Профессор, прошу к столу. Дичь подана!

Глава 6.15. Чем пахнут драконы

Ни один носопырт не устоит перед золотом высшей пробы. Именно такими нитями и была щедро прошита графская тушегрейка. Вряд ли Курио поскупился на магическую проводку, как и на накопители, для которых обычно отбирали драгоценные камни без заметных примесей. Сейчас на Бенедикте висело тысячи три карат этого металла вместе с рубинами оттенка «эльфийская кровь». Звучало, конечно, чудовищно, но его предки особо не церемонились с намёками. Поэтому названия множества минералов до сих пор хранили в себе неполиткорректные ассоциации. Постепенно камни всё же стали переименовывать, хотя старожилы бунтовали против отказа от исторической памяти. Ведь так «потешно» вручать делегации из Гно сапфиры, названные в честь печени Гнуса Пятого. Короля гномов, известного попыткой потребовать к себе в гарем драрийскую принцессу…

− Р-р-р-а…

Крыса с блаженным видом зарылась мордочкой в бархатистую ткань. Что-то подсказывало дракону, что у Гади с его кафтаном настоящая любовь. И разлучить их будет непросто.

Стоило об этом только подумать, как носопырт кольнул коготками ногу. Видимо, в приливе не менее острых чувств.

Впрочем, и без тушегрейки Бенедикт пах маняще. До этого он успел подержать барашка с золочеными копытцами, а вчера вечером посетил сокровищницу по просьбе Курио. Накануне мажордом жаловался на странные шорохи, доносившиеся оттуда по ночам. Графу пришлось лично проверять, не просочились ли в замок сородичи носопырта. Их нашествие в брачный период могло нанести серьёзный урон драконьим запасам. Самцы отчаянно стремились умыкнуть для своей избранницы побрякушку, желательно поярче да побольше. Столь нехитрым способом они добивались благосклонности самки. Ведь все женщины одинаковы, в том смысле, что падки на блестящие штучки.

− Да, Гадя? − почти проворковал Бенедикт, поднося ладонь к мохнатому загривку.

В ответ ему что-то прокряхтели. Возможно, это было согласием по-носопыртски, так как дракону удалось дотронуться до тушки без последствий. Крыса вздрогнула, но не укусила. И Бенедикт решился её погладить…

Ха! Ровно как в той книжке про ухаживания: сначала одарить, а после приласкать?

– Так-так-так, и что это мы тут нашли, Гаденька? − поинтересовался подошедший хозяин носопырта.

Очевидно, что женское счастье, пусть и мимолётное…

− А я тебе что говорил?! У меня глаз намётан! − похвастался второй стражник, складывая руки на груди.

Замечательно. За этой широкой спиной остальные пассажиры не разглядят ничего лишнего.

− Р-кх-кых! − возмутилась Гадя, когда ласки прекратились.

Граф приставил палец к губам. А затем, словно перчатку, он одним движением стянул с левой руки иллюзию и обнажил родовой перстень. Такие носили лишь представители высшей знати Дра-ра. Белый единорог на шестигранном фиолетовом поле − неоспоримый аргумент. Сомневаться в статусе предъявившего никто не рискнёт.

Лица стражников вытянулись. Эти двое не ожидали встретить аристократа в скоровозке, хотя служба в охране обязывала быть готовым к любым сюрпризам.

– Какие-то вопросы, уважаемые? − Бенедикт спокойно улыбнулся.

– Абсолютно никаких, господин, − заверил полудракон.

Он почтительно отступил на два шага. Не исключено, что узнал, чей именно герб выгравирован на перстне. Не обязательно быть гением дедукции, чтобы догадаться, кто к ним пожаловал.

– Жак, это же… − вполголоса заговорил его напарник.

– Тише, Морис. Гость пожелал остаться инкогнито.

– Всё верно, − подтвердил Бенедикт. − И кое-что ещё. Пожалуйста, передайте начальству, что «птица прилетела».

Граф был бы не прочь увидеться с генералом перед дебатами, да и потом он собирался запросить аудиенцию у градоначальника, а заодно воспользоваться воздушной почтой. Нужно было поскорее направить послания в столицу и Академию…

– Какая ещё птица? – растерялся великан.

– Важная, Морис, важная, − пояснил полудракон и ткнул товарища в бок.

– А! Важная! − удовлетворился объяснением вопрошавший.

– Мы всё поняли и не смеем вас больше задерживать, − Жак коротко кивнул.

Морис сделал то же самое. Оба стражника развернулись было к выходу…

– Буду благодарен, если забёрете с собой это милое создание, − Бенедикт напомнил об усатой проблеме. Та, в отличие от стражи, не спешила покидать графские колени. И зарокотала при первой же попытке её согнать.

− Точно. Гадя! − спохватившись, полудракон похлопал себя по плечу. − Ну-ка, дорогуша! На место!

− Р-р-р-кха! Р!

Носопырт привстал.

Так легко? Наверное, налобызалась. В конце концов, что такое минутное увлечение по сравнению с глубокой привязанностью?

Однако дальше Гадя замерла, уставившись на хозяина.

− Два бёдрышка крылорыла! − со вздохом пообещал тот.

− Рья-кх!

По мнению Бенедикта, носопырт не считал такой обмен справедливым. Золото и рубины стоили дороже. Причём гораздо. Это было ясно даже крысе. Но у драгоценностей имелся один существенный недостаток. Они несъедобны.

− Три?

− Кх!

− Не наглей!

− Х-р-р!

Надо же! Кто-то привык торговаться…

Со стороны послышались смешки. Забавная перепалка привлекла внимание ребятни.

− Дяденька, не жадничайте! − Франни заступилась за зверька.

− Только ради тебя, малышка, − Жак подмигнул девочке. − Четыре! Это моё последнее предложение!

Полудракон поджал губы, одарив питомца прищуром.

− Ра!

Перспектива плотного ужина перевесила. Носопырт спрыгнул на пол и тут же вскочил на подставленный локоть. Бенедикт хмыкнул. Даже немного грустно. Быстро же о нём позабыли!

− Уважаемые пассажиры, − обратился ко всем напоследок Жак. – Добро пожаловать в Одрук.

− Ур-ра! − хором обрадовались дети, кроме, пожалуй, одной крошки.

Она с тоской поглядела вслед вышедшим стражникам.

− Мама!

− Что, Франни?

− Давай заведём крысу!