их промеж пальцев.

Силика и… магнетит? Всё ясно.

− Ой! Какая неприятность! Полить забыли! − всплеснул руками Грыг.

− Ха! Ещё и полить… И чем же?! Лавой? − граф вздёрнул бровь.

Не слишком ли радушный приём?!

− Водой… Не вас, конечно! Площадку! − спохватился полудракон.

− А траву, уважаемый, куда дели-то? − Бенедикт хмуро огляделся. Ни одного сочного побега в поле зрения. Странно…

Его собеседник слегка смутился.

− Так это, овцы случайно сожрали, потом ливануло, и ваш лужок размыло! Гов... Грязищи, как в свинарнике… В общем, грязь, знаете ли, много грязи. Вот… Придумали засыпать. И чисто, и мягко, и… У вас тут на плече…

− Грязь?

− Песочек. Позволите? − Грыг потянулся было вперёд.

Граф отступил, жестом останавливая чужой порыв.

− Пожалуй, справлюсь сам! − ответил он. Удивительно, но оставшийся песок осыпался без каких-либо усилий со стороны пострадавшего.

На что еще способна тушегрейка Курио? Одному создателю известно! Не проверять же на незадачливых полудраконах. Грыгу ещё семерых поднимать.

− Тогда изволите испить? − по традиции важному гостю протянули охлаждающую чашу с булькающим морсом.

− Благодарю, − граф принял подношение и осушил сосуд до дна. − Освежает.

Трое мальчишек жадно облизнулись, двое сглотнули, а младший вытер подбородок приветственным полотном. И только Примус вежливо уставился себе под ноги.