Проказа Демона

Глава 1: Находка в воде

В постоялом дворе царил тот ещё галдёж. Посетители громко разговаривали, упивая свои желудки и чокаясь друг с другом. Стройная служанка резкими шагами прошла с подносом к столику, за которым сидели трое коренастых мужчин. Поспешила разложить еду и уйти. Они не обратили внимание на девушку и продолжили беседу:

— Вот как в мире бывает, даже самый хилый цветок может быть именно тем, кто выдержит и мороз и засуху.

— О, видать этот совсем уже напился, раз такие фразочки молвит, — махнул рукой один из них.

— Но действительно, когда Пожиратель напал на столицу, столько людей погибло, сильнейшие воины проиграли! Как одной принцессе удалось остановить демона? — начал возмущаться блондин.

— Может хватит говорить об одном и том же когда напиваетесь? — опять закатил тот глаза.

— Что? Вы не знаете? — обратилась к ним та самая служанка, когда обслуживала соседний столик. Вначале она с осторожностью отнеслась к пьяницам, но этот разговор действительно заинтересовал её. — Говорят, Её Высочество прогнала Пожирателя трогательными словами.

— Словами говоришь? — изогнул бровь блондин. — Демон, который стирает целые страны со своего пути, был прогнат одними трогательными словами? Не смеши мою шляпу! — огрызнулся мужчина и стукнул шляпой доули по столу.

— Кто знает, — пожала девушка плечами, — может, чары какие-то? Не зря же она состоит в Башне Бессмертных.

— Я бы не был столь уверен, — откинулся на спинку стула мужчина с соседнего столика, скрестив руки на груди. — Слышал, она училась хуже всех в академии, наверняка связи сыграли свою роль.

— Ты бы ещё сказала что Пожиратель влюбился в принцессу, и то бы правдоподобнее прозвучало, — фыркнул единственный трезвый среди тех троих у первого столика.

— А почему вы не верите что она могла его убить?! — уныло поднял голову первый в пьяном бреду.

— Ой, спи дальше! — снова махнул тот рукой, — если убила, всем бы показали труп.

— Не думаю, что безжалостный демон испугался какой-то девчонки. Да и мой знакомый прислуживает во дворце. Он сказал, что после нападения все чем-то обеспокоены. Они намеренно что-то скрывают от нас, — констатировал мужчина с соседнего столика будучи искренне недовольным сложившейся ситуацией, от чего сверлил всех суровым взглядом. Затем он поднял глаза на служанку, — и да, когда вы принесёте мой заказ?

— Простите, сейчас принесу, — растерянно поклонилась девушка и поспешила на кухню, осознав что совсем забыла про заказ, и даже не уведомила поваров.

***

Рослый мужчина сидел в позе лотоса на деревянном мосту и в предвкушении предстоящего улова, припевал песенку в так с щебетом местных птичек. Озеро Каи-Фу что пересекает эту деревню - единственный источник воды для здешних жителей. Поскольку дом расположен недалеко, он частенько сюда приходил. Нацепив червя на крючок, закинул удочку в озеро и тем самым потревожил водную гладь, которая прошлась волнами.

Однако, кто же знал что вместо рыбы он наткнётся на что-то совершенно иное!

Жао Цзюань считал сколько червей осталось в баночке, когда приметил бездыханное тело девушки, которое выплыло из под моста. Мужчина аж дёрнулся от увиденного! Лицо всё побледнело и спина покрылась испариной; желание рыбачить и вовсе пропало.

Что если она ещё жива?

Мужчина отбросил удочку в сторону, наклонился и вытащил тело из воды. Вода текла с неё ручьями и намочила Жао Цзюаню одежду. Присмотревшись к лицу, узнал шестнадцатилетнюю Цзяо Хуан, которая живёт неподалеку от его дома.

Жао Цзюань поднёс два пальца к её носу, но дыхания не почувствовал. Поспешил проверить и пульс, коснувшись двумя пальцами кисти, но он тоже отсутствовал! У старика перехватило дыхание. Он не мог принять что девушка мертва!

Цзяо Хуан частенько к нему приходила как к лекарю из-за слабого здоровья и каждый раз улыбалась, интересовалась травами. Даже ходила с ним в лес и помогала их собирать. Правда, не повезло девушке с матушкой из-за чего и не торопилась домой. Но Жао Цзюань всегда относился к ней как к собственной дочери. У самого же только сын.

Не долго думая, распахнул одежду и принялся чередовать массаж сердца с искусственным дыханием. А что ещё ему оставалось делать? Вдруг получится? Вдруг ещё не поздно?

Делал это Жао Цзюань довольно долго, от чего пот стекал со лба, но он не думал останавливаться.

Усилия не были напрасными. Девушка вздохнула и мужчина помог ей приподняться. Цзяо Хуан начала обильно кашлять и выплёвывать всю воду, что попала в лёгкие. Но не прошло и минуты, как снова потеряла сознание и упала в объятья спасителя.

***

Бледное лицо юной девушки грелось в лучах подле окна. Сморщившись, открыла глаза и не понимая где находится, насилу привстала. Острая боль заставила схватится за голову. Однако как внезапно появилась, так и отступила. Девушка в смятении опустила руку и посмотрела по сторонам.

Находилась в маленькой комнате без двери, где всю стену занимал стеллаж с разными травами. Их приятный запах заполнял всю комнату. Также возле кровати был столик с инструментами и сосудами.

Девушке стало не по себе. Что это за место? И как она тут оказалась? В растерянности осознала что совершенно ничего не помнит. Ей хотелось поскорее уйти отсюда и как только сбросила одеяло в сторону, в комнату зашёл ребёнок лет шести с миской супа. Мальчишка поднял взгляд на девушку и весь засиял.