Проклятая. Бывшая. Истинная

Глава 2 Тварь ли я летающая или плавающая?

Тварь ли я дрожащая или вполне себе солидная зверюга?

Я мрачно покосилась вверх.

Надо мной распахнулись широкие серые крылья с темно-пурпурными пятнами на кончиках. Не декоративные. Не карнавальные. Настоящие. С перьями, которые трепал ветер.

Меня несло неизвестно куда, и эти самые крылья слушаться категорически отказывались.

За несколько часов полёта — да, часов, потому что солнце уже успело прилично сдвинуться — я перепробовала всё. Дышала животом. Разговаривала с ними ласково. Угрожала. Пыталась «почувствовать каждую клеточку тела», как учил мастер йоги в соседнем фитнес-клубе.

Клеточки чувствовались.

Все.

Кроме оперения.

Впереди блеснуло что-то синее. Сначала я подумала — галлюцинация. Потом поняла: вода. Море. Или океан. Или очень большая проблема.

Не успела я определиться, радоваться или паниковать, как крылья вдруг задёргались. Меня болтнуло в сторону. Потом в другую. Потом вниз.

— Эй! — возмутилась я. — Мы так не договаривались!

Ощущение было странное. Будто тело пытается меня… вытряхнуть. Как если бы я сидела внутри не своей оболочки, а чужой, и она решила, что квартирант засиделся.

Голова закружилась. Горизонт поплыл.

— Нет, — процедила я сквозь зубы. — Я только приехала.

С усилием, от которого пот по вискам заструился, я вцепилась в ощущение себя. В позвоночник. В грудную клетку. В крылья, будь они неладны.

Хаотичная тряска постепенно выровнялась. Крылья распахнулись шире и, словно нехотя, начали снижаться.

Земля была всё ещё пугающе далеко.

Боязнь высоты — пугающе близко.

— Ладно, — пробормотала я, — спустимся, разберёмся, кто я и за что.

Приземление вышло… не изящным.

Если бы я была ангелом, я бы мягко коснулась земли ногами, крылья красиво сложились за спиной, ветер эффектно растрепал бы волосы.

Но я была не ангелом.

Песка коснулись мясистые куриные лапы с рыже-серым оперением.

Я уставилась вниз.

Пошевелила пальцами.

Пальцы пошевелились.

Куриные.

— Замечательно, — вздохнула я. — Просто прекрасно.

Ни юбки, ни платья, ни даже намёка на приличие. Я стояла на длинном песчаном берегу в полном одиночестве, и прикрывать стратегические места было решительно нечем.

Всей грудью вдохнула морской воздух.

Хорошо-то как.

Если не смотреть вниз.

— Крылышки, родненькие, — миролюбиво сказала я, — если не хотите намокнуть, исчезните, пожалуйста.

И шагнула в воду.

Холод обнял приятно, почти ласково. Я зажмурилась от неожиданности — а когда открыла глаза, вместо лап увидела нормальные человеческие ноги.

Длинные. Бледные. Совсем не куриные.

Волосы стелились по воде, как водоросли.

— Договорились, значит, — пробормотала я.

Плавать я любила. В воде всегда легче думать. Проблемы становятся не такими острыми, как на суше. Даже если проблема — ты сама.

Я только начала прикидывать, что делать дальше, как море решило внести свои коррективы.

Ветра не было.

Небо ясное.

Но вода вдруг вздыбилась.

Волны поднялись, как будто кто-то снизу толкнул их кулаком. Меня резко потащило к берегу.

— Эй! — возмутилась я. — Я только расслабилась!

Следующая волна швырнула меня на гальку.

Больно.

Очень.

Я распласталась на боку, глотая воздух и пытаясь понять, за что меня так ненавидит местная стихия.

Земля подо мной задрожала.

— Только не ты тоже, — простонала я.

Но дрожь исходила не от земли.

По берегу мчались двое всадников на гнедых лошадях. Вдалеке двигалась цепочка фигур в тёмных доспехах.

И тут я вспомнила, что лежу на пляже совершенно голая.

— Крылья, — прошептала я. — Немедленно.

Крылья обиделись.

Не вернулись.

Оставался один вариант — обратно в воду.

Я поползла к морю, надеясь, что меня примут за плохо воспитанного дельфина.

На этот раз волны были тихими.

Подозрительно тихими.

А потом они начали играть со мной, как слонята с мячиком.

Меня переворачивало, крутило, затягивало. Вода набилась в нос. Я закашлялась. В панике вдохнула ещё больше воды.

Вот так глупо.

Сначала инфаркт, потом утопленница в другом мире.

— Помогите! — пробулькала я, прежде чем очередная волна утянула меня вниз.

Чьи-то руки схватили меня за талию.

Крепко.

Я, не оборачиваясь, со всей дури заехала локтем назад.

Очень больно.

Судя по звуку — кому-то ещё больнее.

Вода вокруг вдруг стала… удобной. Давление не давило. Лёгкие не горели. Я могла дышать.

Я обернулась.

И увидела тонущего симпатичного блондина, которому, похоже, только что зарядила локтем в висок.

Он спасать меня приплыл.

А я его почти утопила.

— Ну конечно, — пробормотала я. — Как без этого.

Я нырнула за ним глубже.

Странно, но под водой мне было легче, чем на поверхности. Я гребла уверенно, догнала его, ухватила за сапог и потянула к себе.

Вода будто сопротивлялась.

Как живое существо, которому не нравится, когда у него забирают добычу.

— Моё, — упрямо прошептала я и потащила его вверх.

Мы вынырнули.

Я жадно вдохнула воздух. Блондин — нет.

На берегу уже выстроились военные. В центре стоял высокий мужчина на коне. Он не двигался. Просто смотрел.

И от этого взгляда стало холодно.

Я подтянула блондина к себе и принялась действовать.

Перевернула. Нажала на грудную клетку. Ничего.

Ладно.

Я наклонилась и прижалась к его губам.

Спину вдруг обожгло так, будто к ней приложили раскалённое железо.

Я отдёрнулась.

Блондин закашлялся и распахнул глаза.

— Живой, — выдохнула я с облегчением и тут же вспомнила, что по-прежнему голая.

— Идти можешь? — спросил он хрипло.

— Слабость жуткая, — соврала я и покашляла для убедительности.

— Прикрой её, — раздался холодный, ровный голос.