Проклятая деревня

Проклятая деревня

Раскалённое июльское солнце горячило землю. На полях колосился будущий урожай, деревья льнули к прохладному ветру, а тракт был пуст. Лишь редкие повозки тянули выдохшиеся лошади.

В тени раскидистой лесной опушки тлел маленький костерок. Неподалёку от двух наспех разложенных палаток похрапывали рассёдланные кони: худая вороная кобылка и крепкий гнедой мерин. На ветвях низкорослого деревца, куда беспрепятственно падали солнечные лучи, были беспорядочно развешаны пыльные плащи.

– Поедем ближе к закату, – Роэль сбрызнул лицо водой из фляги. Эрсан утвердительно кивнула, не отрываясь от пересчёта монет, высыпанных из кошелька на разложенную на земле попону. – Под таким солнцем долго не продержишься.

Девушке показалось, что это самое большое количество слов, которые она услышала от друга за последние сутки. Он был молчалив с тех пор, как они вчерашним днём покинули Рейелд. Вернувшись из замка в амбар, где они ночевали, Роэль просто лёг на сено и отвернулся к стене. Но он не спал. Как бы ему не хотелось, чтобы Эрсан беспрекословно ему верила, она привыкла доверять, прежде всего, себе. И поэтому ей было очевидно, что Роэль не спал всю прошлую ночь: она слышала, как он нервно дышит и ворочается. Залёгшие под его глазами синяки подтверждали это. Да и к ней сон тоже не шёл.

– Ты не надумал ехать через город? – Эрсан сгребла деньги в кошель и туго его завязала, скрывая довольную улыбку.

– Не хочу, чтобы меня нашли солдаты матери, – категорично сказал Роэль, хмуро посмотрев на неё. Уголки губ девушки сами собой опустились. – Потратить это всё равно ты успеешь. Да и я бы не хотел, чтобы мне пришлось потом вытаскивать тебя из темницы за новое воровство.

– Меня не поймают, – фыркнула Эрсан, укладываясь на траву и закидывая руки за голову. Весь её вид излучал гордость и самодовольство, но глаза всё равно опустились. Роэль отвернулся.

Ближе к вечеру, когда на солнце набежали тонкие ночные облака, чуть остудившие летний зной, друзья свернули лагерь и отправились в путь.

Тракт, соединяющий Коминорис с вассальными замками и имениями, имел множество ответвлений. Одни терялись в густых лесах, другие – в глухих деревеньках. Некоторые лукаво петляли, уводя путников прочь от дороги. Все они образовывали кривую паутину, опоясывающую всё королевство, и исчезали только ближе к границе с землями Адельринга.

Двое друзей свернули с тракта на одну из многочисленных тропинок. Поначалу она тянулась по опушке лиственного леса, и ясная луна освещала коням путь. Но потом незаметно выросли вокруг темные древесные стволы, окутавшие дорогу сонной темнотой. Вороная тревожно хрипела, переступая через сухие корни. Когда лунный свет полностью погас, затерявшись в кронах деревьев, над тропой зажёгся другой источник, золотистый и тёплый, мигающий живым светом.

Роэль стряхнул с пальцев затухающие магические искры и, сжав поводья, пришпорил коня. Эрсан с задумчивой улыбкой посмотрела на маленькое магическое солнышко, освещавшее им дорогу.

Дорога, на которую они изначально свернули, не должна была углубляться в лес. Но, по всей видимости, в темноте они ошиблись тропой.

– В этих местах должна быть деревня, – лёгкий полушёпот Роэля прервал ночную тишину. – Если повезёт, то выйдем мы к ней.

Конские копыта мягко разорвали поток узенькой речушки, прорезавшей склон небольшого холма, по которому вилась тропа. Сверху вновь заструился блеклый лунный свет. Магический огонёк погас. Эрсан тронула друга за плечо. Тот вздрогнул, посмотрев на неё уставшими глазами.

Впереди, ещё вдалеке, но уже различимо горели фонари на деревенской городьбе. Подъехав ближе, друзья увидели несколько кривеньких рядов осевших домиков. Кособокие заборчики клонились к земле, окна были плотно закрыты или даже заложены досками. Вдалеке ото всех строений стоял высокий господский дом, плотно затворённый резными ставнями и пёстрой дверью. Ни за одним стеклом не тлел огонёк. И вся деревня, пока друзья, растерянно озираясь, вели коней вдоль домов, выглядела безжизненной. Только огарки лучин в редких столбовых фонарях одиноко светились в темноте.

– Эта деревня как будто вымерла, – едва слышно произнесла Эрсан, опасливо озираясь по сторонам.

– Кам, – сказал Роэль, и его звенящий голос мгновенно угас в густом воздухе. – Раньше она так называлась.

Казалось, что луна и звёзды, прежде лишь изредка проглядывавшие сквозь листву, теперь погасли вовсе. Ни звук, ни шорох, ни дуновение ветра – ничто не нарушало покой спящей странным сном деревни.

Мгновения растерянности были разрешены возникшим перед друзьями постоялым двором: здание выглядело прямым относительно других домов, но настолько обветшалым, что возникали сомнения насчёт того, выстоит ли оно, если кто-нибудь попробует хотя бы дёрнуть дверь. Обшарпанная вывеска была высохшей и надтреснутой.

Роэль осторожно поднялся по двум ступенькам, прогнувшимся под его ногами, к порогу гостиницы. Короткий стук разнёсся по всей деревне, отразившись в старых стенах устрашающим эхом. Но ответа на него не последовало. Тогда он постучал сильнее. И снова никто не отозвался.

– Я не смогу вывести нас из леса сейчас, – вздохнул Роэль, виновато посмотрев на подругу. Та пожала плечами. – Думал, здесь можно будет отдохнуть.

– Заночуем где-нибудь в уголке, подежурим по очереди, – она положила тонкую ладонь ему на плечо. – Где наша не пропадала?