Проклятая

Глава 1

Я стою на вершине башни замка Чёрный Туман, глядя на бескрайние просторы земель, которыми теперь управляю. Ветер треплет мои волосы, словно пытаясь сорвать с меня маску спокойствия. Три месяца прошли с тех пор, как я стала полноправным членом Совета Тёмных Архимагов. Замок Чёрный Туман, величественное сооружение, окружённое густыми лесами и мрачными туманами, стал моим новым домом. Здесь каждое моё слово имело вес, и ни одно важное решение не принималось без моего участия. Когда я входила в зал совета, остальные Архимаги склоняли головы в знак уважения. Моё присутствие ощущалось во всём замке; даже слуги, проходящие мимо, почтительно опускали взгляд. Власть, которую я обрела, давала возможность влиять на судьбы целых народов, и эта сила опьяняла меня. Но за каждым решением скрывалась тень прошлого. Демон, чью сущность я носила внутри себя, был постоянным напоминанием о цене, заплаченной за спасение брата.
Мои мысли вернулись к Айку. Он был не просто моим союзником, но и верным соратником. Именно он предложил тренировать наших тёмных магов вдали от замка, чтобы не вызывать подозрений у Совета Тёмных Архимагов. Хотя моя власть в Совете была значительной, некоторые члены всё ещё смотрели на меня с недоверием, и любая ошибка могла стоить нам всего. Мы организовали секретный лагерь в глухом лесу, далеко от любопытных глаз. Там, скрытые от посторонних взглядов, наши маги совершенствовали своё мастерство, готовясь к предстоящей битве. Иногда я навещала лагерь, чтобы убедиться, что всё идёт по плану. Стоя на краю поляны, я видела, как маги отрабатывают сложные заклинания, как они сражаются друг с другом, проверяя свои силы. Покинув вершину башни, я направилась к главному залу Совета Тёмных Архимагов. Мои шаги эхом отдавались в длинных коридорах замка, и каждый звук казался мне предвестником чего-то важного. Двери зала распахнулись передо мной, и я вошла внутрь, окидывая взглядом собравшихся архимагов.
- Я хочу отправиться в замок Лунный Утес на переговоры, - заявила я твёрдо, встречаясь взглядом с каждым из членов Совета. - Нам необходимо дать им шанс одуматься.
- Разве не опасно отправляться одной? - спросил Эрион.
- Я ценю твою заботу, - ответила я спокойно, - но я уверена, что смогу справиться сама. Совет затих, обсуждая моё предложение. Некоторые выражали сомнение, другие молчали, взвешивая все "за" и "против". Наконец, после долгих минут обсуждения, глава Совета поднялся со своего места.
- Мы согласны, - произнёс он, взглянув на меня серьёзно. - Вы можете отправиться в Лунный Утес одна. Будьте осторожны.
- Я планирую переместиться к замку Лунный Утёс завтра утром. - заявила я.
Глава Совета внимательно посмотрел на меня.
- Илария, - начал он медленно, - ты едешь не просто как представительница Совета, но как его официальное лицо. Поэтому я настаиваю, чтобы ты ехала на карете, а не перемещалась магическими средствами.
Важно было сохранить видимость сотрудничества и не вызвать лишних подозрений. Даже если мои настоящие мотивы отличались от заявленных.
- Конечно, Фарадон, - ответила я, сдержанно кивнув. - Я понимаю важность официального представительства. Поеду на карете, как вы предложили.
Глаза Архимага чуть смягчились, и он удовлетворенно кивнул. Остальные члены Совета тоже выглядели довольными моим согласием. Я знала, что это был правильный шаг, хоть и не соответствовал моим истинным планам. Внутри меня кипели совсем иные мысли. Я еду не для переговоров, а чтобы убедить их сдаться. Закончив обсуждение с членами Совета, я вежливо попрощалась и вышла из зала. Несмотря на согласие с предложением Фарадона относительно кареты, я знала, что мне необходимо встретиться с Айком. Пройдя по длинным коридорам замка, я направилась к одному из потайных выходов, ведущих в сад. Там, среди тенистых деревьев и цветущих кустов, меня уже ждал Айк. Он стоял, прислонившись к древнему дубу, его фигура едва различимая в темноте.
- Айк, - тихо позвала я, подходя ближе. - Мне нужно поговорить с тобой.
Он повернулся ко мне, его глаза блестели в лунном свете.
- Что случилось? - спросил он, сразу почувствовав напряжённость в моем голосе.
- Завтра мы едем в замок Лунный Утёс, - начала я, стараясь говорить как можно тише. - Но не просто для переговоров. Наш план остаётся прежним: мы заставим их сдаться. И я хочу, чтобы ты отправился со мной.
- Понятно. Я буду готов. Но как мы объясним Совету, почему я еду с тобой? - спросил Айк.
- Скажем, что ты нужен для обеспечения моей безопасности, - предложила я. - Официально я еду на карете, как решил Совет, но твоя помощь будет незаменима. Никто не посмеет оспорить это.
Айк усмехнулся:
- Как обычно, у тебя всё продумано. Хорошо, я подготовлюсь. Встречаемся утром у ворот?
- Да. - подтвердила я. Вернувшись в свои покои, я закрыла дверь и вздохнула с облегчением. Встреча с Айком прошла удачно, и теперь оставалось только дождаться утра. Но прежде чем я успела расслабиться, раздался тихий стук в дверь. Открыв её, я увидела Эриона, стоящего на пороге. Его лицо было серьёзным, а глаза выражали беспокойство.
- Илария, - начал он, входя в комнату, - я пришёл, потому что не могу перестать думать о твоей поездке. Позволь мне сопровождать тебя.
Я улыбнулась, стараясь скрыть своё раздражение. Эрион был одним из уважаемых Архимагов, и его забота была искренней. Но я не могла позволить ему вмешаться в мои планы.
- Твоё беспокойство трогательно, но я уже решила, что возьму с собой своего друга. Он будет сопровождать меня и обеспечит необходимую защиту. - ответила я мягко. Эрион нахмурился, видимо, не ожидая такого ответа.
- Кто этот друг? - спросил он, пристально смотря на меня.
- Это человек, которому я полностью доверяю, - пояснила я, сохраняя спокойствие. - Он помогал мне в прошлом, и я уверена, что он справится с любыми трудностями, которые могут возникнуть.
Эрион задумался на мгновение, потом кивнул:
- Хорошо, если ты так уверена.
- Спасибо, Эрион, - ответила я, провожая его к двери. - Твоя поддержка значит многое для меня.
Когда дверь закрылась за ним, я опустилась на кровать, чувствуя, как напряжение постепенно покидает тело.
Утро встретило меня мягким, пушистым снегом, который укрыл землю белым покрывалом. Оставив свои покои, я направилась к главным воротам замка, где уже ожидала карета.
Холодный воздух щипал щеки, но я не могла не насладиться красотой зимнего пейзажа. Подходя ближе, я заметила, что возле экипажа стоит Айк, готовый к отъезду. Он смотрел на меня с лёгкой улыбкой, и я невольно улыбнулась в ответ. Но внезапно позади меня раздались шаги, и я обернулась, увидев Эриона, идущего вслед за мной.
- Илария, - произнёс он, подходя ближе, - позволь мне проводить тебя до кареты. И, кстати, я хотел бы познакомиться с твоим другом.
- Конечно, Эрион, - ответила я, стараясь оставаться спокойной и дружелюбной. - Познакомься, это Айк.
Айк шагнул вперед и вежливо поклонился.
- Рад знакомству. - сказал он, протягивая руку. Эрион пожал ему руку, оценивающе глядя на него.
- Вы давно знакомы? - спросил он, явно заинтересованный.
- Довольно давно. - ответила я, прежде чем Айк успел что-либо добавить. Эрион кивнул, видимо, удовлетворённый ответом.
- Ну что ж, желаю вам удачного пути, - произнёс он, отступая назад.
- Благодарю, Эрион, - ответила я, садясь в карету. Айк занял место рядом со мной, и мы оба посмотрели на Эриона, который всё ещё стоял у ворот, наблюдая за нами. Карета тронулась, и замок Чёрный Туман остался позади, Айк повернулся ко мне с хитрым блеском в глазах.
- Похоже, у тебя появился поклонник, — заметил он, указывая на Эриона. Затем он громко рассмеялся, наслаждаясь моментом.
- Эрион просто напыщенный идиот, - пробормотала я, стараясь скрыть раздражение. - Он думает, что забота о моей безопасности - это повод вмешиваться в мои дела.
Айк продолжал смеяться, явно наслаждаясь моей реакцией. Пока карета катилась по заснеженным дорогам, я откинулась на мягкую обивку сиденья и устремила взгляд в окно. Снежинки, словно маленькие звёздочки, плавно падали с неба, создавая удивительный узор на земле.
Хлопья снега танцевали в воздухе, создавая иллюзию волшебства. Время от времени я ловила себя на том, что улыбаюсь, наслаждаясь этим мгновением покоя. Мир за окном казался таким чистым и спокойным.
Когда карета приблизилась к границе Светлых земель, я почувствовала, как напряжение начало нарастать. Лес вокруг нас становился гуще, деревья закрывали небо. И вот, неожиданно, карета резко остановилась. Послышался звук шагов, и вскоре к нашему экипажу подошли вооруженные стражники. Один из мужчин, высокий с суровым выражением лица, подошёл к дверям кареты и открыл их.
- Проезд запрещён, - заявил он строго, глядя на нас. - Тёмным магам запрещено ступать на светлые земли. Вам придётся вернуться.
Я почувствовала, как кровь закипает в жилах.
- Я приехала для переговоров с господином Фаэлем. - сказала я, стараясь сохранить спокойствие. Стражник нахмурился, видимо, не ожидая такого ответа.
- Переговоры? - переспросил он, бросив быстрый взгляд на Айка. - Почему он с вами?
- Он необходим для обеспечения моей безопасности. - ответила я. Стражник задумался на мгновение, затем отошёл, чтобы обсудить ситуацию с другим стражником. Через некоторое время он вернулся.
- Госпожа Илария, - произнёс он, - вас пропускают. Но ваш спутник должен остаться здесь.
Я почувствовала, как гнев поднимается внутри меня. Мысли о том, что наш план может рухнуть из-за какого-то формального правила, вызвали во мне бурю эмоций.
- Нет, - твердо сказала я, смотря прямо в глаза стражнику. - Мой друг идет со мной.
- Вы нарушаете закон Светлых земель. - произнёс он угрожающе. Я глубоко вздохнула, осознавая, что ситуация выходит из-под контроля. Но вместо того чтобы уступить, я решила пойти на риск. Взглянув на Айка, я увидела в его глазах готовность поддержать меня.
Закрыв глаза, я сконцентрировалась, вызывая в себе магическую энергию. Через мгновение вокруг меня вспыхнули искры, и воздух наполнился энергией. Стражник, увидев это, сделал шаг назад, явно испугавшись.
- Я не прошу разрешения, - произнесла я, открывая глаза и глядя на них с холодной решимостью. - Я требую, чтобы нас пропустили обоих. Иначе последствия будут непредсказуемыми.
Один из стражников, видимо старший, поднял руку, останавливая остальных.
- Хорошо, - сказал он, - пусть едут оба. Но знайте, госпожа Илария, ваши действия не останутся безнаказанными. Господин Фаэль будет проинформирован.
- Отлично. - ответила я, возвращаясь в карету. Айк последовал за мной, и мы продолжили путь, оставляя за спиной встревоженных стражников.