Проклятая демонами

1. Прогулка до храма Сатаны

Сто лет. Сто лет она лежала неподвижно, погружённая в сон, который не хотели разрушить ни годы, ни молитвы. Но чтобы понять, как началась эта история, нужно вернуться назад. В тот день, когда любопытство оказалось сильнее осторожности.

Июньский день выдался тихим. Небо затянула лёгкая дымка, ветер лишь чуть колыхал верхушки деревьев, а воздух был прогрет так, что хотелось дышать полной грудью. Эйрис шла за проводником, стараясь не отставать. Впереди её ждал бывший храм Сатаны. Она верила, что сегодня удача будет на её стороне. Но как же она ошибалась.

При встрече бросилось в глаза странное: глаза проводника отливали желтизной и блестели неестественно. Не, это точно линзы. Эйрис отогнала мысль, списав всё на игру света. Всю дорогу она пыталась завязать разговор, но он лишь кивал или молчал, уткнувшись взглядом в дорогу. Лишь у массивных дверей мужчина обернулся. На губах заиграла улыбка.

— Вот мы и на месте, госпожа Эйрис. Зайдёте первой или последуете за мной?

— Зайду первой, — ответила Эйрис, и голос её дрогнул от нетерпения. — Уже не терпится.

Храм внушал благоговение. Четыре этажа тёмного камня, потемневшие от времени балконы, тяжёлые двери, хранящие следы веков. Мрачность, в которой таилась странная красота.

Двери поддались с тяжёлым скрипом. Внутри Эйрис замерла. Просторный зал тонул в полутьме. Под потолком висела массивная люстра-канделябр, стены украшали портреты существ с нечеловечьими чертами. В центре, у развилки лестниц, стоял алтарь. А над ним — портрет. Юный, с точёными чертами и глазами цвета рубина. Даже не зная его имени, Эйрис поняла: это он. Владыка.

Голос позади заставил её вздрогнуть.

— Вы смотрите на портрет Сатаны. Хотя правильнее назвать его Люцифером. Один из величайших правителей.

— До него были другие? — Эйрис обернулась. — Я думала, у Ада всегда был один владыка. Расскажите подробнее, Азель.

Тот усмехнулся.

— Шесть. Почти все упивались властью. Нынешний… иначе смотрит на вещи. Думает о народе. Об Аде. Надеюсь, любопытство утолено?

Эйрис на секунду нахмурилась, но тут же вернула естественное выражение своего лица.

— Благодарю за просвещение, Азель. Но откуда вы всё это знаете?

— Книги. Архивы. Пазлы истории собираются сами, если уметь смотреть. — Его улыбка стала шире. — Вам интересен Люцифер? Или сатанизм в целом?

Сердце Эйрис предательски забилось чаще. Она прикусила губу, не в силах оторвать взгляд от рубиновых глаз на портрете.

— Не знаю, как ответить… Но в нём есть что-то. Притягательное.

— Рад слышать. — Азель сделал шаг к лестнице. — Поднимемся на второй этаж?

— С радостью. Надеюсь, там ещё мрачнее.

— Гарантирую.

Ступени скрипели под ногами. В груди Эйрис шевелилось смутное беспокойство, но она отмахнулась от него. Азель шёл чуть позади, внимательно следя за каждым её движением. Он знал: тело никогда не врёт.

На втором этаже царил полусвет. В окна лились последние лучи заката. Эйрис достала из сумки фонарик и коробок спичек. Свечи она брала всегда — верила в потустороннее, в то, что мёртвые иногда оставляют за собой отпечатки. И вспоминала друга из прошлого… того, кто, как она надеялась, наконец обрёл покой.

Пол был усеян осколками костей. Чьих — людей или зверей — разобрать не получалось. В воздухе висел странный аромат: сладковатый, терпкий, совсем не похожий на запах пыли и тлена. Эйрис улыбнулась, глубоко вдохнув.

Вдруг холодные пальцы легли ей на плечи. Она вздрогнула, но не обернулась.

— Красиво, не правда ли? — прозвучало рядом. Голос Азеля звучал мягко, почти ласково.

— Да… Откуда этот запах?

— За храмом ухаживают. Хотя официально он закрыт. Ароматические масла. — Он отступил на шаг. — Вы не замечали? Здесь нет даже бездомных.

— И не было, — добавил он тихо. — Истина не всегда нуждается в словах. Не все видят сразу.

— Откуда вы знаете?

— Присматриваю. Иногда.

Эйрис кивнула, стараясь скрыть возникшие мурашки по коже.

— Расскажите про этот этаж.

— Шесть комнат. Коридор. Пол усеян костями… животных, разумеется. — Он усмехнулся, но в смехе не было тепла. — Простите, если напугал.

— Меня сложно напугать.

— Тем лучше. — Азель провёл рукой по стене.

Осыпалась старая штукатурка, обнажив тёмные разводы. — Здесь была бойня. Сектанты пришли с молитвами. Служители храма ответили тем же. Слова перешли в клинки. Погибли почти все служители. Но ни один сектант не ушёл живым. Говорят, они победили благодаря артефакту. Мощному. Смертным к нему прикасаться нельзя. Значит, служители этого храма были… не совсем людьми. Вымысел? Возможно. Но кровь на стенах — факт.

Сердце Эйрис забилось учащённо. В груди разгоралось нетерпение. Хотелось идти дальше. Узнать больше.