Проклятая голубка

Глава 1. По следам Древней Магии

Мои крылья перепачканы какой-то коричневой слизью. Я бежала по бесконечному коридору замка, уже не разбирая дороги. Дыхание давно сбилось, я буквально валилась с ног! Но останавливаться нельзя. За спиной то и дело раздавалось зверское рычание. Существо преследовало меня и всегда знало, где я прячусь.

Черт бы побрал все это! Как выбраться из-под земли?!

Горло драло от жажды, легкие болели, а выхода все не было. В какой-то момент ноги переплелись между собой: я запнулась и с грохотом упала на пол, прикусив нижнюю губу до крови.

— Бл**! — зарычала я, утирая кровь рукавом.

А тем временем существо приближалось.

— Ну же, давайте! — кричала я, пытаясь расшевелить крылья за спиной.

Бестолку. Они намертво покрыты этой жижей.

Рычание раздалось прямо над ухом. На плечо капнула багровая слюна. Затылком я чувствовала дыхание монстра: он навис надо мной, словно коршун над жертвой. Впрочем, кем еще я сейчас была? Абсолютно лишенная сил, в собственной крови, корчусь от боли во всем теле. Я даже не способна на удар кулаком, не то чтобы вызвать магию...

Черное существо победно зарычало, вдавив мое тело в пол.

— Вот и все!

Нечеловеческий хохот разнесся по подземелью.

___

Ночную тишину разрезал девичий крик. Я испуганно вскочила в кровати, попутно соображая кто это мог быть: голос в моей голове, или же я сама?

В этот момент в комнату забежали родители.

— Эвери, детка, что случилось?!

Мама кинулась ко мне, протирая ладонями лоб.

— Мы слышали крик... — обеспокоено сказал отец.

— Мне приснился кошмар, — спокойно ответила я. — Не думала, что это я сама кричала. Простите.

Мама достала из-под подушки фиолетовую толстую книгу:

— Так-так... «Чародейка времени». Эвери, ты снова читаешь ерунду?

— Мои сны никак не связаны с тем, что я смотрю или читаю, — я встала с постели. — Стоит мне закрыть глаза — вижу страшную картину и всегда одно и тоже.

Родители недоверчиво переглянулись.

— Детка, — мама подошла ближе, — если тебя что-то беспокоит, просто расскажи нам.

— Все нормально, мам. Возможно, нервы из-за предстоящего выступления.

Я собиралась поступать в Йельский университет и через несколько дней у меня было назначено собеседование. На нем я должна произнести свою речь, но все что мне удалось написать: «Добрый день! Меня зовут Эвери Хилл».

Тихо вздохнув, я еще немного поговорила с родителями и снова попыталась заснуть. В голове то и дело звучал голос, а сама я не понимала, почему после каждого подобного сна я чувствовала себя, словно выжатый лимон?

С губ слетел тихий стон. Всегда считала себя обычной девушкой, вставая каждое утро в три четверти седьмого и отправляясь на школьные занятия с подругами. Меня не мучали ночные кошмары даже после просмотра сериала «Ходячие мертвецы»! А теперь...

Я проворочалась в постели до рассвета, а когда прозвенел будильник, с тяжелой головой собралась на работу. В конце весны я устроилась подрабатывать в местную кофейню. Я любила веселых клиентов, молодых и старых — их истории, их улыбки. Всегда старалась делать свою работу в кофейне на высшем уровне. Каждый клиент был для меня особенным и, несмотря на загруженный день, я находила время для дружеского разговора. Каждый житель знал меня по имени. Мое внимание к людям было искренним и радушным, что заставляло их возвращаться в кофейню снова и снова.

Пару недель назад обо мне даже писали в местной газете. Заголовок гласил: «Эвери Хилл и ее по-настоящему волшебный кофе!». Волшебного в нем было не так уж и много: я просто уделяла внимание деталям, отчего напитки и приносили радость.

Собрав длинные рыжие волосы в хвост, я надела рабочую форму и с хорошим настроением отправилась на работу. И хотя в последнее время тень ночных кошмаров омрачала дни, я старалась не передавать свои тревоги клиентам. Ведь для них я была прежде всего улыбающейся и радушной баристой, которая умело делала кофе и тепло встречала каждого гостя. Моя работа — не просто обязанность, это искусство создания уютного уголка, где каждый мог найти тепло и поддержку.

Утренний туман едва рассеивался, светлые лучи взошедшего солнца играли в листве деревьев, создавая мягкий световой ковер под ногами. Прохладный воздух на щеках заставил меня улыбнуться — это был прекрасный утренний момент, наполненный надеждой и возможностями. Дорога в кофейню простиралась через парк. Я любила ходить по этим дорожкам, каждый раз выбирая разные. Пройдя мимо скамей, где обычно сидели влюбленные парочки, я заметила странный блеск на земле. Я немного поколебалась, а затем наклонилась ниже, чтобы рассмотреть. Стоило мне приблизиться, как мерцание исчезло.

Будем считать это бликом утренних солнечных лучей.

Я вскинула голову и уверенно зашагала дальше. Но неожиданно, в нескольких метрах от меня, на соседней тропе снова появилось загадочное свечение. Блеск оказался такой интенсивный и манящий, что я не могла устоять и быстро перешла на другую дорожку. В этот раз, когда я приблизилась, свечение не исчезло. От него исходило что-то очень родное и теплое... Голоса вокруг шептали на незнакомом мне языке и в какой-то момент я почувствовала испуг.

Что еще за глупости?

Я тряхнула головой и поспешила убраться от странного блеска как можно дальше.

Войдя в кофейню, в нос тут же ударил аромат свежесваренного кофе. Мой коллега, Майкл, уже стоял за прилавком.

— Эвери, — сказал он с улыбкой, — не думал увидеть тебя сегодня здесь.

— Почему нет? День рождения не повод прогуливать работу, Майк.

— Признайся, что просто скучаешь по мне. — Майкл кокетливо улыбнулся.

Я закатила глаза, повязывая коричневый передник на талии.

— Всю ночь из-за тебя не спала, видишь? — я указала на мешки под глазами.